Incontro con i maestri del loro mestiere

Iniziate la vostra giornata da Caffè Brewpoint (IM) a Elmhurst. Prendete una deliziosa tazza di una delle loro birre d'autore, poi recatevi da Rare Bird Preserves (IM) a Oak Park per una vera e propria colazione. Si riforniscono di frutta locale e coltivata in modo sostenibile per creare le marmellate e le conserve più gustose. Provatene un po' su una focaccia o un muffin caldo in negozio e acquistatene uno o due vasetti da portare con voi.

Ora si passa a Forest Park. Se il nome Accenti di Fred (IM) vi incuriosisce, non è nulla in confronto alla meraviglia che proverete curiosando tra i gioielli fatti a mano, l'artigianato e le ceramiche esposte. Fred e sua moglie Ann producono le loro perle di vetro da 20 anni, assicurando che ogni articolo sia unico.

Da un artigiano all'altro, camminate lungo l'isolato fino a Danche Guitars (IM). Anche i non musicisti rimarranno affascinati nel vedere Danche Ivanovic costruire e restaurare chitarre.

Tutti i produttori dell'Illinois condividono l'impegno per la qualità, e Carnivoro (IM) non fa eccezione. Gustate un pranzo appetitoso a base di hamburger, salsicce, bistecche o frutti di mare, la maggior parte dei quali provenienti direttamente dagli agricoltori locali.

Iniziate il vostro pomeriggio ammirando creazioni uniche nella vicina Riverside presso l' Studio di vetro Higgins (IM). Louise e Jonathan Wimmer utilizzano l'antica arte della fusione del vetro per creare opere d'arte di ogni forma e dimensione. Da anelli e ciondoli a divisori per ambienti e trattamenti per finestre di grandi dimensioni, non avrete difficoltà a trovare qualcosa che aggiunga luminosità e colore alla vostra casa.

A pochi minuti di distanza, a Brookfield, troverete Zoo di Brookfieldun vasto parco che ospita quasi 500 specie. Oltre agli oltre 2.400 animali che chiamano lo zoo casa, il parco ospita una serie di eventi e mostre temporanee, per cui c'è sempre qualcosa di nuovo da vedere.

Quando la fame si fa sentire, provate a cenare alla Distilleria Thornton (IM). Quella che era una delle più antiche birrerie dell'Illinois crea ora una propria gamma di liquori per completare il suo ampio menu di cocktail. Il ristorante della distilleria - The Well - è noto per la pizza e le focacce, comprese le opzioni senza glutine e vegane, oltre ad altri snack come i pretzel bavaresi.

Invece di un birrificio che è diventato una distilleria, che ne dite di una stazione ferroviaria che è stata riconvertita in birrificio? Fermatevi da Stazione di Flossmoor (IM) per una zuppa, un'insalata, un panino o uno dei loro hamburger gourmet. Rimanete a rilassarvi davanti a birre artigianali pluripremiate prima di concludere la serata.

Restando in tema di cose che un tempo erano altre cose, visitate La Banque - questo lussuoso hotel boutique nel centro di Homewood è stato la banca locale dal 1925 al 2013, e non c'è modo di confondere la storia unica che emana dalle sue pareti.

Preparatevi a una giornata ricca di avventure con una rapida colazione in hotel. Poi, recatevi alla Homewood Bat Co. (IM) per dare un'occhiata al dietro le quinte dell'azienda che supporta alcuni dei più grandi nomi del baseball professionistico. L'azienda ha trascorso anni a perfezionare il processo di costruzione di mazze all'avanguardia e ha persino una gabbia di battuta sul retro per poter provare prima di acquistare.

Proseguite il vostro viaggio verso Streator: nel cuore di questa pittoresca cittadina, scoprirete un'oasi artistica. All'interno del K's Secret Garden sulla Main Street, Fine Field Pottery (IM) offre la possibilità di vedere scolpire la ceramica, partecipare a lezioni o acquistare alcuni degli oggetti funzionali e ornamentali in gres esposti.

È stata una giornata intensa; è ora di staccare la spina ed esplorare l'aspra natura selvaggia dello Starved Rock State Park. Parco statale di Starved Rock. In qualsiasi periodo dell'anno lo visitiate, aspettatevi una sensazione di stupore nell'ammirare la bellezza naturale di questi canyon, scogliere e cascate mozzafiato. Potreste anche scorgere qualche cervo dalla coda bianca o persino un'aquila calva.

Per un altro tipo di avventura a misura di famiglia, si può invece visitare il Frutteto e prodotti di Boggio (IM) a Granville. Oltre alla raccolta di frutta e verdura di stagione, la panetteria offre una serie di prodotti fatti in casa e i bambini possono sfogarsi con il labirinto di mais e i go-kart. Assicuratevi di controllare in anticipo quali attività sono disponibili per la stagione.

Dopo aver attraversato il paesaggio panoramico circostante, apprezzerete ancora di più il prossimo creatore locale. Il ricco terreno del Midwest permette Illinois Sparkling Co. Ltd. (IM) di coltivare uve resistenti che alla fine diventano alcuni dei migliori vini spumanti in circolazione. Assaggiate le offerte nella loro deliziosa sala di degustazione mentre osservate l'idilliaco vigneto.

Prossima tappa: Ottawa. Quando arrivate, assicuratevi di passare per il Starved Rock Country Welcome Center & Illinois Made Gift Shoppe, che vende una varietà di oggetti unici creati dai produttori dell'Illinois Made. 

Se siete fermamente convinti che "fresco è meglio", non potete rinunciare alla Tangled Roots Brewing Company (IM) e Bufalo Solitario. Louie Rizzo e il suo team coltivano in proprio l'orzo e il luppolo per le birre del birrificio, mentre l'executive chef Brok Kellogg reperisce la maggior parte degli ingredienti per il menu di Lone Buffalo dalle fattorie circostanti. Il tutto viene servito in un teatro riconvertito costruito originariamente nel 1800.

Trasferite l'atmosfera rustica e boschiva anche la sera, soggiornando nelle le Cabine dello Starved Rock Lodge. Potranno sembrare le capanne di tronchi dei tempi di Abe Lincoln, ma vi assicuriamo che troverete anche riscaldamento, aria condizionata e comfort moderni. Preferite un hotel con servizi completi? Lo Starved Rock Lodge and Conference Center offre anch'esso un fascino rustico, ma con servizi incantevoli come sala da pranzo, bar, veranda e piscina coperta.

Iniziate la vostra mattinata a Ottawa con una colazione a base di specialità al Ristorante Hi-Way. Da lì, passeggiate tranquillamente fino all'inizio del percorso dei Murales di Ottawa di Ottawa. Questa avvincente opera di narrazione visiva presenta 10 murales che illustrano eventi e personaggi importanti della storia di Ottawa. Sentitevi liberi di esplorare da soli, oppure prenotate un tour presso l'Ottawa Visitor's Center.

Mentre i murales offrono un'istantanea della storia, il prateria nazionale di erba alta di Midewin a Wilmington vi farà sentire come se aveste fatto un salto indietro nel tempo. Esplorate questo vasto parco con tour autoguidati dal vostro smartphone e tenete d'occhio i bisonti che abitano queste classiche praterie del Midwest.

Prima di lasciare la città, passate davanti al Gigante dei Gemelli, un'illustre statua di 30 piedi costruita negli anni '60 come tributo al programma spaziale Gemini. Per chi desidera una foto, questa è l'occasione giusta! Se postate una foto, assicuratevi di usare #EnjoyIllinois per farci vedere quanto vi state divertendo.

Fate un salto a Bourbonnais per riposare le vostre gambe stanche al ristorante e birreria Brickstone (IM). A conduzione familiare dal 2006, sperimenta costantemente nuovi sapori sia nella birra che nel menu stagionale del ristorante. Non riuscite a scegliere cosa bere? Provate una selezione di birre con un volo di degustazione.