Tutti fuori!

È affollato nei fine settimana, ma questo perché Starved Rock State Park è uno dei luoghi più belli dell'Illinois per le escursioni. I sentieri si snodano tra alberi ad alto fusto, prati fioriti e 18 canyon rocciosi, la maggior parte dei quali ha una cascata che si può ammirare da vicino. Fermatevi ai punti panoramici lungo il fiume Illinois e non dimenticate di guardare in alto: potreste vedere un'aquila calva volare sopra di voi.

I sentieri escursionistici del Mississippi Palisades State Park, soprattuttoquelli meridionali, racchiudono una ricca storia di nativi americani risalente a quasi 1.000 anni fa. Situato nel punto in cui i fiumi Mississippi e Apple si uniscono nell'Illinois nordoccidentale, i 15 chilometri di sentieri del parco vi porteranno davanti a formazioni rocciose uniche con nomi come Twin Sisters e Indianhead. È anche possibile fare arrampicate (a proprio rischio e pericolo), cacciare e pescare.

Gareggiate contro la vostra famiglia sulle zipline doppie che raggiungono le 45 miglia all'ora a Zip Chicagoche si trova a 80 miglia a sud-ovest della città, a Marsiglia. Sfreccerete a 85 piedi dal suolo con vista sulla valle del fiume. Per un brivido in più attraverso le chiome buie, provate lo ziplining notturno.

Ilpercorso del lungolago di Chicago è una delle piste ciclabili più panoramiche del Paese e quindi anche una delle più popolari. Ma se pensate di percorrerla in un giorno feriale, o la mattina presto nel fine settimana, dovreste avere molto spazio per navigare. Il percorso di 18 miglia, che costeggia il lago Michigan, offre una vista fenomenale dello skyline, oltre a divertenti soste per le famiglie come la spiaggia per cani a Irving Park, Lincoln Park Zoo (ingresso gratuito), Navy Pier, Buckingham Fountain e Museum Campus, che offre alcune aree erbose dove sedersi e godersi la vista della città.

Volete fare una lunga pedalata? La pista ciclabile del fiume Fox , a un'ora d'auto da Chicago, è un percorso lungo 40 miglia, costeggiato da adorabili cittadine, parchi e linee ferroviarie storiche. Si attraversano sei ponti e si attraversano riserve naturali, e nei fine settimana si organizzano divertenti festival nelle comunità lungo il percorso. Se portate la vostra bicicletta in treno dalla città, potete accedere al percorso facilmente dalla stazione di Elgin.

Sarete tentati di cantare "Oh give me a home, where the buffalo roam..." mentre pedalate accanto alle mandrie di bisonti del MidewinNational Tallgrass Prairie. Sebbene il Servizio Forestale degli Stati Uniti avverta che le mandrie non sono sempre visibili nell'area di pascolo di 1.200 acri, è possibile controllare in anticipo cosa succede sulla nuovalivecam dei bisonti di Midewin, che sorveglia il loro habitat dalle 6.00 alle 18.00 CST ogni giorno. Anche se non riuscite a vedere i bisonti, i tranquilli sentieri asfaltati del parco - che vanno da 1,5 a 16 miglia di lunghezza - sono costellati di rane leopardo verde menta, fagiani dal collo ad anello, più di 100 specie diverse di uccelli e un mare di coneflowers e altre piante della prateria.

Da un lato, scogliere di arenaria. Dall'altra, il fiume Mississippi. Ecco perché le famiglie amano percorrere le 20 miglia pianeggianti e asfaltate di Sam Vadalabene Bike Trail, che si snoda parallelamente alla Great River Road. Intitolato a un ex senatore dello Stato, il percorso passa accanto al Marquette Monument, alla storica cittadina di Elsah del^XIX secolo e ad alcuni dei migliori ristoranti di pesce gatto dell'Illinois.

Uno dei luoghi più belli dell'Illinois, Shawnee National Forest offre attività per famiglie su terra e acqua. Fate un'escursione tra le scogliere colorate del Little Canyon Trail, noleggiate una barca e fate tubing in uno degli 11 laghi, o andate a cavallo tra le formazioni rocciose di arenaria risalenti a 320 milioni di anni fa nella Garden of the Gods Recreation Area. Shawnee Bluffs Canopy Tour vi permette di percorrere lunghe zipline - alcune lunghe più di 1.100 piedi - attraverso 83 acri di foresta.

Fermatevi prima al Centro visitatori e scattate una foto ai bambini seduti nel nido dell'aquila gigante. Poi dirigetevi verso il Pere Marquette State Park. In estate, le famiglie possono percorrere la pista ciclabile di 25 miglia, andare a cavallo e poi pernottare nel lodge, dotato di piscina coperta. Visitate il parco a giugno per Rendezvousat Fort de Chartres, uno spettacolo annuale di storia vivente che ricrea l'epoca del commercio di pellicce dei primi anni del 1800. L'attrazione più popolare è a gennaio o febbraio, quando centinaia di aquile calve migrano verso il fiume Mississippi e il basso fiume Illinois vicino al parco.

Sembrerà più un bayou della Louisiana che un fiume del Midwest, ma la CacheRiver State Natural Area, fiancheggiata da alberi di Cipro di 1000 anni, è un luogo incantevole e unico per una pagaiata in famiglia. L'acqua è adatta sia a chi è alle prime armi sia a chi ha esperienza, e sono disponibili tour guidati per famiglie tramite il Cache Bayou Outfitters. L'area è spesso descritta come "il sogno dei conservazionisti" per la presenza di una fauna rara, tra cui aquile calve e un "uccello serpente". 

Pagaiate lungo il fiume Illinois al Buffalo Rock State Park, il luogo che un tempo ospitava i nativi americani e dove l'esploratore francese Louis Jolliet e il prete missionario gesuita padre Jacques Marquette risalirono il fiume nel 1673.