Circa sei anni fa, Bruce e Sue Peterson erano pronti per il loro prossimo atto.
Essendo rispettivamente amministratore di un ospedale e insegnante, i due coniugi trascorrevano le loro giornate separati da 30 miglia e da due città, cosa che non vedevano l'ora di cambiare. "Abbiamo deciso che la vita era troppo breve per vivere così", racconta Bruce.
Poi è intervenuto Internet. Un giorno, mentre sfogliavano le aziende in vendita su Craigslist, la coppia ha notato un annuncio della Navarro Canoe Company. Fondata alla fine degli anni '70 in California, produceva canoe in fibra di vetro, resina e legno intarsiato. L'azienda, trasferitasi a Minneapolis, era fallita, gli stampi e i macchinari erano in magazzino. Tutto ciò che rimaneva erano la sua storia e le grazie dei precedenti proprietari di Navarro.
Bruce non aveva alcun legame con le canoe o con Navarro, ma
Abbiamo visto delle foto e ci è sempre piaciuto stare sull'acqua", dice.
Così acquistarono e trasferirono l'azienda, compresi il nome, gli stampi e i metodi, a Rock Island. Sei anni dopo, si può dire che Bruce abbia imparato il processo: Trascorre le sue giornate in un laboratorio di mattoni di 4.000 metri quadrati e in un negozio a Rock Island. Sue si occupa dei social media e di Internet.
La costruzione di una canoa Navarro, realizzata in fibra di vetro e legno o in un ibrido di fibra di vetro e Kevlar, richiede dalle quattro alle sei settimane.
Prima di discutere i tipi di canoa con un cliente, Bruce parla degli usi potenziali. Ad esempio, l'acquirente trascorrerà i fine settimana a pescare a mosca o a pagaiare in una rete di piccoli fiumi? I nipoti saliranno in barca o le spedizioni saranno più all'insegna dell'avventura? Mentre accompagna i clienti nel processo di selezione, Bruce illustra abilmente le caratteristiche dei sette modelli.
"Ogni canoa ha prestazioni diverse e vantaggi diversi", spiega.
Dietro la porta del garage che separa l'officina dal negozio, Bruce si circonda di stampi, trapani e pennelli in un'officina tutta ronzii meccanici e pavimenti spolverati.
I suoi clienti provengono da ogni parte: ogni età, ogni tipo di attività, ogni stato: "Con ogni canoa c'è un po' di storia". Trascorre anche una discreta quantità di tempo con gli attuali proprietari di Navarro, sia che si tratti di aiutare con pezzi di ricambio o di dare consigli su un restauro.
Una donna del lago Tahoe ha appena battezzato la sua dopo che le ho parlato del restauro. Per lei è stato un traguardo poter dire di aver ricostruito questa canoa.
Le avventure all'aperto preferite di Bruce
Lavorare a sei isolati dal fiume Mississippi offre ai Peterson una facile fuga dall'ufficio.
Se è una bella giornata, possiamo andare in canoa e pagaiare", dice Bruce.
Ecco alcune delle sue altre tappe all'aperto.
Trekking Palisades State Park
Nel Mississippi Palisades State Park, che si estende per 2.500 acri e si affaccia sul fiume Mississippi, si trovano foreste di latifoglie, scogliere e sentieri escursionistici. Provate l'escursione di 1,2 miglia a Sentinel Rock, una scalata popolare per gli scalatori.
Pagaiare i fiumi
Rock Island si trova alla confluenza dei fiumi Mississippi e Rock. Bruce ha un apprezzamento nostalgico per il Rock. "È la seconda volta che ci viviamo accanto", dice. "Quando ci siamo sposati per la prima volta, abbiamo vissuto a Janesville, nel Wisconsin, che si trova sulla Rock".
Visita alla chiusa e alla diga n. 15
Nella più grande diga a rulli del mondo, le paratoie si abbassano nell'acqua per bloccare il flusso del Mississippi. "L'ingegneria è affascinante", dice Bruce. Durante la visita alla diga, visitate il Mississippi River Visitor Center.
Quando andate su
Ammirate le canoe finite nel negozio, situato al 2219 di Third Ave. Sempre sulla Third, si trovano altri artigiani, tra cui uno scultore e un ceramista.
