Grant's Galena: la storia presidenziale nella casa di Ulysses S. Grant

Di Amber Holst di Concierge Preferred

Situata in un angolo collinare dell'Illinois, sulle rive del fiume Mississippi, la pittoresca città di Galena è il luogo ideale per un lungo weekend di vacanza. Ma oltre ai suoi panorami idilliaci, la città offre anche molti siti che interessano gli appassionati di storia. Gran parte della città è iscritta nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici; infatti, l'85% della città rientra nel Galena Historic District. E nessuna visita sarebbe completa senza esplorare l'ex casa e le abitazioni di uno dei più grandi personaggi della storia americana: il presidente Ulysses S. Grant.

Sebbene i suoi anni a Galena non siano stati molti, hanno seguito il suo viaggio da commesso di un negozio a generale dell'Unione nella Guerra Civile, fino alla nomina a 18° presidente degli Stati Uniti. Se volete immergervi nella storia americana e fare un salto indietro nel tempo, ecco la guida alla Galena di Grant.

La casa di Ulysses S. Grant

UNA RITIRATA POSTBELLICA

Prima che Ulysses S. Grant guidasse l'esercito dell'Unione alla vittoria e contribuisse a guidare la nazione attraverso la Ricostruzione durante i suoi due mandati presidenziali, aveva - come ha ammesso - un certo successo negli affari. Dopo brevi periodi di lavoro nel settore immobiliare e agricolo nell'area di St. Louis, Grant si trasferì con la moglie e i quattro figli a Galena nella primavera del 1860, un anno prima dell'inizio della Guerra Civile, accettando l'offerta del padre di lavorare come impiegato nella conceria di famiglia. 

Al suo arrivo, la famiglia di sei persone affittò una casa in mattoni rossi con persiane verde smeraldo in Bouthillier Street. La casa, progettata da William Dennison e costruita nel 1860, appare oggi praticamente immutata. Curiosità: i Grant affittavano la casa per circa 100 dollari all'anno.

Julia e i bambini rimasero nella casa durante la Guerra Civile, mentre Grant era impegnato a scalare i ranghi dell'esercito americano e a orchestrare vittorie monumentali come l'assedio di Vicksburg. Quando tornò a Galena nell'agosto del 1965, i cittadini della città acquistarono la casa e la regalarono a Grant per il suo impegno di eroe di guerra. Sebbene Grant abbia trascorso una quantità limitata di tempo nella residenza, l'ha utilizzata come indirizzo ufficiale durante le elezioni, la presidenza e persino durante il suo pensionamento.

La casa è gestita dall'Illinois Historic Preservation Agency come U.S. Grant Home State Historic Site ed è aperta per le visite dal mercoledì alla domenica dalle 9.00 alle 16.45. È prevista una donazione di 5 dollari per gli adulti e 3 dollari per i bambini.

Il Museo di Galena e U.S. Grant

Sebbene il negozio di suo padre Grant & Perkins non esista più, è possibile dare un'occhiata ai tempi in cui Grant lavorava in pelletteria, e molto altro ancora, presso il museo di 6.500 metri quadrati Galena & U.S. Grant. Situato a circa un miglio dalla casa di Grant, il museo ha una collezione unica nel suo genere che comprende qualsiasi cosa, da uno dei mozziconi di sigaro di Ulysses S. Grant a ologrammi in 3-D e una pletora di reperti relativi alla prima storia di Galena. Il museo fa luce anche su argomenti come la geografia della regione e la sua storia come destinazione dei battelli a vapore e come città del boom del XIX secolo.

Non dimenticate di visitare i tesori americani relativi alla Guerra Civile, tra cui il famoso dipinto di Thomas Nast del 1895, Peace in Union (Pace nell'Unione), alto 3 metri e largo 12, e la bandiera che i soldati di Galena issarono su Vicksburg dopo averla conquistata. Video e chioschi touchscreen aiutano a imparare lungo il percorso (e fanno un buon lavoro per tenere impegnati i bambini).

Visitare in aprile? Il museo organizza ogni anno una festa per il compleanno di Grant, che si svolge il fine settimana prima del 27 aprile (giorno del suo compleanno) e offre attività divertenti per i bambini, rievocazioni di battaglie e persino un'asta di torte d'altri tempi.

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Dato il successo di Grant alla guida dell'esercito dell'Unione, molti ritenevano che potesse contribuire a ristrutturare e riportare l'equilibrio nel Paese. Così, nel 1868 Grant intraprese la corsa alle presidenziali, stabilendo il quartier generale della sua campagna al DeSoto House Hotel.