Crescere a Chicago

Camminando per le magnifiche strade del centro di Chicago, con i grattacieli che svettano su tutti i lati, probabilmente non riuscireste a immaginare l'incredibile progetto che la città ha realizzato nell'area circa 160 anni prima.

Hanno sollevato in aria l'intera città.

Tra i quattro e i quattordici piedi. Edifici, strade e tutto il resto. In alto, utilizzando martinetti idraulici e viti di sollevamento.

Si trattava di un'impresa titanica di ingegneria, immaginazione e pura forza d'animo. E potrebbe dire molto sul carattere della prima Chicago.

Il problema

A metà del XIX secolo, Chicago non era la metropoli moderna e splendente che è oggi. La città si trovava al massimo a 4 piedi sopra il lago Michigan ed era costruita su una palude. Le autorità non avevano ancora pensato a come garantire il corretto drenaggio dell'acqua e delle acque reflue. E così non è stato.

Le strade si trasformarono in fango, bloccando cavalli, carrozze ed esseri umani. In tutta la città si formarono pozze d'acqua stagnante. L'ambiente causò problemi igienici e sanitari, tra cui un'epidemia di colera nel 1854 che uccise un abitante su venti. La palude su cui era stata costruita la città stava cercando di rivendicare il proprio territorio.

Dopo una serie di tentativi falliti di risolvere il problema (tra cui quello di rivestire le strade di legno), la città decise che l'unica soluzione a lungo termine era l'installazione di un sistema fognario e di acque meteoriche.

Ma a Chicago non è stato facile. Le fogne devono essere interrate e drenano verso il basso. Chicago si trovava a malapena sopra la falda acquifera e le fogne sotterranee non potevano funzionare a quel livello.

Si può abbandonare la città e ricominciare da capo su un terreno più pratico? Non se sei Chicago. La città delle spalle larghe. No, ci si impegna e ci si adatta.

Si solleva tutto per fare spazio alla rete fognaria.

La soluzione

Il piano prevedeva di installare le fognature sotto le strade. Alzando le strade di qualche metro, avrebbero avuto lo spazio per aggiungere le fognature. Fin qui, abbastanza semplice.

Ma aumentando l'altezza delle strade, improvvisamente gli edifici intorno a loro sarebbero semisepolti o, per lo meno, sarebbe necessario salire in strada dalla porta di casa.

Non sarebbe bastato. Ecco perché hanno sollevato anche tutti gli edifici.

Nei due decenni successivi, gli edifici sono stati sollevati con l'ausilio di martinetti e, occasionalmente, di un sollevatore idraulico. E non stiamo parlando solo di case. Interi edifici in muratura venivano sollevati in aria. Alla fine si riuscì anche a capire come sollevare un intero isolato in una sola volta. Sotto l'isolato di un acro tra le vie Lake, Clark e LaSalle furono posizionati 6.000 martinetti, per un peso stimato di 35.000 tonnellate, e fu sollevato tutto in quattro giorni - edifici, marciapiedi e tutto il resto. Il processo è stato abbastanza graduale da far sì che gli affari continuassero negli edifici per tutto il tempo.

Non tutti gli edifici sono stati sottoposti al processo. Non perché fosse troppo difficile, ma perché alcuni edifici non si adattavano più alla direzione della città. Ma chi non spreca non vuole. I vecchi edifici in legno furono messi su rulli e portati a cavallo fino ai margini della città. Naturalmente, gli intraprendenti proprietari delle attività commerciali che operavano in questi edifici non volevano perdere gli affari, così molti continuarono a servire i clienti anche mentre gli edifici rotolavano lungo la strada.