Distilleria KOVAL

A metà del 1800, Chicago era sul punto di diventare una delle capitali mondiali della distilleria.

Circondata da ampi terreni coltivati a cereali, la città era un epicentro naturale per i liquori pregiati. Ma poi arrivò il Grande Incendio di Chicago e, peggio ancora, il proibizionismo. Lo slancio della distillazione si spostò da Chicago a Bourbon County, nel Kentucky. Nel 2008, tuttavia, il vento del cambiamento tornò a soffiare sulle rive del lago Michigan quando il mastro distillatore Robert Birnecker e sua moglie Sonat lasciarono le loro carriere accademiche e fondarono KOVAL, la prima distilleria urbana di piccoli lotti ad aprire a Chicago dall'elezione di Abramo Lincoln. 

Le radici di KOVAL affondano nel patrimonio familiare di Robert, che comprende tre generazioni di distillatori austriaci. Queste conoscenze e competenze ereditate hanno portato Robert a produrre whisky, liquori e liquori speciali biologici da chicco a bottiglia, ottenuti da avena, segale e miglio coltivati a livello regionale, tutti certificati non OGM e provenienti da aziende agricole del Midwest. Evitando la pratica comune del settore di acquistare alcolici preconfezionati, KOVAL sostiene l'economia locale e l'agricoltura sostenibile, rendendola un'azienda che esemplifica l'Illinois Made. 

Combinando pratiche artigianali tradizionali con nuove tecnologie avanzate, Robert e il suo team di distillatori lavorano i loro distillati da zero, invecchiando ogni lotto in una singola botte da 30 galloni - da cui il termine "single barrel" - per catturare il sapore di quercia carbonizzata. KOVAL utilizza esclusivamente il taglio "cuore" del distillato, ottenendo un whisky brillante e pulito nato da un processo finemente affinato. Ogni fase, dalla macinazione all'ammostamento, fino al confezionamento, avviene in loco, nel quartiere Andersonville di Chicago. Questa attenzione ai dettagli significa che è possibile risalire a ogni lotto fino al suo barile, o persino alle specifiche spedizioni delle materie prime degli agricoltori. 

I distillati di KOVAL hanno vinto medaglie d'oro su entrambe le sponde dell'Atlantico e la distribuzione raggiunge oggi circa 25 Stati, oltre a Germania, Austria, Svizzera, Giappone, Canada e Australia. Il successo internazionale non può che aumentare, visto che la rivista Whisky Magazine ha recentemente nominato KOVAL una delle 100 migliori distillerie da visitare sul pianeta.

Da parte sua, Robert non ha abbandonato completamente il suo passato accademico. Negli ultimi anni ha insegnato le tecniche di distillazione a più di 2.500 persone e ha contribuito alla creazione di oltre 90 distillerie artigianali negli Stati Uniti e in Canada. E anche voi potete imparare da lui: a Chicago, KOVAL offre regolarmente laboratori di distillazione, lezioni di cocktail e consigli di degustazione per dilettanti e professionisti.

Perché "KOVAL"? In numerose lingue dell'Europa orientale, la parola significa "fabbro", ma lo yiddish ha anche una traduzione alternativa: "pecora nera", ovvero qualcuno che va avanti o fa qualcosa fuori dall'ordinario. Come una delle più grandi distillerie indipendenti d'America e pioniere di una nuova generazione di liquori eccezionali, KOVAL ha riportato Chicago sulla mappa dei sofisticati bevitori di whisky di tutto il mondo.

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