Il cuore dell'artigianato

Nessun viaggio a Springfield sarebbe completo senza una visita a Mel-O-Cream Donuts (IM), quindi perché non iniziare la vostra avventura da lì? Da quasi un secolo producono artigianalmente gustosi dolcetti per la colazione e propongono sempre nuovi sapori intriganti.

L'Illinois è la Terra di Lincoln, e il Lincoln Memorial Garden Nature Center è dedicato alla conservazione dei paesaggi del Midwest che il nostro 16° Presidente conosceva e amava. Passate un po' di tempo a percorrere i sentieri tra i boschi e le praterie, poi prendete un souvenir allo Split Rail Gift Shop prima di ripartire.

È ora di pranzo. Cozy Dog Drive In (IM) è stato il pioniere di un grande tesoro del Midwest: il corn dog. Per assaporare l'atmosfera americana dell'Illinois, prendete un Cozy Dog o una ciotola di chili, poi ammirate l'arredamento storico della Route 66 e i cimeli che conferiscono a questo locale iconico il suo fascino vintage.

Per uno sguardo interattivo sulla storia, recatevi alla Biblioteca e Museo presidenziale di Abraham Lincoln. I teatri olografici e con effetti speciali permettono di immergersi nella storia, mentre gli abiti e i giocattoli riprodotti del 1800 vi faranno sentire parte del passato storico del nostro Stato. Il museo ospita anche gioielli storici, come una copia originale scritta a mano del Discorso di Gettysburg, che vi lasceranno a bocca aperta.

All'interno del cimitero di Oak Ridge si trova la Tomba di Lincolnl'ultimo luogo di riposo del presidente e della sua famiglia, e una tappa successiva appropriata. Davanti al monumento, i visitatori sono soliti strofinare il naso di bronzo di Lincoln in segno di buon auspicio: una tradizione che vale la pena di seguire, soprattutto se siete dei tipi superstiziosi. Se volete fare un giro all'interno della tomba, assicuratevi di registrarvi in anticipo.

A breve distanza dalla città, a New Berlin, si trova il pluripremiato Vigneti della famiglia Danenberger (IM). Più che un'esperienza di degustazione di vini di qualità, questo è il luogo perfetto per fermarsi a mangiare un boccone, ascoltare musica dal vivo e apprezzare la storica fattoria di questo vigneto centenario a conduzione familiare.

Ora siete rilassati e pronti per la cena da Maldaner's (IM), che dal 1884 offre una delle migliori esperienze culinarie di Springfield. Sia all'interno dei suoi comodi locali che nell'elegante patio, apprezzerete sicuramente i piatti di ispirazione mediterranea preparati con ingredienti di stagione e di provenienza locale.

Stanotte sarete pronti a riposare. Pernottate al Presidente Abraham Lincoln Springfield - a DoubleTree by Hilton Hotel, vicino a molte delle principali attrazioni di Springfield. Rilassatevi con un tuffo nella piscina coperta o rintanatevi nella vostra camera per pianificare le esplorazioni di domani.

Caffè Custom Cup (IM), la prima tappa fondamentale della giornata, produce una tazza di caffè davvero buona. Tutti i loro gustosi chicchi monorigine provengono direttamente da cooperative o aziende agricole note per la qualità, la responsabilità sociale e la sostenibilità ambientale. Prima di proseguire, prendete un gustoso panino per la colazione.

Ora siete pronti a partire per il vostro viaggio verso Bloomington-Normal. Da marzo ad agosto, gli amanti dei dolci vorranno intervallare il viaggio con una sosta a Funks Grove Pure Maple Sirup (IM) a Shirley. La famiglia Funk produce sapientemente sciroppo d'acero dal 1824, e da allora ha ampliato la propria linea di prodotti includendo anche dolci e gelati all'acero.

Prima di andare in città, fate una piccola deviazione e visitate la Fattoria del formaggio di Jersey Ropp (IM) - vi assicuriamo che ne vale la pena. Le bellissime mucche Jersey che vivono in questa fattoria a conduzione familiare producono un formaggio delizioso e potete anche fare un tour per vedere come viene prodotto. Per informazioni sulle visite guidate, consultate il sito web o telefonate in anticipo.

A Ristorante Epiphany Farms (IM) di Bloomington, ogni ingrediente è "dalla fattoria alla tavola". La rete sostenibile di Epiphany sostiene una serie di produttori alimentari locali e contribuisce a promuovere una fiorente cultura culinaria nella zona. Con una cucina che spazia dalla classica americana alla fusion asiatica, vi aspetta un'esperienza culinaria deliziosamente fresca nel Midwest.

Ora siete ufficialmente carichi per il viaggio verso Champaign. Prima di arrivare a destinazione, però, vorrete vedere uno stile unico di performance artistiche infuocate al Prairie Fire Glass (IM) di Monticello. Dal 2002, Jim Downey soffia vasi, ciotole e ornamenti da giardino in vetro e vederlo all'opera è un vero piacere.

Se esplorare un'oasi all'aperto è la vostra passione, passeggiate tranquillamente all'Allerton Park e all'Allerton Retreat Center. Parco e Centro di ritiro Allerton a Monticello. Costruito nel 1900, questa ex residenza privata offre giardini curati, passeggiate autoguidate e ospita anche matrimoni ed eventi musicali dal vivo. Prima di visitarlo, controllate il calendario degli eventi per vedere cosa c'è in programma.

Quando arrivate a Champaign, vi consigliamo di fermarvi immediatamente per gustare alcune delle migliori specialità dolciarie e popcorn gourmet dell'Illinois. Da oltre 10 anni, CBPB Popcorn Shop (IM) ha stupito abitanti e visitatori con pretzel ricoperti di cioccolato, mele caramellate fatte in casa e più di quindici gusti di popcorn.

Ora che siete in città, fate una passeggiata nel centro di Champaign per scoprire le sue vetrine storiche e le opportunità di shopping. Curiosate tra le attività commerciali locali, prendete un drink o uno spuntino e date un'occhiata agli eventi locali in programma. Se avete tempo, fate un salto a Campustown per sperimentare una gamma eclettica di negozi, ristoranti, luoghi di intrattenimento e splendidi edifici universitari.

Merita sempre una visita l'Arboreto dell'Università dell'Illinois. Arboreto dell'Università dell'Illinois è una collezione vivente di piante provenienti da tutto il mondo. Il Sen Cherry Tree Allée è assolutamente da vedere in primavera, quando i fiori formano un soffitto colorato contro il cielo. Esplorate questo paradiso del pollice verde e magari prendete spunto per le vostre iniziative di orticoltura.

Se vi state chiedendo dove troverete il vostro prossimo pasto, non cercate oltre. Il locale sotterraneo di Farren's Pub & Eatery può sembrare segreta, ma i suoi hamburger sono famosi da queste parti. Questo vivace locale offre una varietà di piatti adatti alle famiglie, con un'atmosfera accogliente e un'impressionante selezione di birre artigianali.

Concludete la serata con una birra ghiacciata alla Riggs Beer Company (IM). Riggs offre una gustosa birra di produzione locale ed è anche una destinazione per la musica dal vivo e l'intrattenimento. Nel giardino della birra è possibile cimentarsi in giochi sul prato e, nei momenti più opportuni, appaiono vari camioncini di cibo che offrono spuntini. 

Sarete pronti a rilassarvi dopo una giornata ricca di azione. Potete soggiornare nel cuore del centro città all'Hyatt Place Champaign. Hyatt Place Champaigndove tutto è a portata di mano. Oppure, appena fuori dal centro, il Hilton Garden Inn di Champaign offre un soggiorno confortevole con una piscina coperta e alcune camere adatte agli animali domestici.

Prendete un caffè e un boccone prima di partire da Champaign per Charleston.

Si potrebbe associare il lavoro di fabbro a un'epoca passata, ma Lorelei Sims tiene accesa la sua moderna fucina a Charleston presso Fabbro Chic (IM). Mentre assistete alla creazione di Lorelei, da grandi opere all'aperto a pezzi intricati e delicati, non potete fare altro che stupirvi dell'abilità e della precisione con cui pratica il suo mestiere.

Quando arriverete a Effingham, sarete già pronti per il pranzo. Siete curiosi di sapere cosa serviranno Kristie e Niall al Il Firefly Grill (IM)? Basta fare un giro sul retro dell'edificio. La maggior parte dei prodotti viene coltivata in loco con metodi biologici, mentre per tutto ciò che non viene coltivato si riforniscono da agricoltori locali. Dalla bistecca di prima qualità alla pizza, dalla zuppa all'insalata, rimarrete sicuramente colpiti dalla loro cucina fresca di fattoria.

Si prosegue poi per Vandalia, dove scoprirete cosa producono altri artigiani della zona con i cereali coltivati localmente. Prenotate un tour presso Distilleria Witness (IM) per vedere come viene creato il loro marchio unico di whisky, vodka e rum e, se vi va, assaggiate il cibo.

Un altro giorno, un'altra azienda casearia a conduzione familiare. Scendete a Greenville e scoprite la Cremeria Marcoot Jersey (IM), un'azienda casearia di settima generazione che produce forme di formaggio in stile europeo. Osservate dalle finestre il team che crea un cremoso havarti, un delizioso gouda affumicato e un "tipsy" cheddar (prodotto con birra locale).

C'è un'altra fattoria nella vostra lista di controllo, con un'offerta diversa di prodotti freschi. A Fattoria Rolling Lawns (IM), potete assaggiare il latte più fresco e saporito dell'Illinois. Meglio ancora, questo latte delizioso è l'ingrediente principale del loro gelato artigianale: un dolce finale per un'avventura in Illinois da non perdere.