A Evanston, fino agli anni '70 non era possibile acquistare alcolici. Ma oggi il whisky artigianale è diventato un motivo di orgoglio locale.
A nord dei confini di Chicago, si trova Evanston, Illinois, luogo di nascita del Movimento per la Temperanza, che in passato ha mantenuto il controllo sulle leggi sugli alcolici. Per oltre un secolo, Evanston ha mantenuto la legislazione dell'era del proibizionismo, finché il fondatore di FEW, Paul Hletko, ha pensato che fosse giunto il momento di chiudere quel capitolo della storia e di creare qualcosa di così buono che i cittadini avrebbero presto dimenticato l'attesa durata un secolo. Percorrendo il vicolo foderato di mattoni che conduce alla porta del garage industriale trasformato in distilleria di FEW, si ha la sensazione di ripercorrere i passi un tempo sfuggenti dei contrabbandieri di Evanston. Una volta entrati, ci si accorge che la distilleria guarda solo al futuro invece di essere legata al passato della città.
All'interno, le catene di montaggio su larga scala che lavorano a velocità industriale non si trovano da nessuna parte. Al contrario, due notevoli alambicchi di rame personalizzati sono il segreto del successo di questa giovane distilleria: uno è stato progettato specificamente per i gin, l'altro per i whisky. Le radici degli alambicchi risalgono ai tempi in cui il nonno di Hletko era proprietario di un birrificio ceco: il team di distillatori ha le mani ben piantate nelle tradizioni del vecchio mondo per creare sapori unici per gli anni a venire. Anche se si tratta di una piccola distilleria, non lasciate che la sua dimensione intima di 2.700 metri quadrati getti un'ombra sui sapori audaci che escono dalle porte del garage di dimensioni industriali. Ogni aspetto della distillazione di FEW viene osservato attentamente al microscopio, dal chicco al vetro. In particolare, per il Bourbon, una miscela di 70% di mais, 20% di segale e 10% di malto regionale viene invecchiata in botti di quercia bianca del Minnesota, con le interiora bruciate dal fuoco, perché, spiega Hletko, "... la stagione del gelo è più breve lì, i grani più stretti del legno producono un migliore equilibrio di pepe e vaniglia, rendendo i tannini più intensi".
Hletko e FEW non sono estranei alla ricerca di agricoltori regionali e si approvvigionano di mais, grano e segale della migliore qualità, in modo da poter non solo controllare gli ingredienti, ma anche dare ai suoi mastri distillatori i mezzi per produrre il miglior alcol di cereali possibile. Sebbene si tratti di una salita ripida per molti piccoli distillatori in tutta la nazione, FEW utilizza questo livello di coinvolgimento per gettare le basi su cui poggiano i suoi distillati.
Passando in breve tempo da audace novellino a grande esperto, FEW ha ricevuto consensi sia per il suo Gin che per il suo Whiskey in patria e all'estero. Sia che sia stato premiato come il Gin con la valutazione più alta degli ultimi 5 anni dal Beverage Tasting Institute, sia che abbia portato a casa medaglie d'oro all'International Whiskey Competition e al World Whiskey Awards, per citarne alcuni, non ci sono segni che questa distilleria di piccoli lotti stia rallentando.
Sulla strada per Chicago, fermatevi a Evanston e brindate alla mancanza di leggi sulla temperanza e all'eccesso di grande artigianato sotto il tetto di FEW.
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Pochi Spiriti
Distilleria di gin e whisky con un'atmosfera da vecchio mondo industriale, offre tour e una sala di degustazione.
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