L'Illinois meridionale ospita alcuni dei migliori paesaggi e avventure all'aria aperta dello Stato, in gran parte nella famosa Shawnee National Forest.
Sebbene l'intera Foresta sia una visita obbligata per ogni appassionato di outdoor, ci sono alcune aree che spiccano come punti di forza particolari. Una di queste è il Giant City State Park a Makanda, vicino a Carbondale.
Perché "Città gigante"?
Non è una città nel senso comune del termine. Non troverete auto, né grattacieli, né fast food (anche se c'è un ottimo pollo fritto, ma ne parleremo più avanti).
No, questa "città" prende il nome dal suo paesaggio naturale, fatto di gigantesche scogliere di arenaria e stretti corridoi incorniciati da pareti rocciose a strapiombo. I primi esploratori pensavano che queste fossero le strade strette e tortuose di una città gigante, o forse di una città per giganti. Basta dare un'occhiata per capire il perché.
Perché visitare Giant City
Quante altre occasioni avrete di esplorare una gigantesca città di pietra? Farete foto e ricordi come in nessun altro posto al mondo.
Ma se avete bisogno di un po' più di convinzione, c'è molto di più da vedere e sperimentare. È un vero e proprio giardino dell'Eden con fiori selvatici, decine di varietà di alberi e una quantità apparentemente infinita di felci e vegetazione lussureggiante. Passeggiando tra i boschi con la luce del sole che filtra attraverso le chiome, vi sentirete lontani un milione di miglia dal resto del mondo.
Escursioni nella città gigante
Il parco è ricco di opportunità di escursioni, con otto sentieri adatti a tutti i livelli di abilità ed esperienza. La nostra scelta? Il sentiero naturalistico della Città Gigante. Vi porta attraverso le "strade", l'attrazione imperdibile del parco.
Il Post Oak Trail è una passeggiata facile, mentre il Trillium Trail vi porterà a superare alcune imponenti scogliere e ad ammirare alcune bellezze floreali. Il Red Cedar Backpacking Trail offre l'escursione più lunga di 12 miglia.
Arrampicata e altro
Con tutto questo parlare di rocce, potreste sentire la voglia di arrampicarvi. Il parco vi copre con due aree designate per l'arrampicata e la discesa in corda doppia, tra cui le pareti rocciose a strapiombo del Devil's Standtable, dal nome formidabile.
A completare il tutto, ci sono anche la pesca, la nautica, la caccia, il campeggio e le passeggiate a cavallo: lescuderie di GiantCity possono fornire il cavallo e la guida.
La Loggia e il Pollo
Abbiamo già accennato al pollo fritto. Lo troverete al Giant City Lodge, una pietra miliare del parco. Fu costruito negli anni '30 dal Civilian Conservation Corps e da allora ha accolto migliaia di visitatori con una bellezza rustica e un fascino da vecchia scuola.
"Ma il pollo?" È la specialità del Lodge. Ogni giorno, a pranzo e a cena, viene servita una cena a base di pollo fritto in stile famigliare. Pollo croccante, purè di patate, salsa, mais, fagioli, insalata, biscotti: vale quasi la pena di saltare il parco.
Quasi.