Esploratori all'aria aperta - Godetevi l'Illinois in acqua, in bicicletta, sulle rocce o a piedi

Situata all'interno della Three Oaks Recreation Area, questa ex cava mineraria è ora un parco cable wake di 32 acri. Noleggiate una tavola da wakeboard (o portate la vostra) e lanciatevi dalle strutture di salto. Se non siete ancora pronti a lanciarvi in aria, prendete lezioni dagli esperti istruttori della cava. Dopo, rilassatevi accanto al fuoco con un meritato hamburger e una bevanda del Lakeside Quarry Bar and Grille. Per un'esperienza più lenta sul lago, giocate al lancio dei sacchi di fagioli o semplicemente rilassatevi sulla sabbia.

Nuotare a South Sandusky Beach, una delle migliori spiagge sabbiose dell'Illinois meridionale, significa scivolare nelle acque del lago Rend Lake. Lago Rend. L'area ricreativa è in parte parco giochi all'aperto e in parte rifugio della fauna selvatica. Dopo un tuffo nel lago e un picnic all'ombra, cercate di battere un record di pesca locale catturando uno degli enormi crappie, pesci gatto o spigole largemouth che si nascondono tra gli arbusti, le rive e i ceppi al largo del lago.

Non ci sono molti posti al mondo in cui si può pedalare lungo un sentiero che costeggia l'acqua a perdita d'occhio da un lato e con edifici più alti delle nuvole dall'altro. Questo è lo scenario dell'iconico Lakefront Trail, un percorso di 19 miglia lungo il lago Michigan a Chicago. Più a ovest, una linea ferroviaria recuperata è ora un percorso di 2,7 miglia con spazi verdi, opere d'arte all'aperto e un'atmosfera di quartiere con punti di accesso a Wicker Park, Bucktown, Logan Square e Humboldt Park.

Pedalate accanto a una prateria di alto fusto, attraverso campi di fiori selvatici e su un ponte sospeso su questo sentiero di 26 miglia che funge da percorso nella storia. Un tempo corridoio principale per il traffico ferroviario, il Rock Island Trail è oggi un luogo di solitudine e di recupero della natura. Visitate il museo ferroviario presso la Wyoming Rail Station, ristrutturata con la sua vernice rossa originale. Serve come sede del parco e centro visitatori.

Fate un'escursione al riparo di alcune delle più grandi scogliere naturali dello Stato in questo parco dell'Illinois meridionale con 18 sentieri. Esplorate la base di una cascata sul Bork's Waterfall Trail, sfidate voi stessi con un pernottamento in un campeggio isolato sull'Happy Hollow Backpack Trail, o attraversate piante rare sul Round Bluff Nature Preserve Trail, lungo 1 miglio. I sentieri variano da facili a moderatamente difficili, quindi c'è un'opzione per tutti i livelli di abilità escursionistica. 

Ci sono 11 miglia di sentieri mappati che attraversano le scogliere calcaree di questa riserva forestale di 2.500 acri con 740 specie di piante autoctone. Seguite il percorso di orienteering permanentemente segnalato per imparare a navigare nei sentieri con una mappa e una bussola. Il percorso mappato conduce alla cascata a gradoni Rocky Glen e al punto di osservazione della scogliera di Sawmill Creek. Gli escursionisti esperti nella navigazione dei sentieri sono invitati a esplorare i numerosi sentieri non segnalati di Waterfall Glen.

Questa foresta ha radici in nove diverse contee dell'Illinois meridionale. E non mancano le meraviglie all'interno del suo territorio. Le cascate di Jackson offre alcune delle migliori arrampicate su roccia dello Stato, mentre il Giardino degli Dei offre alcuni dei migliori panorami dalla cima di formazioni rocciose naturali da capogiro. L'Upper Rim Rock Trail gira intorno a una spettacolare scarpata di roccia, mentre il Lower Trail scende verso una sporgenza rocciosa nota come Ox-lot Cave.

Tre parchi statali si trovano nel raggio di 10 miglia l'uno dall'altro, e ogni parco ha attrazioni naturali sufficienti per riempire una settimana. Le cascate di Starved Rock punteggiano 13 miglia di sentieri rocciosi, mentre le sorgenti minerali di Matthiessen sono incorniciate da canyon a picco sul fiume Vermilion. A Buffalo Rock, si può stare su una scogliera che un tempo era un'isola nel mezzo del fiume Illinois. Non c'è posto migliore per un picnic.