Uccelli del paradiso invernale

La giornata inizia al Rifugio nazionale della fauna selvatica Two Rivers a Bruxelles, dove potrete ammirare i maestosi cigni trombetta. Questi splendidi uccelli giungono nella zona dalle foreste settentrionali del Wisconsin a partire dall'inizio di dicembre e rimangono in genere fino a febbraio, quando tornano a nidificare nelle loro case. Durante l'inverno sono stati contati più di 1.500 cigni nell'area, a dimostrazione del ritorno di una specie un tempo quasi estinta.

In seguito, recatevi a Grafton per praticare lo sci di fondo e l'escursionismo nel Parco statale Pere Marquetteil più grande parco statale dell'Illinois. Che siate principianti o escursionisti esperti, con i suoi 8.000 acri, Pere Marquette ha il percorso perfetto per voi.

Poi, mangiate un boccone nel patio coperto della Grafton Winery & Brewhaus. Situata nella pittoresca cittadina fluviale di Grafton, lungo la Great River Road Scenic Byway, questa cantina e birreria si affaccia sulla confluenza dei fiumi Mississippi e Illinois e propone un ampio menu di piatti da condividere. Un consiglio: visitatela durante le ore del tramonto, non ve ne pentirete!

Pernottamento presso lo storico Pere Marquette Lodge & Conference Centeril luogo accogliente perfetto per riscaldarsi dopo una giornata di avventure invernali. La rustica Great Room presenta un camino in pietra da 700 tonnellate e un set di scacchi a grandezza naturale. Il ristorante del Lodge è noto per la sua cena a base di pollo e per la sua colazione in stile familiare, con specialità come i pancake e le uova alla Benedict.

A Godfrey, visitate il Nature Institute, un'organizzazione no-profit per la conservazione del territorio e l'educazione ambientale. Durante l'inverno, le aquile calve scendono dal nord in cerca di acque libere e pesci. Troverete anche i cigni trombettieri tutto l'anno e gli abitanti del luogo come avvoltoi, falchi dalla coda rossa, falchi di Cooper e molti altri. Tutti sono molto più facili da vedere senza foglie sugli alberi. Si prega di notare che i sentieri escursionistici sono chiusi fino al 1° aprile per consentire un periodo di riposo per la fauna selvatica e per la necessaria manutenzione della proprietà.

Raggiungete la vicina Alton giusto in tempo per la stagione di osservazione delle aquile lungo il bellissimo fiume Mississippi, che inizia ufficialmente all'inizio di gennaio e dura fino a febbraio inoltrato. 

Dopo aver fatto il pieno di natura, recatevi nel centro di Alton per fare shopping, mangiare e divertirvi! Fermatevi da Illinois Made Maker Mississippi Mud Pottery per acquistare pezzi unici realizzati a mano proprio nel negozio. Mentre siete in città, visitate uno dei tanti ottimi posti dove mangiare un boccone. Se avete bisogno di una dose di caffeina, recatevi al Post Commons per il classico caffè a goccia o per il tè, se vi stuzzica la fantasia. Si trova all'interno del vecchio edificio dell'ufficio postale di Alton. Poi, pranzate alBrown Bag Bistro: non potete sbagliare con le loro insalate fresche o le zuppe calde e sostanziose. Ma non dimenticate di lasciare un po' di spazio per il dessert all'Illinois Made Maker. I miei dolcidove potrete fermarvi a mangiare una torta o dei brownies fatti in casa (alcuni dei preferiti del posto).

Concludete la giornata con un servizio di carryout da Birra Old Bakeryuna birreria biologica certificata e Illinois Made Maker con opzioni gastronomiche sorprendenti, tra cui specialità giornaliere a rotazione, dai panini con pollo fritto alle specialità vegane. Riposate la testa al Best Western Plus Parkway Hotel per prepararvi a esplorare altri luoghi del Paese dei Grandi Fiumi del Sud.

Iniziate la vostra giornata con un'escursione a piedi o in bicicletta lungo l'iconica Trasporto della Contea di Madison (MCT) attraverso le vicine Edwardsville e Collinsville. I sentieri ben curati si snodano attraverso le comunità e offrono grandi opportunità di escursioni invernali.

Tutte queste attività vi faranno trovare pronti per il pranzo. Cenate all'interno o portate a casa da Bandana's BBQ, un locale di barbecue in stile meridionale specializzato in carni affumicate pluripremiate. Uscendo dalla città, assicuratevi di prendere qualcosa dal produttore Illinois Made Kruta Bakery, un panificio centenario noto per i suoi dolci dell'Europa orientale: un modo dolce per concludere il viaggio!