Feste del divertimento

Il nonno dei festival musicali americani, il Lollapalooza di Chicago (quest'anno dal 3 al 6 agosto), accoglie 100.000 fan al giorno nel Grant Park, circondato da grattacieli, dove la folla si scatena al ritmo di oltre 140 band per quattro giorni, tra cui headliner come Radiohead e Paul McCartney. Il festival attira appassionati di musica di tutte le età, soprattutto i più giovani. Se amate la musica, è una festa da non perdere.

Le folle di Grant Park sono più tranquille al Chicago Blues Festival, meglio conosciuto come Blues Fest (9-11 giugno). Come ci si aspetta in una città famosa per il blues, la scaletta presenta alcuni dei migliori artisti del genere. L'ingresso è gratuito e il padiglione si riempie di fan che annuiscono alle melodie lente e ballano al funk blues ad alta energia. Non stupitevi se leggende come Buddy Guy (che ha un blues bar in fondo alla strada) fanno un'apparizione come ospiti. 

Più emozioni ballando a Grant Park durante il Chicago SummerDance, una festa di ballo estiva all'aperto gratuita il venerdì, il sabato e la domenica (dal 23 giugno al 10 settembre). Ogni serata del fine settimana presenta uno stile di ballo diverso, come swing, salsa, valzer o Bollywood. Dopo una lezione di ballo di gruppo, una band dal vivo vi farà provare le vostre mosse sulla pista da ballo grande come un campo da basket.

Per ascoltare musica dal vivo in un ambiente tranquillo, mettete in valigia la vostra migliore attrezzatura da picnic e recatevi al Ravinia Festival, ricoperto di alberi, sulla North Shore, a Highland Park. Sistemate le sedie da giardino e stappate il vino mentre ascoltate la musica classica o artisti popolari come James Taylor. I fuochi d'artificio concludono le esibizioni musicali della serie di concerti gratuiti Rockin' in the Park a Rosemont (giovedì tra il Memorial Day e il Labor Day). I tendoni di cibo locale punteggiano l'area verde dell'MB Financial Park, quindi assicuratevi di venire affamati (e non dimenticate le sedie da giardino). 

Lollapalooza

• I biglietti si esauriscono rapidamente, quindi siate pronti ad acquistarli nel momento esatto in cui vengono messi in vendita in primavera, altrimenti dovrete pagare di più attraverso un intermediario di biglietti.
• Non perdete Chow Town, un festival gastronomico all'interno del festival, dove alcuni dei migliori ristoranti della città servono piatti adatti al festival come i corn dog all'aragosta.

Festival del Blues di Chicago

• Durante la giornata, visitate la Blues Heaven Foundation, un piccolo museo del blues sulla Michigan Avenue nel sito dei vecchi Chess Studios, dove leggende come Muddy Waters e Bo Diddley hanno registrato canzoni.
• Entrare e uscire da Grant Park può richiedere un'eternità nelle notti più affollate. Prenotate in anticipo una camera d'albergo in centro per essere vicini all'azione.

"Whoa, cool!" è una frase che sentirete spesso mentre guardate i jet militari sfrecciare, volteggiare ed eseguire altri incredibili trucchi al Chicago Air and Water Show (19-20 agosto). Quasi due milioni di spettatori affollano il lungolago del centro città per i due giorni dello spettacolo. Celebrate un altro tipo di stella svettante all'annuale Superman Celebration di Metropolis (8-11 giugno). La "città natale" dell'Uomo d'Acciaio onora il suo figlio nativo con tavole rotonde, ospiti famosi e altre attività a tema Superman, tra cui concorsi in costume, giostre e giochi.

Decine di mongolfiere riempiono il cielo durante la Great Galena Balloon Race (16-18 giugno) prima di atterrare all'Eagle Ridge Resort and Spa. Non raggiungerete il cielo, ma potrete alzarvi a 30 metri d'altezza durante il giro in mongolfiera di Eyes to the Skies, nel sobborgo occidentale di Lisle (30 giugno-2 luglio). Questa raccolta di fondi per enti di beneficenza locali prevede anche spettacoli notturni di mongolfiere e fuochi d'artificio, giostre e musica dal vivo.

Il Printers Row Lit Fest di Chicago (10-11 giugno) occupa cinque isolati della città con stand pieni di libri di editori grandi e piccoli. Curiosate tra le loro esposizioni di libri nuovi, usati, antichi e per bambini. Scoprite uno scrittore emergente o un autore famoso. Onorate il drammaturgo più famoso del mondo durante l'Illinois Shakespeare Festival di Bloomington (30 giugno - 12 agosto). Fate un picnic sul terreno dell'Ewing Cultural Center prima di assistere a versioni tradizionali e creative delle opere del Bardo, come Cymbeline o Sogno di una notte di mezza estate. I biglietti per questi spettacoli di alta qualità partono da soli 12 dollari.

Una forma d'arte più tangibile rende la Geneva Arts Fair (22-23 luglio) un festival di fama nazionale (40 miglia a ovest di Chicago). Più di 150 artisti in giuria espongono e vendono le loro opere in questa città lungo il fiume Fox. Sarete tentati di portare a casa il vostro dipinto, la vostra scultura o il vostro gioiello fatto a mano tra le opere di alta qualità che non si trovano in un negozio. Questo vale anche per la Midsummer Arts Faire di Quincy (3-4 giugno), la Springfield Old Capitol Art Fair (19-21 maggio) e l'Art on the Square di Belleville (19-21 maggio).

Printers Row Lit Fest

• Acquistando il Fest Pass, che dura tutto il fine settimana, si ha accesso alle file per la firma dei libri e a omaggi come un e-book, un poster e una tote bag.
• Scaricate l'app del Lit Fest, che vi permette di costruire il vostro programma, ottenere e-book scontati, vedere gli orari aggiornati e altro ancora.

Illinois Shakespeare Festival

• Andate con i bambini? Date un'occhiata ai loro spettacoli per famiglie della durata di 45 minuti.
• Per 10 dollari a persona, uno degli attori vi accompagnerà in un tour dietro le quinte prima dello spettacolo.

Fiera delle arti di Ginevra

• Sebbene Ginevra sia famosa per questa fiera dell'arte, è anche nota per il suo cioccolato. Prendete qualche pezzo in una delle decine di cioccolaterie specializzate della città.

Fiera delle arti di mezza estate

• Se i bambini si annoiano, prendete un biglietto giornaliero per la struttura dell'Esercito della Salvezza Ray e Joan Kroc, un imponente centro comunitario, a un isolato a nord del sito del festival.
• Il vicino ristorante Park Bench è un luogo confortevole dove prendere un caffè, una colazione leggera o una zuppa, un'insalata e un panino per pranzo.

Prendete dei tovaglioli in più, perché vi ritroverete con le dita ricoperte di salsa dopo aver mangiato le costolette alla Ribfest di Naperville. Lontano dalle griglie, si esibiscono noti artisti musicali e le famiglie fanno la fila per le giostre e i giochi, mentre i fuochi d'artificio concludono la serata. A Chicago, il Windy City Smokeout (14-16 luglio) attende un'altra gustosa grigliata, oltre a una serie di spettacoli dal vivo.

I menu si fanno più variegati a Taste of Chicago (5-9 luglio), con oltre 60 ristoranti e food truck sul lungolago del centro. Sebbene sia possibile assaggiare la famosa pizza a taglio di Chicago, lasciate spazio per piatti etnici unici, come la capra africana saltata, il panino jibarito portoricano o i pierogi polacchi. Le papille gustative si scatenano all'International Horseradish Festival di Collinsville (3-4 giugno). Provate l'arrosto al rafano, le patate a spirale con condimento al rafano e un Bloody Mary infuso di rafano prima di fare shopping di artigianato fatto in casa e poi assistere - o partecipare - agli annuali Root Games.

Taste of Champaign-Urbana (18-19 agosto) funge da raccolta fondi per i programmi giovanili locali del distretto dei parchi di Champaign. Durante il giorno, si tratta di una festa per famiglie con gonfiabili, dimostrazioni di artisti e giochi. Al calar del sole, si trasforma in una festa per adulti, con una tenda di birra e musica di alto livello.

Seguite il profumo della crostata di pesche fatta in casa al Cobden Peach Festival dell'Illinois meridionale, che dal 1938 attira i visitatori in questa cittadina di 1.100 abitanti. Oltre alla crostata fuori dal mondo, i partecipanti alla festa possono gustare pesche fresche tagliate a fette dai coltivatori locali e assistere alla parata, alle giostre e ai giochi per famiglie.

Lungo un tratto di 90 miglia dell'ex Mother Road, troverete un sacco di buoni piatti locali durante l'Illinois Route 66 Red Carpet Corridor Festival (6-7 maggio), quando dodici comunità celebrano lo spirito comunitario della strada con eventi speciali. Per mangiare in modo confortevole, fermatevi all'Old Log Cabin, che serve colazioni abbondanti e hamburger e fette biscottate a Pontiac.

Festa delle costine

• Da mezzogiorno alle 15.00, è possibile ottenere un braccialetto da 10 dollari per godere di un numero illimitato di giostre.
• Lasciate che i bambini votino le loro costolette preferite e contribuiscano a decidere chi vincerà il Kids' Choice Award.
• Durante lo spettacolo pirotecnico, sintonizzatevi sui 104.3 FM, che trasmettono musica per accompagnare lo spettacolo.

Il gusto di Chicago

• Ordinate le voci del menu "assaggio", più piccole e meno costose, in modo da avere spazio nello stomaco e nel budget per assaggiare altri cibi.
• Il momento migliore per visitarla è durante la pausa pranzo dei giorni feriali, quando la folla è notevolmente ridotta.

Festival internazionale del rafano

• Portate a casa un barattolo di rafano fresco grattugiato coltivato nell'Illinois, che si dice sia più saporito di qualsiasi cosa si possa comprare in un negozio di alimentari.
• Scoprite se riuscite a vincere il Root Toss, il Root Golf o uno degli altri stravaganti giochi con le radici di rafano.

Il gusto di Champaign-Urbana

• Bruciate un po' di calorie con la Pie Run, una corsa di 3,14 miglia all'ora di cena con assaggi di torte fatte in casa (e acqua) lungo il percorso. Se lo scegliete, potrete farvi lanciare una "torta volante" in faccia per una foto ricordo quando taglierete il traguardo!
• Il sabato è possibile parcheggiare gratuitamente nell'area: i parcometri non saranno applicati.

Festa delle pesche di Cobden

• Guardate quale fortunata vincitrice si porterà a casa la corona di Peach Queen.
• Per un assaggio dell'America delle piccole città, partecipate alla parata del Peach Festival del sabato sera, il momento clou del fine settimana.