La Route 66 è diventata una leggenda per una buona ragione. Non è solo una strada. È l'incarnazione del classico sogno americano: di libertà, di velocità, di opportunità. Di ciò che si può trovare se si esce e si vive.
E ha un sacco di cose interessanti sopra e intorno a sé.
Inizia qui in Illinois e, da quando è nata nel 1926, è stata accompagnata da altrettanti punti di riferimento e leggende.
Nel celebrare la storia dell'Illinois, dobbiamo celebrare la storia della sua strada più famosa. E con essa, alcune delle attrazioni imperdibili lungo il suo percorso.
Inizio del cartello della Route 66 e del murale di Pontiac, Chicago e Pontiac
L'immagine più associata alla Route 66 è la sua iconica segnaletica; quello scudo ornato da un audace e imperdibile "66". Ne troverete molti lungo la strada. Ma due spiccano.
Nel centro di Chicago, potete fermarvi nel punto in cui inizia la Route 66, su E Jackson Blvd. Per una foto davvero memorabile, recatevi a Pontiac. Lì troverete un enorme murale sulla Route 66, perfetto per parcheggiare un'auto d'epoca per una classica opportunità fotografica americana.
Perché visitarla: Perché è il modo migliore per far sapere a tutti che si è stati sulla Route 66.
Illinois Route 66 Hall of Fame & Museum, Pontiac
La Route 66 è sede di molti musei, ma ce n'è uno che dovrebbe essere visitato più di tutti gli altri: il Route 66 Hall of Fame & Museum a Pontiac (dove avete scattato la foto davanti al murale!).
Qui potrete ammirare migliaia di manufatti e cimeli dei giorni di gloria della Route 66, conoscere le storie di guide esperte e capire perché la Route 66 ha un ruolo così importante nella storia e nell'identità dell'America.
Perché visitarla: Vivrete il resto della Route 66 in un modo completamente nuovo.
Stazione di servizio Texaco di Ambler, Dwight
La Route 66 era fatta di automobili, e le automobili amavano una cosa sopra ogni altra: la benzina. Tra il 1933 e il 1999, questa vecchiastazione di servizio Texaco ha rifornito un numero incalcolabile di auto nei loro viaggi lungo la Route 66 ed è stata la stazione di servizio più longeva del percorso. Oggi è stata riportata al suo splendore degli anni '40, ma invece di rifornire le auto, nutre le menti curiose come centro visitatori della Route 66.
Perché visitarlo: Potrete riscoprire quello che un tempo era uno spettacolo comune lungo le autostrade e le tangenziali dell'Illinois.
Strada storica originale della Route 66, Auburn
Le autostrade sono cambiate molto negli ultimi 90 anni. Qui troverete unbellissimo pezzo di strada in mattoni restaurato lungo 1,4 miglia risalente al 1931, con un letto sottostante che si estende ancora più indietro.
Perché visitarlo: È un vero e proprio sguardo sul passato della Route 66, un'ultima possibilità di vedere uno stile di mattoni originale di un'altra epoca dell'Illinois.
Teatro drive-in Sky View, Litchfield
Il misticismo della Route 66 è racchiuso nella storia del cinema americano. E questo spirito non è più forte che a Litchfield, al Sky View Drive-In. Inaugurato nel 1950, è rimasto in funzione stagionalmente daallora, fino all'epoca dei classici drive-in degli anni Cinquanta e di tutti i film classici che si sono succeduti.
Perché visitarlo: Perché, anche se siamo sicuri che resterà con noi, è un locale in via di estinzione: questo è l'ultimo drive-in rimasto sulla 66 in Illinois. È un'ottima occasione per sperimentare un'attività quotidiana dei giorni di gloria della Route 66.
La bottiglia di catsup più grande del mondo®, Collinsville
Possiamo affermare con certezza che non avete mai visto una bottiglia di catsup così grande. La bottiglia di Theis, alta 170 piedi, è rimasta in piedi per 75 anni. Originariamente una torre d'acqua per la fabbrica Brooks Tomato Products Company (produttrice del catsup più venduto in America), la torre ora si erge come un'icona a sé stante, cantando le lodi di un prodotto in gran parte dimenticato, che durerà a lungo.
Perché visitarla: Rende omaggio all'abilità manifatturiera dell'Illinois e celebra la grande tradizione americana delle gigantesche novità stradali. Inoltre, è una bottiglia gigante di catsup.
Il vecchio ponte Chain of Rocks, Collinsville
Una volta era il punto in cui la Route 66 lasciava l'Illinois, trasportando le auto attraverso il Mississippi nel Missouri. Ma si è ritirato da quel lavoro nel 1970 e, dopo molti anni di incertezza, ora si accontenta di trasportare pedoni e biciclette e di fungere da punto di pellegrinaggio per gli aficionados della Route 66. È stato anche utilizzato come ponte di New York nel film del 1981 Fuga da New York, anche se in realtà non è affatto vicino a New York.
Perché visitarla: È qui che la storia della Route 66 finisce per l'Illinois e inizia per il resto dell'America.
BONUS: Statua dell'hot dog Paul Bunyon, Atlanta
Se dobbiamo parlare della bottiglia gigante di catsup, dobbiamo parlare dell'uomo degli hot dog. Per quasi 40 anni, , quest'uomo in vetroresina alto 3 metri è rimasto accanto al chiosco Bunyon Hot Dog, accogliendo i passanti affamati con la promessa di un piatto sostanzioso... anche se forse non così sostanzioso come quello che tiene in mano. Big Paul ha vissuto un'esistenza per lo più felice a Cicero, prima di ritirarsi nella sua attuale casa di Atlanta. Paul mantiene la proprietà dello stesso hot dog che detiene dal 1966 e si dice che sia di buon umore.
Perché visitarlo: Paul è molto orgoglioso di questo hot dog.