Visitare il Lago d'Egitto nell'Illinois meridionale

Andate a Marion, nell'Illinois meridionale, e proseguite verso sud per sei miglia: siete arrivati.

Benvenuti a Lake of Egypt, una distesa d'acqua appartata con 93 miglia di baie e insenature boscose, uno dei tesori nascosti dell'Illinois meridionale.

Gli abitanti dell'Illinois amano il lago. Alcuni di loro vengono qui per le pigre vacanze estive da sempre. Altri chiamano il Lago d'Egitto "casa". Tutti amano la serenità e le lunghe giornate estive trascorse a pescare, andare in barca, saltare dal molo e grigliare sul ponte della propria cabina al calar del sole.

Ci dispiace, gente. Stiamo per far uscire il gatto dal sacco. Il Lago d'Egitto è troppo bello per non essere condiviso.

Produzione in Illinois

Il 1962 è stato un anno positivo per i nuovi inizi. Il primo americano a orbitare intorno alla Terra, John H. Glenn, compie il suo famoso volo. James Bond si affacciò sui nostri schermi in Dr. No. Lo Space Needle fu inaugurato giusto in tempo per l'Esposizione Universale. E la Southern Illinois Power Cooperative regalò allo Stato un lago nuovo di zecca arginando la diramazione sud del fiume Saline.

Costruito per motivi del tutto semplici e pratici, il lago ha come principale ragione d'essere il raffreddamento della centrale elettrica della cooperativa. Ma a volte nell'utilità si nasconde la bellezza, e il Lago d'Egitto è una di quelle volte.

Il lago è ancora di proprietà privata della cooperativa, ma è consentito l'accesso pubblico per la navigazione, la pesca e il nuoto, e in alcune aree è possibile praticare sci nautico, tubi e moto d'acqua. Con tre porticcioli, nelle giornate estive il lago si riempie di barche dall'alba al tramonto. Ma è sempre possibile trovare un'insenatura tranquilla per calare la lenza e pescare bluegill, bass, pesci gatto e crappie.

Perché questo nome?

Il lago d'Egitto prende il nome da Little Egypt, un altro nome dell'Illinois meridionale. Perché l'Illinois meridionale è chiamato Piccolo Egitto? È qui che le cose si fanno oscure.

Il responsabile più probabile è un missionario battista di nome John Badgley, che visitò l'Illinois meridionale nel 1799. Variefonti gli attribuiscono il merito di essersi fermato su una scogliera a guardare la valle del fiume e di averla paragonata alla Terra di Goshen, le fertili terre egiziane date agli israeliti nel Libro della Genesi.

Le ondate di coloni che arrivarono in Illinois presero il tema egizio di John e lo portarono avanti. L'Illinois meridionale divenne il Piccolo Egitto e sorsero città con nomi egiziani: Cairo, Tebe, Carmi, Karnak, Goshen e Dongola.

Mangiare, giocare e soggiornare

Il Resort at Egyptian Hills si trova proprio sul lago ed è quindi molto apprezzato dalle famiglie che amano la barca, la pesca e le avventure all'aria aperta. Il concierge del resort può organizzare passeggiate a cavallo, arrampicate, mountain bike, kayak, geo-caching, fotografia naturalistica e, naturalmente, una vasta gamma di attività acquatiche.

Gli ospiti più entusiasti sono entusiasti delle cabine con vista sul lago, situate a pochi passi dall'acqua, con possibilità di andare in barca, pescare e praticare sport acquatici durante il giorno e cucinare sul ponte di notte. Inoltre, lodano l'allestimento adatto alle famiglie, dove i bambini giocano in riva al lago e pescano con i secchielli, la pizzeria e la gelateria, e il pozzo del fuoco in riva al lago, dove è possibile brindare con gli s'more, guardare film all'aperto e ascoltare musica dal vivo al calar del sole.

Se siete in barca sul lago, il Mack's Lake of Egypt Marina è un luogo divertente per attraccare la vostra barca e gustare un pub con altri visitatori e abitanti del lago. È possibile cenare all'interno o nel patio con vista sul lago.

Il B&B Old Squat Inn vicino a Marion offre cabine di legno originali del 1800. Le cabine costruite a mano dai pionieri, con camino e portico, offrono uno spaccato rustico di un Illinois più antico, completato dall'ospitalità casalinga dei padroni di casa. Le colazioni in stile country, preparate in casa, vengono servite su un grande tavolo da fattoria davanti al caminetto.

La piccola città di Marion merita un viaggio. Fate acquisti di sapori freschi e locali al Marion Farmer's Market il mercoledì e il sabato mattina o trovate articoli fatti a mano da artigiani locali presso la Southern Illinois Mercantile Company, andate a caccia di un dolcetto da Etcetera Flowers & Gifts, o provate a fare antiquariato al Marion Antique Mall, Warehouse Antique Mall o Court Street Antiques in una delle più antiche case vittoriane di Marion.

Se vi trovate a Marion, non perdetevi i deliziosi Mandala Gardens dove potrete passeggiare in un ambiente incantevole e incontrare simpatiche capre e galline. Il Williamson County Historical Museum and Library dispone di una biblioteca per la ricerca genealogica e storica, quindi se state facendo ricerche sulle vostre radici familiari nell'Illinois meridionale fateci un salto e, già che ci siete, godetevi la collezione di filo spinato prestata dal signor Harry Boyd.

Cose da fare vicino al Lago d'Egitto

Il Ferne Clyffe State Park è una divertente gita di un giorno dal Lago d'Egitto, vicino alla cittadina di Goreville. Con sentieri per l'escursionismo e l'equitazione, campeggi, un lago per la pesca di riva, una scogliera di 150 metri chiamata Hawk's Cave e una cascata intermittente alta 100 metri sul sentiero Big Rocky Hollow, il parco è ricco di fascino e di angoli panoramici. È anche popolare tra gli arrampicatori e le aree sono riservate alla caccia di quaglie, conigli e cervi in stagione.

Il parco fu chiamato Ferne Clyffe nel 1899 da due fratelli del Cairo che possedevano l'area comprendente Hawks' Cave e Big Rocky Hollow. I due fratelli vendettero il terreno all'insegnante locale Emma Rebman, che lo aprì ai visitatori la domenica. Nel 1949 lo Stato acquistò il terreno e aprì il parco statale, ampliandolo nel corso degli anni fino a raggiungere i 2.430 acri di vegetazione lussureggiante delle Shawnee Hills, tra cui le felci omonime.

Il Crab Orchard National Wildlife Refuge è un'altra avventura nelle vicinanze. Importante area di sosta per gli uccelli migratori che risalgono il Mississippi, sono state documentate oltre 1.000 specie di piante, animali e pesci.

Imparate a conoscere la biodiversità dell'area presso il centro visitatori, poi osservate di persona la fauna selvatica lungo i sentieri naturalistici. Con 44.000 acri di foresta di latifoglie, terreni agricoli, pascoli, boscaglia, zone umide e tre laghi, Crab Orchard, Little Grassy e Devils Kitchen, è possibile fare escursioni, nuotare in libertà o pescare i laghi dalla riva o in barca. Quattro campeggi sono aperti da aprile a ottobre.