La cultura dei nativi americani nei paesaggi dell'Illinois

Il viaggio inizia a Galena. È nota per il suo fascino storico più recente, ma le scogliere panoramiche che la circondano nascondono segreti molto più antichi. Iniziate da Riserva terrestre e acquatica di Casper Bluffdove percorsi a piedi con suggestive viste panoramiche permettono di vedere i resti di antichi tumuli dei nativi americani arroccati sopra il fiume Mississippi.

Successivamente, vi dirigerete a sud verso Sito storico statale dei tumuli di Albany. Su 205 acri di prateria fluviale, troverete più di 90 tumuli e cerimonie che si trovano qui da oltre 2.000 anni. Come nuovo visitatore del sito, pensate alla lunga storia che si estende da dove vi trovate ora attraverso innumerevoli generazioni.

Le scoperte archeologiche della giornata non finiscono qui. Nel pomeriggio, proseguite per il Museo dei tumuli di Dickson a Lewistown, situato in uno dei siti archeologici nativi americani più significativi dell'Illinois. Il museo vi porta a conoscere la vita quotidiana delle popolazioni del Mississippi che vivevano lungo il fiume Illinois attraverso l'esposizione di utensili, ceramiche e manufatti.

Il primo giorno si conclude a Peoria, al Museo del lungofiume di Peoria. È un'altra occasione per vedere i manufatti dei nativi americani che evidenziano l'abilità artistica e artigianale dei primi popoli dell'Illinois. In seguito, godetevi una passeggiata sul lungofiume di Peoria, riflettendo sulla giornata mentre il sole tramonta sul fiume Illinois, come ha fatto per innumerevoli generazioni.

Il secondo giorno, c'è ancora più storia da esplorare. Concluderete la giornata a Quincy, ma prima potrete scegliere se viaggiare via Champaign o attraverso Springfield.

A Champaign, la prima tappa è lo Museo Spurlock delle culture del mondodell'Università dell'Illinois. Qui potrete avere un quadro ancora più ampio della vita indigena, esaminando strumenti di riproduzione, oggetti cerimoniali e abiti tradizionali che rivelano la vita quotidiana e le pratiche spirituali delle comunità native in tutto il Nord America.

A Champaign, il Museo d'arte Krannert. Qui l'arte storica e contemporanea dei nativi americani spazia da ceramiche secolari a opere moderne di artisti indigeni, mostrando come le tradizioni culturali si siano evolute e siano rimaste fedeli.

Se avete un po' di tempo in più e non vi dispiace fare una piccola deviazione sulla strada per Quincy, prendete in considerazione l'idea di visitare Driftstone Pueblo a St. Elmo. Questo negozio di nativi americani, unico nel suo genere, offre un'ampia selezione di gioielli, ceramiche e oggetti d'artigianato autentici di artisti indigeni. È una sosta gratificante per chiunque sia interessato a esplorare l'arte e la cultura nativa al di là del percorso abituale. 

Se scegliete il percorso di Springfield, non dimenticate di fare una sosta alla Galleria d'arte David Strawn di Jacksonville. La galleria presenta spesso oggetti di artigianato dei nativi americani, ricchi di arte e abilità tramandate di generazione in generazione.

Una volta arrivati a Quincy, dirigetevi verso l'Indian Mounds Park. Parco dei tumuli indiani. Gli abitanti di Quincy hanno protetto a lungo questi tesori e oggi è possibile fare un tour autoguidato degli otto tumuli del parco, supportato da mostre e pannelli interpretativi.

Più viaggiatori di quanti possiate immaginare hanno navigato sulle rive del Mississippi e oggi tocca a voi. I siti qui presenti mostrano come il fiume abbia plasmato e nutrito le comunità che hanno chiamato la regione "casa".

Iniziate dal murale Piasa Bird, a solo 1 miglio a ovest del Centro visitatori di Alton. Questo enorme dipinto sulle scogliere calcaree è una rivisitazione moderna di un'antica immagine che un tempo adornava le scogliere. Si tratta di un esempio impressionante delle tradizioni di narrazione dei popoli nativi della regione.

La maggior parte delle persone conosce la storia di Lewis & Clark, che viene raccontata in modo eccellente al Sito storico dello Stato di Lewis & Clark di Hartford. Ma qui scoprirete anche le storie delle guide e degli interpreti nativi americani che furono essenziali per il successo della spedizione, aiutando Lewis e Clark a navigare in un territorio vasto e sconosciuto. Questo vi darà una comprensione del tutto nuova della storia che pensavate di conoscere già.

Nel pomeriggio, è uno dei veri punti di forza del viaggio; un gioiello nella corona della storia dei nativi americani, il sito storico statale dei tumuli di Cahokia a Collinsville. Questo sito, Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, era un tempo il più grande insediamento di quelli che oggi sono gli Stati Uniti e potrebbe aver avuto una popolazione che rivaleggiava con quelle di Londra e Parigi all'epoca. Sebbene il centro interpretativo sia attualmente in fase di ristrutturazione, i tumuli e le piazze del sito sono ancora visitabili. Salite sul Monks Mound, la più grande struttura di terra delle Americhe, e immaginate la vita e l'attività che un tempo si svolgevano intorno a voi e l'influenza che da qui si è diffusa in tutto il continente.

Oggi avete vissuto migliaia di anni di storia, quindi è giunto il momento di sistemarsi per la notte a Collinsville. Ma prima di farlo, passate da Grafton per una visita a Pajarito, un negozio di gioielli, ceramiche e oggetti d'artigianato prodotti dai nativi americani. È un'ottima occasione per sostenere gli artisti indigeni e portare a casa un pezzo significativo del patrimonio culturale della regione.

L'ultimo giorno del vostro viaggio vi porterà nell'Illinois meridionale. Iniziate da Area naturale statale di Piney Creek Ravine vicino a Chester, dove le scogliere di arenaria custodiscono antichi petroglifi scolpiti dai nativi. Queste incisioni rupestri (raffiguranti animali, persone e forme geometriche) offrono uno spaccato della vita spirituale e cerimoniale di coloro che vivevano qui molti secoli fa.

Successivamente, visitate la Collina di Amburgo della Shawnee National Forest, parte del Sentiero storico nazionale delle lacrime. Percorrete un tratto conservato del sentiero, dove i profondi solchi scavati dalle ruote dei carri e gli innumerevoli passi segnano il percorso compiuto da migliaia di Cherokee durante il loro trasferimento forzato negli anni Trenta del XIX secolo. È un potente promemoria di resilienza e coraggio.

Da lì, dirigetevi a est verso Millstone Bluff nella contea di Pope. Salite al sito di questo villaggio preistorico e godetevi la vista sulla foresta circostante. Lungo il sentiero si incontrano opere d'arte rupestre, un forte in pietra e tumuli che testimoniano la ricca storia della zona.

Concludete la giornata con una visita a sud a Sito storico statale dei tumuli di Kincaid a Brookport, un tempo importante centro politico e cerimoniale della cultura mississippiana. I tumuli dove vivevano i leader della zona sono ancora visibili e i cartelli interpretativi forniscono una visione più approfondita. In un ambiente tranquillo, sentirete il significato e il potere di questo luogo sacro.

Avete visto molte cose e sentito molte storie. I tumuli, le incisioni rupestri e i manufatti ricordano le persone e le esperienze che hanno segnato la storia di questa regione. Ma quella storia è ancora viva oggi, portata avanti attraverso le tradizioni, l'arte e lo spirito di coloro che continuano a onorare e preservare questi luoghi sacri. E quando condividete la vostra visita, contribuite anche voi a mantenere vive le loro storie.