Canoe artigianali di Rock Island

Dopo una carriera di successo nella gestione di ospedali e nell'insegnamento, Bruce e Sue Paterson erano alla ricerca di una nuova avventura da intraprendere insieme. L'hanno trovata con la Navarro Canoe Company, ora con sede a Rock Island, Illinois.

Un giorno, mentre sfogliavano le aziende in vendita su Craigslist, la coppia notò un annuncio della Navarro Canoe Company. Avviata alla fine degli anni Settanta in California, Navarro era venerata dagli appassionati di canoa di tutto il mondo per le sue canoe realizzate in tessuto di fibra di vetro, resina e legno intarsiato. 

Ma l'azienda, trasferitasi a Minneapolis, era ormai defunta, con gli stampi e i macchinari in magazzino. Tutto ciò che rimaneva erano la sua storia e le grazie dei precedenti proprietari di Navarro.

La coppia non aveva alcun legame con le canoe o con Navarro, ma l'opportunità li ha incuriositi. "Abbiamo visto le foto e ci è sempre piaciuto stare sull'acqua", racconta Bruce. Così i coniugi Peterson hanno acquistato l'azienda, compresi il nome, gli stampi e i metodi, e l'hanno trasferita a Rock Island, nell'Illinois, nel 2011.

Da allora, si può dire che Bruce abbia imparato il processo: Trascorre le sue giornate in un'officina di mattoni e in un negozio di 4.000 metri quadrati, mentre Sue si occupa dei social media e del lato Internet dell'attività. Insieme, continuano la tradizione della costruzione a mano di alcune delle più belle canoe sull'acqua, preservando l'eredità di Navarro e scrivendo al contempo il proprio capitolo nella sua storia.

Dietro la porta del garage che separa il negozio, Bruce si circonda di stampi, trapani e pennelli in un'officina tutta ronzii meccanici e pavimenti spolverati.

Gli piace dire che è il legno duro che distingue una canoa Navarro dalle altre. Gli scafi sono impreziositi da costole in legno, che conferiscono a ogni canoa maggiore resistenza e rigidità, ma senza peso aggiuntivo. Navarro si rifà all'artigianato di un tempo, come si nota quando si passano le dita sugli interni verniciati o si toccano i sedili in rete a trama fitta.

Non esistono due canoe uguali. Ogni Navarro è un'opera d'arte originale galleggiante, un cimelio che le famiglie si tramandano da una generazione di canoisti all'altra.

Quindi, prima di parlare di tipi di canoa con un cliente, Bruce parla degli usi potenziali. Ad esempio, l'acquirente trascorrerà i fine settimana pescando a mosca o pagaiando in una rete di piccoli fiumi? Ci saranno i nipoti in barca o le spedizioni saranno più all'insegna dell'avventura? "Ogni canoa ha prestazioni diverse e vantaggi diversi", spiega.

I suoi clienti provengono da tutte le parti: ogni età, ogni tipo di ricerca, ogni stato. Trascorre anche una discreta quantità di tempo con gli attuali proprietari di Navarro, sia che si tratti di aiutare con i pezzi di ricambio o di dare consigli su un restauro.

"Una donna del lago Tahoe ha appena battezzato la sua dopo che le ho parlato del restauro. Per lei è stato un traguardo poter dire di aver ricostruito questa canoa".

Con ogni canoa si ha un po' di storia.

Lavorare a sei isolati dal fiume Mississippi offre ai Peterson una facile fuga dall'ufficio. "Se è una bella giornata, possiamo prendere la nostra canoa e remare", dice Bruce.

Ecco alcune delle sue altre tappe all'aperto.

Per i viaggiatori che si avventurano sul fiume Mississippi, la Navarro Canoe Co. è una tappa accogliente, che offre splendide canoe artigianali e una genuina ospitalità dell'Illinois. Ammirate le canoe finite nel negozio, situato al 2219 di Third Ave, Rock Island. Sempre sulla Third, si trovano altri artigiani, tra cui uno scultore e un ceramista.

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