Ogni mattina al Village Inn di Main Street, nella zona rurale di Palestine, gli agricoltori conversano davanti a tazze di caffè fumante e a sostanziosi piatti per la colazione sotto l'occhio vigile di un enorme pesce. La pinna dorsale ricavata da una sega arrugginita da due uomini, la bocca da parafango di triciclo e le squame colorate da tappo di bottiglia di questo pesce di 3 metri non assomigliano a nessun pesce naturale della contea di Crawford. Ma questo trofeo è originario del sud-est dell'Illinois come il bluegill, il pesce ufficiale dello Stato che nuota nel vicino fiume Wabash.
La scultura realizzata con cianfrusaglie locali è stata realizzata dall'artista folk Steve Meadows, che mangia spesso alla tavola calda. Dice: "Continuavo a vedere quella grande parete vuota, così ho dato loro uno dei miei pesci da appendere lì".
Attirare i visitatori
La Steve Meadows Folk Art Gallery, ospitata in un negozio restaurato del 1900, e la storia pionieristica della città, conservata nella Fife Opera House del 1901 e nella ricostruzione del Fort LaMotte del 1812, attirano regolarmente turisti a Palestine. È una delle città più antiche dell'Illinois, fondata nel 1811 e iscritta nel Registro nazionale dei luoghi storici. I visitatori sono accolti da una gigantesca faccia scodinzolante, con gli occhi da bidone della spazzatura e la lingua da asse da stiro, posta sul lato di un fienile all'incrocio tra Main Street e la State Route 33, parte del Lincoln Heritage Trail.
Trent'anni fa, Meadows ha riutilizzato le conoscenze di architettura e falegnameria acquisite lavorando nelle città del Midwest per diventare un artista autodidatta che crea opere stravaganti composte da oggetti di uso quotidiano scartati. Raccoglie materiali lungo le rive dei fiumi, scava nelle discariche locali e percorre strade di campagna, trasportando i suoi reperti in un furgone dipinto in modo psichedelico. Vecchi legnami, macchinari arrugginiti, bidoni di argenteria e pile di pentole ammaccate riempiono il suo magazzino, che odora di segatura e vernice. Meadows sottolinea: "Qui non c'è nulla di valore, ma io creo perché vedo ogni tipo di possibilità".
Creazioni stravaganti
Come i bulbi oculari delle porte, i capelli a spillo dei rastrelli e i nasi da sturalavandini delle pentole di Meadows, facce da cartone animato. Sono in vendita nella sua galleria che espone mobili trovati ridipinti, animali intagliati a mano, cuori ingioiellati e fiori fatti di pale di ventilatori e stampi di gelatina.
Le opere sono uniche nel loro genere, ma ottengono quasi sempre la stessa risposta. Meadows dice: "La maggior parte delle persone sorride, forse perché vedono un nuovo modo di vedere le cose che usano e buttano via ogni giorno".
Le opere di Meadows si vendono bene alle mostre d'arte in tutto l'Illinois e in luoghi lontani come il Tulsa International Mayfest dell'Oklahoma e l'Arts in the Heart Festival di Augusta, in Georgia. Sarah Pierpont, direttrice del Recycle Santa Fe Art Festival, afferma: "Le persone amano il lavoro di Steve perché gli oggetti di scarto che utilizza si possono trovare nei 40 anni del New Mexico".
Meadows è cresciuto in una fattoria nella piccola Willow Hill, nell'Illinois. Dice: "Mio padre ha fatto lavorare duramente noi ragazzi, così io posso avvitare questo, martellare quello, spruzzare vernice dappertutto, andare come un pazzo per ore a fare arte e ancora fare il bucato, mangiare alla tavola calda, portare a spasso il mio cane e andare a pesca di cianfrusaglie, tutto in un solo giorno".
