Il parco giochi definitivo: Avventure all'aperto nell'Illinois meridionale

Volate tra le scogliere di arenaria. Sfrecciate tra gli alberi vicino a Makanda con Shawnee Bluffs Canopy Tour. Mettete alla prova il vostro equilibrio su un ponte sospeso di 180 piedi e navigate a mani libere su una delle otto linee, la più lunga (1.100 piedi). I percorsi più brevi attraversano cinque linee in circa due ore. Un sabato al mese in estate, volate come Batman in un tour con la luna piena.

Per gli amanti dei boulder e delle arrampicate, Jackson Falls a Shawnee offre il maggior numero di vie di arrampicata dell'Illinois, comprese salite tecniche di 15 metri sulle scogliere di arenaria. Se siete alle prime armi con l'arrampicata, le guide di Egyptian Hills Resort a Creal Springs o di Vertical Heartland Climbing School a Buncombe possono insegnarvi le corde.

Divertitevi alla grande in un bayou nel cuore del Midwest. Nella CacheRiver State Natural Area, nuotate a J tra le alghe smeraldine e intorno a cipressi di 1000 anni che crescono in una palude scavata dalle acque glaciali del fiume Ohio. Durante la navigazione da 3 a 6 miglia, cercate il cipresso calvo, campione di stato, alto 73 piedi e con una circonferenza del tronco di 34 piedi. Ullin's Cache Bayou Outfitters offre attrezzature e gite.

Vicino al Giant City State Park, Little Grassy Lake coccola gli amanti della pagaia con 31 miglia di costa da esplorare. Presso il porticciolo è possibile noleggiare canoe, kayak e paddleboard. È anche possibile campeggiare e pescare spigole, crappie e pesci gatto. Per campeggiare, andare in barca e nuotare in un altro lago, fermatevi alla Pounds Hollow Recreation Area di Harrisburg e alla Lake Glendale Recreation Area vicino a Golconda.

Percorrete il cuore della foresta su due ruote lungo il Tunnel Hill State Trail, un sentiero di 45 miglia che collega Harrisburg a Karnak. Si passa su 23 cavalletti e attraverso un tunnel lungo 543 piedi. Attraversate terreni agricoli a nord, foreste e scogliere nel tratto centrale e il fiume Cache a sud. Fermatevi alsito Henry Barkhausen Cache River Wetlands Center per conoscere la palude. Se avete bisogno di una bicicletta, visitate Sandburn Junction a Vienna.

Se l'equitazione è sulla vostra lista di cose da fare in estate, salite in sella alsito Giant City Stables a Makanda per cavalcate di un'ora. I bambini più piccoli possono cavalcare i pony con l'assistenza di un wrangler, mentre chi è innamorato pazzo può iscriversi al campo equestre diurno.

Per godere di panorami epici della foresta e del fiume, percorrete le 188 miglia della Ohio River National Scenic Byway da Cave-In-Rock State Park a Cairo. Trascorrete una giornata alla scoperta delle città fluviali e delle attrazioni naturali, tra cui la grotta calcarea di 55 metri di larghezza del Cave-in-Rock State Park e Garden of the Gods. Troverete anche la storia della frontiera al Fort Massac State Park di Metropolis, il primo parco statale dell'Illinois. Scoprite la storia del forte (che risale al 1757) e ammirate una replica della struttura del 1802. Proseguite lungo la Great River Road a Cairo per percorrere la sezione orientale dello Shawnee.

Quattrocento miglia di sentieri viziano gli escursionisti della regione di Shawnee. Potreste trascorrere diverse settimane in silenzio sul River to River Trail, un percorso di 160 miglia che collega i fiumi Ohio e Mississippi, attraversando cinque aree selvagge e diversi parchi statali. Portate con voi una mappa per le vostre escursioni giornaliere. Se volete pernottare, l'attrezzatura da backcountry è d'obbligo. Per escursioni più brevi, provate uno di questi sentieri:

Cascate di Burden

Situato nella Burden Falls Wilderness, vicino a Eddyville, l'anello di un miglio attraversa la roccia rocciosa fino alle cascate, una serie di cascate superiori e inferiori (una delle più grandi dell'Illinois). Esplorate i sentieri laterali per avvistare gufi barbuti e altri uccelli e fate un po' di bouldering (arrampicata su rocce basse senza corde). Visitate il sito dopo la pioggia per godere della migliore vista sulle cascate.

Giardino degli Dei

Si tratta di uno dei luoghi più visitati della foresta nazionale, grazie ai paesaggi da non perdere: scogliere calcaree di 100 metri formate da forme come quelle delle rocce Camel, Mushroom e Anvil. Passeggiate tra le lastre di roccia e le vedute della valle circostante lungo l'Indian Point Trail, un percorso ad anello di 2 miglia. Trovate l'area selvaggia vicino a Herod.

Parco statale di Giant City

Il Giant City Nature Trail di questo parco dell'area di Makanda, lungo un chilometro, si snoda tra imponenti pareti di arenaria; per una vera sfida, provate a scalare i crepacci. Il Red Cedar Hiking Trail, lungo 12 miglia, si snoda attraverso i boschi, attraversando un ruscello e accedendo a una cascata, per gli esploratori in cerca di un'escursione di un'intera giornata o di uno zaino notturno.

Cascate di Jackson

Dal punto di partenza del sentiero, è facile camminare per un quarto di miglio fino alla cima delle cascate stagionali, il cui flusso dipende dalle piogge. Per una sfida più impegnativa, scendete nel canyon fino alla base delle cascate. L'anello di 3,25 miglia segue un sentiero roccioso con molte radici attraverso la foresta nazionale e le imponenti scogliere di arenaria.

Piccolo Grand Canyon

Questo percorso di 3,6 miglia vicino a Murphysboro conduce gli escursionisti attraverso scogliere e foreste, per poi risalire il letto di un torrente roccioso di 365 piedi con vista sui fiumi Big Muddy e Mississippi. Godetevi la tranquillità di questo percorso poco trafficato.

Sentiero Rim Rock

L'anello di quasi un chilometro segue il bordo di una scarpata rocciosa. I cartelli interpretativi raccontano la storia della zona mentre gli escursionisti superano i resti di un muro di pietra di 1.500 anni fa. Le scale conducono a
Ox-Lot Cave, un tempo rifugio utilizzato dai nativi americani.

SCOPRITE LE PICCOLE CITTÀ STORICHE E I RIFUGI RURALI DURANTE IL VOSTRO TOUR DELLO SHAWNEE

Mettete la bocca dove c'era il denaro al The Vault Cafe on the Square di Marion. Situato in una banca d'angolo, è possibile mangiare nel caveau. Venite presto per le omelette e i french toast di pane hawaiano. Più a est, ad Harrisburg, il Steam Cafe offre combinazioni calde come i classici panini (formaggio grigliato e panini) con caffè; il locale del centro offre anche la colazione tutto il giorno.

Sorseggiate espressi artigianali e caffè pressati a freddo presso Crown Brew Coffee Company a Carterville. Gli artigiani di Illinois Made producono i loro prodotti in centro, nello storico edificio Irons in the Fire; accanto si possono ammirare le opere di artisti locali.

Vicinissimo al fiume Ohio a Golconda, Diver Down frigge pesce gatto a volontà il venerdì sera. Iniziate con funghi ripieni da urlo.

Assaggiate le migliori costine del Paese (secondo Bon Appétit) al 17th Street BBQ di Murphysboro. È possibile ordinare anche carne di maiale e bistecca di manzo con contorno di fagiolini conditi con brisket e gombo fritto.

FESTEGGIATE LA VOSTRA AVVENTURA LUNGO DUE SENTIERI DEL VINO O IN UN MICROBIRRIFICIO PANORAMICO

Alto Vineyards ad Alto Pass ha dato il via alla fama vinicola della regione negli anni Ottanta. Vincitore di oltre 500 premi nazionali e internazionali, Alto produce 25 varietà, tra cui il caratteristico Chambourcin, un vino rosso secco da tavola. Assaporate le degustazioni nel patio sul retro prima di intraprendere un viaggio verso altre 10 cantine sulla Shawnee Hills Wine Trail. Se vi trovate sul fiume Cache, visitate CacheRiver Basin Vineyard and Winery e Wineaux's Restaurant.

Assicuratevi di aggiungere al vostro itinerario Scratch Brewing Company . Vicino ad Ava, questa fattoria produce birra utilizzando ingredienti (come funghi o fiori) coltivati o raccolti nelle vicinanze. Provate una birra e una pizza nel patio - uno dei posti più belli al mondo per bere una birra, secondo la rivista All About Beer.

VI GODETE LA VOSTRA FUGA? CAMPEGGIATE PER LA NOTTE O TROVATE UN RIFUGIO LOCALE

Se la vita di campagna non vi disturba, la regione di Shawnee offre numerosi punti di campeggio per piantare una tenda o per tirare su un camper. Inoltre, si possono trovare cabine, case vacanza e lodge per il pernottamento.

Presso il Timber Ridge Outpost and Cabins, soggiornate in una capanna di tronchi risalente al 1852 o in una casa sull'albero in questo complesso di Elizabethtown.

I gruppi fino a sei persone possono trovare un arredamento raffinato presso Havisham House, una casa vittoriana francese ad Alto Pass. Le famiglie possono anche affittare la Carriage House.

Durante la permanenza nel parco di Makanda, potrete cenare o bere qualcosa al Giant City Lodge, una struttura in legno di arenaria e quercia bianca costruita negli anni Trenta.

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L'Illinois meridionale non è l'unico luogo in cui si possono vivere avventure all'aria aperta. Fate un'escursione in una gemma nascosta con Natural Wonders Off the Beaten Track. Oppure fate un viaggio in auto per vedere le meraviglie naturali al vostro ritmo con Highlights Along Illinois Scenic Byways.