Naturalmente, questo negozio dallo stile impeccabile, situato nello storico edificio Monadnock, a pochi passi dal rombo dei treni Chicago El, non è il punto di partenza della storia.
Da bambino, Graham Thompson era affascinato dai film noir che guardava con suo padre e dai cappelli classici indossati dalle star di Hollywood. Questo amore precoce per i cappelli ha portato Graham da Johnny Tyus, un produttore di cappelli famoso del South Side, che lo ha convinto a diventare il suo pupillo. Nel 1995, quando Johnny annunciò il suo ritiro, Graham si fece avanti e acquistò l'intera azienda: blocco, magazzino e nastro di feltro importato. La promessa di Graham è quella di continuare l'eredità di Johnny, ovvero la produzione a mano dei migliori cappelli personalizzati che il denaro possa comprare.
Gli elevati standard artigianali di Johnny non solo sono rimasti inalterati, ma sono addirittura fioriti sotto la guida magistrale di Graham. Nel 2013, Optimo Hats ha trasferito la propria produzione, in buona parte acquistata da aziende di cappelleria del vecchio mondo di fine secolo in Europa, comprese le classiche macchine da cucire Singer per creare le autentiche cuciture Optimo. La nuova sede della cappelleria si trova a Beverly, nel South Side di Chicago, naturalmente all'interno di una caserma dei vigili del fuoco di Chicago riconvertita, aperta per la prima volta nel 1915, ironia della sorte, all'apice della moda dei cappelli in America.
Sì, la tradizione è tutto in Optimo, dalla fabbrica alla prova finale e personalizzata. Sempre rimanendo fedeli alle proprie radici, molti dei cappelli originali disegnati da Graham sono ispirati alla città che ama, e portano la loro impronta di intrigo di quartiere con nomi come The 47th Street, The Rush Street e The Hyde Park. E l'unico cappello che Graham ha disegnato per la più cool di tutte le leggende del Blues, John Lee Hooker, ma questa è una storia che Graham può raccontare meglio di persona.
In un ultimo (e non così sottile) scherzo del destino, megastar dei giorni nostri come Ben Affleck e Johnny Depp coprono ora le loro corone principesche con eleganti chapeau disegnati su misura da Graham Thompson, il cappellaio di alto livello che è cresciuto amando i cappelli indossati durante l'età dell'oro di Hollywood. Ogni giorno Graham ricorda ciò che suo padre e mentore, Johnny Tyus, gli ha predicato fin da piccolo. La filosofia di fare ciò che si vuole e di farlo al meglio delle proprie capacità, trasmessa a un giovane apprendista e impressa in ogni tesa perfettamente realizzata: Il miglior cappello realizzato.
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