Quando il birrificio BrickStone ha presentato la sua American Pale Ale alla World Beer Cup, non pensava di vincere e non ha partecipato. Ma la telefonata ricevuta in seguito ha dimostrato che tutti si sbagliavano.
Nella stessa città in cui i Chicago Bears si recano per la stagione degli allenamenti, un'altra novità sta prendendo d'assalto Bourbonnais, nell'Illinois. A soli 60 miglia da Chicago si trova Bourbonnais, Illinois, sede del birrificio BrickStone, che vanta un elenco crescente di birre premiate.
È qui che Ted e Helen Giannakopoulos hanno puntato sul settore della ristorazione greca nel 1996. Non sapevano che i loro figli e cugini sarebbero stati coinvolti 10 anni dopo, con il grande progetto di iniziare a produrre birra sotto lo stesso tetto.
Reduce da un decennio di cucina greca di qualità, la coppia era inizialmente titubante all'idea di spostare l'attenzione dai piatti alle pinte, ma la famiglia si fida della famiglia e ha deciso di farlo.
Per mantenere le cose a portata di mano, la famiglia iniziò a produrre la birra in pentole da 20 galloni e a distribuirla solo al bar del ristorante. Quando i bevitori del ristorante si sono trasformati in chiacchieroni, la famiglia ha saputo che le loro birre artigianali erano molto apprezzate dalla gente del posto. La famiglia decise subito di sacrificare una piccola parte dei posti a sedere del ristorante per realizzare un piccolo programma di invecchiamento in botte con il nome di BrickStone Brewery.
Mentre i figli e i cugini implementavano sempre più l'artigianato nella piccola attività con ogni margine di manovra che veniva loro concesso, la produzione di queste birre di famiglia si rivelò un pendio scivoloso a cui valeva la pena di brindare. Con il crescente coinvolgimento nella scena della birra artigianale, la famiglia Giannakopoulos strinse amicizia con Jim Cibak (ora birraio presso il produttore dell'Illinois Revolution Brewing), che suggerì loro di presentare la loro American Pale Ale alla World Beer Cup. Il piatto di Cibak era apprezzato a livello locale, quindi la sua affermazione che l'American Pale Ale di BrickStone fosse una "birra di livello mondiale" fu un motivo sufficiente per partecipare alla competizione. Dopo aver introdotto le birre di piccola produzione in un ristorante greco, per BrickStone i tiri lunghi non erano un territorio sconosciuto. Poco dopo, la loro presentazione era pronta.
Non avendo molta fiducia che la loro birra avrebbe avuto successo, non hanno nemmeno partecipato all'evento. Ma quando, dopo il concorso, hanno ricevuto la notizia che la loro American Pale Ale si era aggiudicata la medaglia di bronzo, questo piccolo birrificio ha capito di avere per le mani un sapore di grande qualità.
Nel 2015, BrickStone si è dotata di fermentatori da 100 e 150 barili, di una linea di inscatolamento da 12 e 16 once e della capacità di produrre da 25.000 a 30.000 fusti all'anno. A solo mezzo miglio dal luogo in cui questa eredità spumeggiante ha originariamente espresso il suo potenziale, BrickStone ha da allora ampliato la sua produzione per aiutare le sue birre a farsi strada in tutto l'Illinois.
Non è una sorpresa che la gente abbia iniziato a contattare BrickStone per chiedere la distribuzione, visti gli impressionanti precedenti della loro birra. Oltre alla loro figlia d'oro, la BrickStone American Pale Ale, un elenco in continua evoluzione di birre ha ottenuto medaglie in concorsi come la World Beer Cup, il Great American Beer Festival, il World Beer Championship e altri ancora.
Che siate fan della birra artigianale dell'Illinois o curiosi del campo di allenamento dei Bears, recatevi al BrickStone Brewing per mangiare un boccone nel brewpub e bere una pinta dalla famiglia che ha reso famose queste birre.
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