Viaggio in auto da Galena a Chicago

Volendo sfruttare al meglio il mio tempo, ho soggiornato nel cuore del centro storico all'indirizzo 1855 DeSoto House. Non lasciatevi ingannare dall'atrio pittoresco, questo posto è dotato di comfort moderni, tra cui il wifi gratuito. Mi piace parcheggiare l'auto (gratis) e camminare. La maggior parte dei circa 100 negozi, gallerie e ristoranti (non ci sono catene qui!) si affacciano su Main Street, appena fuori dall'hotel. Alcuni dei miei preferiti: Lulu's per i vestiti artistici, Poopsie's per i gioielli fatti a mano e i regali kitsch, Fritzand Frites per la zuppa di cipolle fatta in casa, Rocky Mountain Chocolate Factory per le caramelle mou inglesi extra spesse e praticamente tutti i negozi con la parola Galena nel nome.

A sud di Rockford, la terza città dello Stato con il suo campus museale, il fiume Rock segue la State-2, una strada panoramica a due corsie che conduce a panorami suggestivi, parchi statali, siti storici e graziose cittadine. A meno di sette miglia di distanza l'uno dall'altro, i parchi statali Lowden e Castle Rock offrono numerosi punti di picnic, sentieri escursionistici e luoghi per scattare foto. Sulla scogliera che domina il fiume, una statua alta 15 metri del capo Black Hawk fa capolino tra i rami degli alberi. In Oregon, a un isolato di distanza dalla strada principale, mi muovo attraverso Conover Square. L'ex fabbrica di pianoforti Schiller, a due piani, ospita graziosi negozi, pianoforti d'epoca accordati e pezzi d'antiquariato. Il ceramista Reed Bakken modella, smaltisce e cuoce la sua porcellana e il suo gres presso Slip and Slurry Pottery. Alla Cook's Collection, osservo gadget di cui non sapevo di aver bisogno, come un raccoglitore di sottaceti e uno scolapasta pieghevole. Con un po' più di tempo a disposizione, mi iscriverei ai corsi di Linda Hinkelmann, proprietaria di Basket Beginnings.

Going Green Avvistando un cartellone pubblicitario per John Deere State Historic Site a Grand Detour, sento un'ondata della vecchia soggezione infantile per le macchine giganti e verdi. Non lontano dalla strada, una staccionata bianca circonda quasi un intero isolato dove John Deere, fabbro di professione, si stabilì nel 1836. Le guide guidano una replica dell'officina sorprendentemente rustica in cui nacque il suo aratro per la conquista della prateria. La casa del vicino funge da negozio di souvenir. Non ci sono trattori e aratri giganti, ma tanti simpatici giocattoli. 

Altri viaggi della nostalgia a Dixon: La casa a due piani di Ronald Reagan e la Lincoln Highway (State-38), il primo percorso coast-to-coast. Zig-zagando tra le ampie strade residenziali, vedo i cartelli "L" rossi, bianchi e blu dipinti a mano sui pali del telefono. Dal fiume Mississippi ai sobborghi di Chicago, la strada, ora National Scenic Byway, serpeggia accanto a 40 città. A Franklin Grove, un cartello originale si trova davanti all'edificio a due piani in pietra calcarea della Lincoln Highway National Association. È un buon posto per raccogliere informazioni su ciò che ci aspetta. All'uscita, scatto una foto del cartello, di cui sono rimaste meno di due dozzine nello Stato. Ora che so cosa cercare, individuo un segnavia in un ciglio, un murale sul lato di un edificio in mattoni a Creston e un gazebo in un parco di DeKalb.

100 Negozi!

Una serie di cittadine di fine secolo punteggiano il fiume Fox, a ovest di Chicago, una più irresistibile dell'altra. Graziosi quartieri di case storiche circondano centri storici con negozi e ristoranti di ogni tipo. The Little Traveler, una combinazione di boutique senza fine e luogo di ritrovo per signore che pranzano, che si trova in una villa bianca a Ginevra, potrebbe essere il più seducente di tutti. Tesori da tutto il mondo riempiono 36 stanze. Dopo essermi allontanata dall'incredibile reparto di gioielleria, mi dirigo verso l'Atrium Cafe. Una modella in eleganti pantaloni neri e una giacca fucsia si aggira, facendo parte di una sfilata di moda giornaliera. Nota per me: portare le amiche. All'esterno, mi aggiro su e giù per i viali alberati della South Third Street, fermandomi in altri negozi preferiti: The Paper Merchant, Cocoon per gli accessori per la casa e i vestiti alla moda al Meeting Place. Con un solo morso, The Latest Crave diventa un nuovo preferito. La glassa alta un miglio sormonta i cupcake in gusti da urlo: key lime, limone, red velvet, fondo nero e altri ancora. Io scelgo la carota. Gnam!

Conosciuta da tempo come la mecca dell'antiquariato, la vicina St. Charles è impegnata a reinventarsi come meta completa per il fine settimana. Il lungofiume sta prendendo forma, con lo storico Hotel Baker a fare da sfondo a spazi verdi e a un quartiere di intrattenimento. Il Century Gardens District, sulla riva orientale, dimostra che alcune cose migliorano solo con il tempo. La dozzina di case di fine secolo ospitano oggi negozi. Tappe obbligate: Town House Books & Cafe con opere di autori locali; Stonehouse on Cedar per l'antiquariato e gli oggetti semplici e Panache, un pozzo di favolosi gioielli unici realizzati con bottoni d'epoca, oltre ad arte e abbigliamento, in una casa colonica del 1850.

Freno per gli sconti! Oh, oh. Avevo programmato di entrare a Chicago in Aurora, ma a quanto pare tutti gli automobilisti che si dirigono verso l'uscita sanno qualcosa che io non so. Chi può rinunciare al Chicago Premium Outlets e ai suoi ettari di occasioni? Io no. Per fortuna ci sono anche molte possibilità di alloggio nelle vicinanze.