Le meraviglie naturali dell'Illinois fuori dai sentieri battuti

Le scogliere e le cascate dello Starved Rock State Park sono senza dubbio spettacolari. E il Garden of the Gods nell'Illinois meridionale è senza dubbio incredibile. Ma il lato negativo di essere una bellezza famosa è che tutti vogliono un pezzo di te.

Ecco perché, quando abbiamo iniziato a stilare un elenco delle meraviglie naturali dell'Illinois, abbiamo voluto celebrare alcune delle attrazioni meno conosciute dello Stato.

Non volevamo scegliere solo i nostri preferiti, quindi ci siamo rivolti a Facebook per chiedervi cosa ne pensate. E voi ci avete dato davvero del filo da torcere. Ecco quindi i bellissimi segreti dell'Illinois, raccontati da voi. 

Prateria di erba alta e bisonte

Nel 1820, l'Illinois aveva 22 milioni di acri di prateria e 14 milioni di acri di foreste. Dalle scogliere boscose dei fiumi alle montagne del sud dello Stato, si poteva vagare su praterie che si estendevano a perdita d'occhio.

E non sareste stati soli. Avreste fatto parte di un ecosistema ricco e fertile di oltre 8.000 anni, circondato da uccelli e animali, dallo scricciolo al bisonte. Ma nel 1978 erano rimasti meno di 2.300 acri di prateria in tutto lo Stato.

Fortunatamente la situazione è cambiata, con la creazione di riserve di prateria in tutto l'Illinois e il ritorno dei bisonti. Nella primavera del 2015, l'Illinois ha visto nascere il primo vitello di bisonte selvatico in quasi 200 anni. Questo sì che vale una celebrazione del bicentenario! Oggi è possibile vedere i bisonti che si aggirano nelle praterie in quattro luoghi dello Stato.

Le praterie di Nachusa

3.500 acri di prateria a ovest di Chicago, vicino a Franklin Grove, Nachusaospita una mandria di 90 bisonti selvatici. Passeggiate nelle praterie, seguendo gli ampi sentieri falciati circondati da fiori e uccelli della prateria.

Salendo sulla collina per avere una visione d'insieme dell'area, si possono ammirare magnifici panorami di bisonti e cervi che pascolano sul fianco della collina. Le recensioni su TripAdvisor sono entusiaste dei visitatori che hanno visto le bestie giganti correre nel loro habitat naturale.

Prateria nazionale di erba alta di Midewin

Midewin è una prateria di 19.000 acri, recuperata dal sito dell'ex impianto di munizioni dell'esercito di Joliet, ed è la prima prateria alta nazionale designata negli Stati Uniti, nonché il più grande sito di conservazione dell'area di Chicago.

Nel 2015, 27 bisonti sono stati introdotti a Midewin in un'area di 1.200 acri. Fanno parte di un esperimento ventennale per vedere se il loro modello di pascolo incoraggerà il ritorno degli uccelli della prateria nativa e di altre specie. Nella primavera del 2017 la mandria era cresciuta fino a 50 esemplari e il conteggio aggiornato per il 2018 dovrebbe arrivare a breve. Le escursioni guidate con i ranger per vedere i bisonti sono iniziate nel maggio 2018.

I tesori naturali di Chicago

Ci avete anche detto che alcuni dei più bei segreti naturali dell'Illinois si nascondono in bella vista nel centro di Chicago. In egual misura arte e paesaggio, questi tesori portano la natura nel cuore della città.

Isola di Nord

L'eco-parco di Northerly Island fa parte del Museum campus di Chicago. Un tempo Meigs Field, un aeroporto che serviva la città di Chicago, la pista è stata chiusa nel 2003 e il parco è stato aperto nel 2015.

I progettisti hanno trasformato la penisola in un paesaggio di dolci colline che circondano una laguna. Una pista pedonale e ciclabile pavimentata si snoda tra dolci colline coltivate a fiori selvatici. Ora la prateria è viva e vegeta sul lungolago di Chicago. Gli uccelli cantano, le rane gracchiano e le oche canadesi pascolano intorno a tre sculture di Dafne realizzate con Cadillac riciclate.

Gli abitanti del luogo vengono qui per osservare la migrazione delle martore viola o per praticare lo sci di fondo in inverno. La mattina presto, con poche persone in giro, è un luogo meraviglioso e tranquillo. Aperto tutto l'anno fino alle 23.00, è un posto bellissimo per una passeggiata al tramonto guardando lo skyline della città. Non essendoci illuminazione nella parte meridionale del parco, è anche uno dei pochi punti per osservare il cielo di notte.

Northerly Island ospita anche un segreto locale, la^12th Street Beach, una mezzaluna appartata di sabbia dorata a sud di Adler Planetarium, popolare per la pesca e il nuoto, con un'eccellente vista sulla città. Si dice che se la band del Pavilion at Northerly Island è esaurita, ci si può sedere sulla spiaggia per sentirla suonare. Portate un picnic per la perfezione dell'estate!

Parco dei gigli Alfred Caldwell

Altri due tesori di Chicago devono la loro bellezza in parte al lavoro di un uomo, l'architetto paesaggista Alfred Caldwell.

La Lily Pool di Lincoln Park, inaugurata nel 1889 per coltivare ninfee tropicali, era caduta in rovina quando Caldwell entrò in scena. Vedendo quanto potesse essere bella, la riprogettò, investendo la sua assicurazione sulla vita per portare a termine il progetto quando era minacciato da tagli di bilancio.

La Lily Pool, che oggi rappresenta un'incantevole zona di serenità in città e un esempio di architettura paesaggistica della Prairie School, è classificata come National Historical Landmark.

Promontory Point, Parco Burnham

A sud della città, Promontory Point a Burnham Park in Hyde Park offre alcune delle migliori viste sullo skyline di Chicago. La piccola penisola è un luogo popolare per i picnic, i corridori e gli escursionisti, un posto per sfuggire al trambusto del centro. Progettato da Alfred Caldwell su un pezzo di terra bonificata, il parco comprende un prato centrale, cerchi di fuoco, sculture e giganteschi gradini in pietra che scendono verso l'acqua.

Il Point ha un ruolo importante nei vostri ricordi romantici, dal primo bacio al giorno del vostro matrimonio. E molti di voi hanno parlato anche dei momenti di pace che avete trascorso lì, meditando guardando le onde, della serenità di stare seduti ad ascoltare il lago o di passeggiare nella neve, innamorandovi di nuovo di Chicago.

Gli Ozark dell'Illinois

La catena montuosa degli Ozarks attraversa il fiume Mississippi per formare alcuni dei il i più bei paesaggi del sud-est dell'Illinois. Famosa per il Giardino degli Dei, la Southern Illinois Shawnee National Forest si estende su un terreno collinare incontaminato dalla glaciazione ed è ricca di sentieri, scogliere di arenaria, cascate, grotte e piscine.

Bell Smith Springs

Bell Smith Springs è un'incredibile serie di torrenti e canyon rocciosi con scogliere di arenaria e un arco naturale. Un punto di riferimento è la spina dorsale del diavolo, dal nome drammatico, due enormi massi triangolari che emergono dall'acqua limpida, come vertebre massicce.

Un luogo popolare per il nuoto estivo, dove i temerari locali, amanti dell'adrenalina, si lanciano fino a 60 piedi dalle scogliere nelle profonde piscine del torrente sottostante. I sentieri che conducono al torrente attraversano interessanti formazioni rocciose nella foresta e, nonostante la ragionevole distanza, possono essere molto frequentati nei fine settimana estivi.

Cascate di Jackson e cascate di Bork

Jackson Falls è famoso tra gli arrampicatori con cascate, 60 aree panoramiche di arrampicata e oltre 500 vie nominate lungo le scogliere di arenaria e i massi autoportanti. Le cascate di Bork si trovano nel Ferne Cliffe State Park. Un tuffo nella piscina della cascata, dopo un'escursione estiva nel parco, è una delle più belle nuotate selvagge dell'Illinois; se preferite rimanere all'asciutto, potete camminare dietro la cascata.

Ponte naturale di Pomona

Ilponte naturale di Pomona è un arco naturale di 90 metri in arenaria scavato dall'acqua che attraversa una gola. Una piccola grotta si trova a pochi metri a valle, ed è un'escursione facile per i bambini attraverso la foresta matura di faggi, querce e hickory.

Dopo aver esplorato le meraviglie naturali delle Foreste di Shawnee, vi troverete in una posizione fortuita vicino alle meraviglie altrettanto naturali delle premiate aziende vinicole della Shawnee Hills Wine Trail.

Sarete anche vicini allaScratch Brewing Company , meravigliosamente ispirata dalla natura, che offre birre ispirate alla foresta con ingredienti raccolti, come la stout alla liquirizia selvatica. La Scratch Brewing è stata anche acclamata come uno dei posti più belli al mondo per bere birra dalla rivista All About BeerMagazine, che presumiamo sappia di cosa sta parlando!