Una città modello

In qualsiasi angolo della strada di Chicago, si è circondati dall'ispirazione di architetti di fama mondiale che si esprimono in mattoni, cemento, vetro e acciaio.

Lo skyline della città riflette più di un secolo di esplorazioni architettoniche innescate, in parte, dal Grande Incendio del 1871, che decimò centinaia di vecchi edifici in legno e mattoni che sorgevano sul lungolago (una delle poche strutture sopravvissute, la Chicago Water Tower, simile a una fortezza, è oggi un'icona di North Michigan Avenue). Al loro posto arrivò una nuova generazione di strutture con scheletro in acciaio, messe a punto dagli architetti della Scuola di Chicago, visionari come Louis Sullivan, Daniel Burnham e Dankmar Adler.

Dopo la seconda guerra mondiale, una seconda Scuola di Chicago si spinse ancora più in alto. Nel 1973 la Sears Tower di Bruce Graham e Fazlur Rahman Khan (oggi Willis Tower) si impone come l'edificio più alto del mondo. Il loro John Hancock Center, così come l'Aon Center di Edward Durell Stone e i Lake Shore Drive Apartments di Ludwig Mies van der Rohe, si sono aggiunti al portafoglio di edifici che hanno rubato la scena al centro città. 

Oggi la Città del Vento è conosciuta in tutto il mondo per la sua collezione di grattacieli imponenti. I visitatori esplorano l'ambiente costruito della città con tour a piedi, in acqua, in bicicletta, in autobus, in carrello o in treno. Le tappe comprendono imponenti e spartane torri moderniste che si riflettono nella piatta distesa del lago Michigan e vecchi edifici più piccoli ricchi di storia. I nuovi edifici in fase di progettazione o di costruzione promettono nuove entusiasmanti esplorazioni.

Nel centro di Chicago, alcuni edifici consentono di vedere per chilometri in ogni direzione, mentre altri permettono di scrutare direttamente nel passato. Il Chicago Cultural Center, per esempio, guarda indietro fino alla sua apertura nel 1897 come Biblioteca Pubblica di Chicago, e stupisce i visitatori con un design classico a colonne con portali ad arco, marmi multicolori e cupole di vetro colorato che sormontano ali simmetriche. Al contrario, la Willis Tower, con i suoi 110 piani, svetta verso il cielo, dove i visitatori possono godere della vista dal The Ledge dello Skydeck Chicago. Dal 103° piano dell'edificio spuntano casse di vetro trasparente. L'edificio del Merchandise Mart, risalente al 1930, è talmente vasto da essersi guadagnato un proprio codice di avviamento postale. Originariamente composto da magazzini e showroom per Marshall Field and Company, l'edificio sfoggia la sua estetica Art Déco con angoli smussati e un atrio con pavimento in terrazzo e un fregio con 17 murales. Una recente ristrutturazione da 40 milioni di dollari, che ha incluso una food hall e miglioramenti tecnologici, ha permesso all'edificio di competere con i suoi vicini più recenti per lo spazio espositivo e per gli uffici.       

Fine Arts Building Gallerie, loft per artisti e studi di registrazione trovano casa in questo edificio di 11 piani ristrutturato nel 1898, con maestose colonne di granito all'ingresso e interni in stile Art Nouveau con murales secolari.

The National Intricate incisioni esterne e motivi di leoni e altre creature conferiscono carattere a questo edificio del 1907 di Daniel Burnham che è stato reimmaginato come un moderno centro commerciale. Qui si trova la nuova e calda Revival Food Hall, con 15 punti vendita fast-casual che presentano la migliore cucina di Chicago.

The Rookery Daniel Burnham ha redatto i progetti per la World's Columbian Exposition del 1893 (nota anche come Esposizione Universale) in questo edificio, che ha anche progettato. Nel 1905, Frank Lloyd Wright ristrutturò l'atrio a due piani con marmo bianco dorato di Carrara.

The Blackstone Questa lussuosa proprietà è stata soprannominata l'Hotel dei Presidenti per aver ospitato 12 capi di stato americani nei suoi 118 anni di vita. Nel 2008 è stato sottoposto a un'accurata ristrutturazione da 128 milioni di dollari, che ha incluso il rifacimento di 10.000 pezzi di terracotta bianca smaltata. 

Chicago Athletic Association La ristrutturazione di questo storico club sportivo maschile ha aggiunto cinque bar e ristoranti con camere confortevoli sopra Michigan Avenue. Per animare una serata di baldoria, il bar Game Room propone piatti a tema fiera accompagnati da shuffleboard, scacchi, biliardo e un campo da bocce al coperto.

L'architettura gotica trova forme nuove e antiche in questa scuola boscosa della zona sud di Chicago, con l'Hull Gate ricoperto di edera e la Joseph Bond Chapel che ben si adattano ai giardini delle cattedrali europee. Vi sembrerà di essere entrati nella Sala Grande di Hogwarts mentre passeggiate nella William Rainey Harper Memorial Library, con il suo soffitto ad arco e l'imponente lampadario. La Ida Noyes Hall, più intima, affascina i visitatori con le sue boiserie in quercia intricatamente intagliate e le ringhiere in ferro battuto. L'isolato Henry Hinds Laboratory for Geophysical Sciences, invece, si ispira al gotico moderno con un'abbondanza di angoli retti. Altre meraviglie del campus sono la Rockefeller Memorial Chapel con i suoi due imponenti organi a canne e la Joe and Rika Mansueto Library, che contiene una gigantesca cupola di vetro ellittica che copre la Grand Reading Room (il suo aspetto futuristico ha aiutato l'edificio a ottenere un cameo nel film Divergent).

Con l'espansione del centro città, l'architetto Frank Lloyd Wright trovò il modo di far spiccare il volo all'orizzontale nelle sue case della Prairie School, caratterizzate da dettagli geometrici e mobili su misura. Oak Park presenta alcuni dei migliori esempi di questo stile, tra cui la Oak Park Home and Studio del maestro, con una sala giochi per bambini a due piani con soffitti a volta e un lucernario. Partecipate alla visita guidata di un'ora o, se avete qualche ora a disposizione, combinatela con un tour audio autoguidato degli esterni di sette case progettate da Wright in città. L'annuale Wright Plus Housewalk, che si tiene a maggio, prevede anche visite interne a case ed edifici progettati da Wright e dai suoi contemporanei.

La Chicago Architecture Foundation organizza una serie di tour in tutta la città. La popolare crociera sul fiume a bordo della First Lady di Chicago parte dal Riverwalk del centro di Chicago. Le guide forniscono informazioni su oltre 50 edifici e condividono fatti divertenti sulla storia della città durante i 90 minuti di tour in barca. Decine di tour a piedi sono tematizzati in base a interessi di nicchia, come i tesori di Tiffany e l'evoluzione del grattacielo. Per una visione completa della città in tempi stretti, optate per il tour Must-See Chicago, che prevede di salire e scendere dal famoso treno L per visitare punti di riferimento come il Wrigley Building, l'Art Institute of Chicago e il Chicago Theatre, il tutto in un arco di tempo di 90 minuti. 

Al 360 Chicago, nel John Hancock Building, l'ascensore più veloce del Nord America vi porta al 94° piano, dove potrete guardare le pareti delle finestre etichettate e utilizzare dispositivi multimediali che forniscono storie sul paesaggio. Per una vista ancora più emozionante, acquistate i biglietti per l'attrazione TILT, dove una serie di finestre si inclina lentamente in avanti sul Mag Mile.

Tornate in autunno per sperimentare il popolare evento Open House Chicago della Chicago Architecture Foundation, che consente l'accesso gratuito a un menu mutevole di oltre 200 gemme architettoniche. I visitatori avranno accesso esclusivo a grattacieli, uffici, club privati, monumenti storici e alcuni dei luoghi più affascinanti di Chicago.

Chicago non ha ancora finito di fare tendenza in campo architettonico. Un esempio: l'elegante Vista Tower di 93 piani, che dovrebbe essere completata entro il 2020. Diverse altre nuove strutture hanno attirato l'attenzione negli ultimi anni:

• Una torre a uso misto chiamata Aqua ha attirato sguardi e selfie dal 2009 per la sua configurazione ondulata di 82 piani. 
• Il Waldorf Astoria Chicago, con i suoi 60 piani e l'esterno in stile parigino con guglie e colonnati, ha aperto nel 2010. 
• OneEleven, una torre di vetro a segmenti geometrici che ospita appartamenti di lusso, è stata inaugurata nel 2014. 
• Nel 2016 il Navy Pier del lungolago è stato rinnovato con la nuova Centennial Wheel. La ruota, alta circa 200 metri, può essere percorsa da circa 400 persone alla volta. Le cabine sono dotate di schermi video interattivi con informazioni sul Navy Pier.