Da Chicago a Alton

Ogni treno passa sotto l'imponente skyline di Chicago, punteggiato da strutture leggendarie come la Willis Tower, il John Hancock Center e il Wrigley Building. In breve tempo, anche questi giganti architettonici si ritireranno nel cielo quando attraverserete il fiume Chicago e continuerete il vostro viaggio. Ma non preoccupatevi: prima che l'arco di St. Louis appaia all'orizzonte, ci sono ancora molte fermate da fare e Joliet è la prima in ordine di tempo.

Il Rialto Theatre, che si dice fosse il ritrovo preferito di Al Capone, è conosciuto da molti come il "gioiello di Joliet" per il suo design art déco ben conservato. È considerato uno dei "150 Great Places in Illinois" dall'American Institute of Architects ed è ancora aperto per spettacoli pubblici e funzioni private. Chi è alla ricerca di un brivido ad alto numero di giri, può fermarsi al Chicagoland Speedway, che ospita una serie di eventi della NASCAR e della Indy Racing League. Non perdetevi l'imminente Teenage Mutant Ninja Turtles 400, dove il 18 settembre Danica Patrick, famosa pilota automobilistica e nativa dell'Illinois, correrà per la vittoria. Preferite non piazzare le vostre scommesse sulla pista? Portateli invece all'Harrah's Casino and Hotel. Dopo una serata in città, non potrete fare a meno di visitare il famoso Home Cut Donuts, che da oltre 50 anni serve deliziose ciambelle fatte in casa.

La città non solo prende il nome da un famoso modello di auto, ma ospita anche il Pontiac-Oakland Automobile Museum, dove gli appassionati possono ammirare una delle più grandi collezioni al mondo di auto d'epoca e manufatti automobilistici. Un numero ancora maggiore di cimeli automobilistici si trova presso la Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, che ospita una ricca collezione di cimeli della Route 66.

Oltre a numerosi manufatti e alla storia della Route 66, Pontiac è nota per i suoi murales artistici e divertenti in tutta la città, con oltre 20 murales da vedere. Scattate una foto con lo scudo della Route 66 più grande del mondo o ammirate l'arte unica dei marciapiedi.

Se vi siete mai chiesti se la Route 66 e Abraham Lincoln abbiano qualche legame, siete fortunati. Visitate il centro visitatori Cruisin' with Lincoln on 66, che unisce due delle attrazioni più significative della contea di McLean: il presidente Abraham Lincoln e la Route 66. I visitatori possono confrontare i viaggi di Lincoln con quelli dei turisti e degli automobilisti durante il periodo d'oro della Route 66. Per saperne di più sulla ricca storia lincolniana della zona, fate un giro al Museo di Storia della Contea di McLean per vedere com'era la vita di allora per coloro che incontrarono Abraham Lincoln.

Se avete fame dopo aver esplorato la storia di Bloomington-Normal, mangiate un boccone da Epiphany Farms, situato proprio nel centro di Bloomington. Epiphany è orgoglioso di un approccio alla cucina "dalla fattoria alla tavola" ed è sicuramente uno dei locali preferiti. Il ristorante utilizza ingredienti di provenienza locale per creare deliziosi piatti stagionali ed è amato da tutti i visitatori che si fermano per un pasto gustoso.

Una delle principali destinazioni della città è il Lincoln Heritage Museum, che espone una rara e preziosa collezione di manufatti che raccontano la vera storia e l'eredità di Lincoln. Tra i reperti spiccano un manifesto della campagna elettorale del 1860, gioielli di Mary Lincoln e una vera ciocca di capelli di Lincoln. Dopo aver esplorato la storia presidenziale della zona, assicuratevi di visitare il Lincoln Balloon Festival a fine estate. Questo fine settimana all'insegna del divertimento offre attività come giostre, birrerie, un'esplosione di palloncini e musica dal vivo.

A Lincoln ci sono ottimi locali per bere e mangiare, tra cui Spirited Republic. Offrono ottime birre alla spina, vino e birre locali dell'Illinois, e inizieranno a produrre birre come microbirrificio più avanti nel corso dell'anno! Per un barbecue straordinario, visitate il festival Up In Smoke on the Square che si svolge ogni estate a giugno. Guardate i migliori cuochi dell'Illinois battersi per il titolo di "Grand Champion" durante la Steak Cook Off. Potrete anche provare delle costolette incredibili alla Backyard BBQ Competition per cuochi dilettanti e votare i vostri preferiti!

Questi siti includono la Lincoln Home National Historic Site, l'Abraham Lincoln Presidential Library & Museum, l'Old State Capitol State Historic Site, il Lincoln-Herndon Law Offices State Historic Site (temporaneamente chiuso per ristrutturazione) e la Lincoln Tomb. Le visite guidate giornaliere a questi luoghi e ad altri ancora offrono uno sguardo approfondito sulla vita e l'epoca di Lincoln.

Ma il leggendario presidente non è l'unica attrazione della città. Molti giovani della città si ritrovano spesso all'Obed & Isaacs Microbrewery and Eatery, che serve la più fresca e migliore birra di produzione locale abbinata a un menu di classici americani. Il locale è dotato di un patio all'aperto e di un campo da bocce. La mattina dopo il divertimento notturno da Obed & Isaacs, potrete gustare una tazza di caffè fumante da Custom Cup Coffee. Il servizio di torrefazione su ordinazione è specializzato in piccoli lotti e chicchi selezionati a mano provenienti da tutto il mondo. Se dopo essere tornati a casa avete ancora voglia del loro caffè personalizzato, siete fortunati perché Custom Cup spedisce i suoi prodotti in tutto il Paese. Un altro locale preferito, Maldaner's, è un ottimo ristorante "farm-to-table" che utilizza pannelli solari, un giardino sul tetto e alveari per gestire la propria attività. Il ristorante è il più sostenibile possibile e utilizza solo frutta e verdura fresca proveniente da agricoltori locali. È possibile assaporare l'incredibile freschezza in ogni boccone!

Il distretto storico del centro comprende splendide architetture come il Macoupin County Jail, il Million Dollar Courthouse e la più grande collezione di case per corrispondenza Sears & Roebuck degli Stati Uniti. Nei quartieri circostanti si possono esplorare altre graziose case del^XIX secolo. Nelle vicinanze, l'Anderson Mansion è il museo della Macoupin County Historical Society e ospita una vasta collezione di cimeli della zona. Il museo comprende un'autentica scuola, un'officina di fabbro e una tipografia, in modo da poter immaginare com'era la vita nel^XIX secolo.

Questa regione panoramica dello Stato si è recentemente guadagnata anche il plauso nazionale per i suoi vigneti e le sue cantine stellari. A Carlinville, prendetevi un momento per sedervi, sorseggiare e rilassarvi al Plainview Vineyard & Winery. La posizione appartata della cantina crea un'atmosfera tranquilla e serena per i bevitori in visita. Ogni bottiglia di Plainview Vineyard è prodotta artigianalmente con le 17 varietà di uva coltivate in loco. Se amate la vita all'aria aperta, il Carlinville Campground and Lake è un luogo ideale per pescare, andare in barca e godersi la natura della zona.

Si trova alla confluenza dei fiumi Illinois, Mississippi e Missouri e sarà difficile girare in qualsiasi direzione senza osservare incredibili viste sulle acque e sui ponti che le sovrastano. In inverno, è uno dei luoghi migliori del Paese per avvistare le aquile calve americane, che si fermano nel loro viaggio migratorio verso sud per cacciare e pescare nei fiumi.

Come molti altri luoghi dello Stato, anche Alton ha la sua parte di incredibile storia di Lincoln. Il settimo e ultimo dibattito Lincoln-Douglas si tenne nel 1858 in quella che oggi è chiamata piazza Lincoln-Douglas. Si può immaginare come fosse l'infuocato dibattito, durato tre ore, quando si vedono le statue di bronzo a grandezza naturale dei due politici. Dopo aver appreso l'eredità di Lincoln, si può ordinare il dessert prima di cena presso un locale preferito, My Just Desserts. Servono specialità appena sfornate come i brownies della Tollhouse e la torta al cioccolato della signora Ledbetter. Ogni mattina vengono sfornate da nove a tredici varietà di torte, quindi andate presto perché questi deliziosi dessert si esauriscono in fretta!

Se volete bere qualcosa, non c'è posto migliore di The Old Bakery Beer Company. Questa birreria e ristorante ha ospitato almeno tre panetterie nei suoi 100 anni di storia e ora serve birra e cibo locale di alta qualità in centro. Fast Eddie's Bon Air è un altro locale incredibile che serve 4.000 barili di birra e migliaia di casse di lattine, bottiglie e liquori all'anno. Anche il bar non delude con hamburger, Big Elwood Steak e bratwurst indimenticabili.

Oltre a ottimi piatti e birre, il centro di Alton offre un incredibile shopping di antiquariato dove si possono trovare gemme nascoste. Dai frigoriferi antichi restaurati ai vetri classici e ai dettagli architettonici, l'Alton Antique District è da oltre 30 anni uno dei luoghi preferiti da antiquari e collezionisti. Volete un nuovo souvenir realizzato da uno degli artigiani di Alton? Fermatevi alla Mississippi Mud Pottery, dove ogni pezzo d'arte funzionale creato deriva da una passione nata lungo le rive del potente fiume Mississippi. Le loro ceramiche sono un'ottima aggiunta a qualsiasi casa.

L'Amtrak offre un comodo accesso ad alcune delle principali destinazioni di viaggio dell'Illinois, senza dover affrontare il traffico autostradale. Quindi, la prossima volta che programmate un viaggio per vedere i Cubs giocare contro i Cardinals a St. Louis, o che siete diretti ancora più a sud, prendete in considerazione l'idea di fermarvi in una di queste iconiche città. Sicuramente vivrete un'esperienza straordinaria e nuova.