La vita di Abraham Lincoln in Illinois

Una donna con la cuffietta, in abiti del 1830, tesse tessuti sul suo telaio cliccante a New Salem di Lincoln, un tranquillo e boscoso gruppo di case e attività commerciali in legno a sud di Petersburg. Gli interpreti storici punteggiano la città, una ricostruzione di ciò che si trovava qui quando Abraham Lincoln arrivò poco più che ventenne, e condividono storie poco conosciute di un giovane uomo che cercava di trovare il suo posto nel mondo. Fu co-proprietario di due negozi che lo lasciarono in debito ma gli valsero il soprannome di "Honest Abe". Qui Lincoln pianse il suo primo amore e studiò diritto giudiziario prima di partire, a metà degli anni Trenta dell'Ottocento, per due nuovi lavori: avvocato nell'ottavo distretto dell'Illinois e rappresentante nella legislatura statale.

Non ci volle molto a Lincoln per capire come lavorare all'interno del Vandalia Statehouse State Historic Site potesse dare a questo avvocato emergente una possibilità di leadership. Nell'edificio a pilastri bianchi ottenne la licenza di avvocato. Poco dopo, Lincoln e otto colleghi persuasero la legislatura a spostare la capitale dello Stato da Vandalia a Springfield, una città più grande con una popolazione in crescita.

Più o meno nello stesso periodo, il padre e la matrigna di Lincoln si trasferirono in una capanna vicino a Lerna, dove Lincoln lavorò ai casi della Circuit Court. Gli aratri trainati da cavalli solcano i terreni agricoli e i maiali Ossabaw usano il loro lungo muso per scavare in cerca di cibo al Lincoln Log Cabin State Historic Site, che ricrea la vita agricola del 1840. Interpreti in costume cucinano i pasti di mezzogiorno, curano le piantagioni e parlano delle visite di Lincoln. Gli eventi celebrano la storia di questo luogo pastorale tutto l'anno.

Per Lincoln, quando non era nel Circuito, la vita a Springfield significava giornate impegnative, lavorando soprattutto come avvocato per piccole cause, gestendo controversie su ponti ferroviari, terreni e denaro. Il lavoro era ben pagato e, sebbene Lincoln lo amasse, aveva ancora ambizioni politiche. Il matrimonio con Mary Todd nel 1842 e la nascita di quattro figli fecero di Lincoln un uomo di famiglia e aiutarono questo politico di frontiera autodidatta a imparare le buone maniere sociali. I docenti del Lincoln Home National Historic Site, l'unica casa di proprietà di Lincoln, parlano della sua indulgenza verso i genitori e della vita quotidiana della famiglia.

Nel giro di pochi anni, Lincoln si associò a William Herndon in un ufficio vicino all'Old State Capitol State Historic Site, dove Lincoln giudicò i casi, terminò il suo servizio come rappresentante statale e impressionò i colleghi con le sue astute idee politiche. Ma nessuno, nel 1858, avrebbe potuto immaginare il significato duraturo di quello che oggi conosciamo come il discorso "House Divided" di Lincoln, pronunciato durante la sua fallita candidatura al Senato degli Stati Uniti. Lincoln si era già espresso contro la schiavitù in passato, anche ai tempi di Vandalia, ma questo discorso in particolare cementò la sua posizione e predispose la Guerra Civile tre anni prima del suo inizio.

La campagna elettorale per il Senato portò Lincoln a casa di amici. Nel complesso museale della contea di Vermilion, a Danville, si trova un luogo in cui "Lincoln ha dormito qui". La camera da letto, al secondo piano della casa di proprietà dell'ex legislatore statale William Fithian, è come allora, con il letto originale, il balcone e un giornale che annuncia la candidatura di Lincoln. Un altro amico, David Davis, giudice dell'ottavo distretto, divenne il responsabile della campagna elettorale di Lincoln durante la corsa presidenziale del 1860 e la scelta di Lincoln per la Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1862. Sebbene la David Davis Home di Bloomington sia stata costruita solo nel 1872, sette anni dopo la morte di Lincoln, le visite guidate mostrano come case lussuose come queste, e come donne come Sarah Davis e Mary Todd Lincoln, abbiano dato cultura e classe alla frontiera selvaggia.

Ciò che accade dopo sembra un turbine: un'elezione presidenziale che ha lanciato più insulti delle gare odierne, l'arrivo di Lincoln a Washington nel 1861 e l'inizio della Guerra Civile solo tre mesi dopo. L'Abraham Lincoln Presidential Library and Museum di Springfield utilizza la tecnologia per far entrare i visitatori in ogni momento. Voci forti e sprezzanti narrano le critiche dei giornali. Un enorme schermo mostra la progressione delle battaglie della Guerra Civile e l'allarmante ritmo di morte dei soldati, simile a un orologio. Un filmato di 17 minuti su più schermi riflette sugli occhi di Lincoln e su quanto sia difficile per un artista catturare tutte le preoccupazioni e le emozioni racchiuse in essi. Attori olografi parlano direttamente dei documenti all'interno della biblioteca presidenziale di Lincoln. Una produzione teatrale racconta le origini e l'evoluzione dell'inno della Guerra Civile, The Battle Hymn of the Republic.

Ma entrare nella scena del funerale è come uno shock, proprio come 150 anni fa la gente era rimasta sconvolta dall'assassinio di Lincoln. La frenesia tecnologica del museo si spegne come se qualcuno avesse premuto un interruttore. Il silenzio assoluto avvolge la stanza buia; la bara di Lincoln appare proprio come quella che giaceva nell'Old State Capitol.

Alcune persone che hanno avuto un'esperienza di pre-morte dicono che la loro vita "è passata davanti ai loro occhi", che frammenti dei momenti salienti e di quelli meno salienti sono apparsi loro in una visione. I responsabili del Lincoln Heritage Museum del Lincoln College, nella città di Lincoln, hanno progettato il nuovo edificio tenendo conto di questo aspetto. Se la vita di Lincoln è passata davanti ai suoi occhi, le mostre, che iniziano dalla porta ricostruita del Ford's Theater, raccontano ciò che avrebbe potuto vedere. Le riproduzioni dei manufatti incoraggiano a toccarli. Toccando una cornice, la foto si dissolve in un video che spiega l'immagine e il periodo della vita di Lincoln. Toccando l'albero vicino al ritratto di Nancy Lincoln, si potrà ascoltare un racconto in prima persona sulla morte della madre di Lincoln. Alla fine, una stanza di una pensione mette a nudo le ultime ore di Lincoln, circondato da medici e membri del gabinetto, tra cui il Segretario alla Guerra Edwin Stanton, che pronunciò le parole citate ancora oggi: "Ora appartiene ai secoli".

Il che, ovviamente, è vero. I viaggiatori di tutto il mondo strofinano il naso sul busto di bronzo fuori dalla tomba di Lincoln nel cimitero di Oak Ridge a Springfield. All'esterno si erge un monumento di granito di 117 piedi; all'interno, quattro tipi di marmo ricoprono i pavimenti e le pareti. I competenti ranger del parco raccontano le storie che si celano dietro la sepoltura di Lincoln, di Mary e dei loro tre figli più giovani, e di un tentativo sventato di furto delle tombe. Le targhe di bronzo che si trovano in tutta la rotonda riprendono alcuni dei momenti più citati dei discorsi di Lincoln, tra cui il suo discorso di addio a Springfield, il Discorso di Gettysburg e il Secondo Inaugurale, pronunciato appena un mese prima della sua morte.