Viaggio lungo la Lincoln Highway

La Lincoln Highway - US-30 per gran parte del suo percorso attraverso l'Illinois settentrionale - nacque quando i visionari del Midwest videro la necessità di un percorso New York-San Francisco.

Nel 1914, gli operai hanno gettato il primo cemento, creando una meraviglia accanto ai percorsi accidentati che sfidavano i primi automobilisti. Oggi, la I-80 e la I-88 sono parallele a quasi tutto il percorso di 179 miglia attraverso l'Illinois.

Negozi di specialità e di antiquariato occupano edifici di epoca vittoriana ben tenuti in centro. Fermatevi al Family Hearth General Store per le caramelle al penny di una volta. Il Trolley Barn, restaurato, che un tempo ospitava un tram che seguiva la Lincoln Highway, comprende un museo per bambini e un caffè con patio all'aperto.

A cavallo del fiume Des Plaines, gli edifici del centro, rivestiti di calcare, ricordano un passato prospero forgiato sulla produzione di acciaio. I viaggiatori dell'autostrada seguono un percorso tortuoso attraverso la città. La strada passa davanti al Rialto Square Theatre, un palazzo del cinema restaurato, e all'Harrah's Joliet Casino and Hotel, con i ristoranti The Reserve e Flavors the Buffet. Joliet si trova all'estremità settentrionale dell'I&M Canal, una via d'acqua della metà del 1800 che collegava il lago Michigan al fiume Mississippi. Nella vicina Lockport, scoprirete un sentiero per escursioni in bicicletta e a piedi che segue il vecchio canale.

Soprannominata la Città delle Luci nel 1881 dopo essere stata la prima città a illuminare le sue strade con l'elettricità, Aurora brilla ancora oggi lungo il fiume Fox. Nel 1914, qui brillarono i primi lampioni della Lincoln Highway. Oggi il percorso si snoda attraverso la città su strade a senso unico, chiaramente segnalate dai cartelli della Lincoln Highway. Lungo il percorso si incontrano tesori architettonici, tra cui edifici commerciali progettati da George Grant Elmslie, discepolo di Frank Lloyd Wright. All'estremità moderna dello spettro, il Chicago Premium Outlets offre più di 170 marchi, tra cui Coach, Ugg, Hanna Andersson e Vera Bradley. 

L'autostrada si dirige verso nord come Illinois-31 per raggiungere il cuore della Fox River Valley. Questo corso d'acqua serpeggia tra dolci terreni agricoli e città ricche di carattere^ottocentesco. A Batavia, le case vittoriane costeggiano una serie di parchi lungo il fiume e sette mulini a vento storici catturano la brezza lungo il fiume.

Case meticolosamente conservate in stili architettonici del XIX e dell'inizio del XX secolo costeggiano la strada panoramica che si snoda verso nord. Più di 100 negozi e boutique si affollano lungo le strade alberate del quartiere commerciale. L'Herrington Inn and Spa, un elegante hotel storico lungo il fiume Fox, coccola gli ospiti con stile.

I cartelli tricolori della Lincoln Highway segnalano la Illinois-38 mentre serpeggia verso ovest. Rilassatevi e assaporate il paesaggio di campagna lungo la strada per questa vivace città universitaria. Potete fermarvi a sgranchirvi le gambe nel campus alberato della Northern Illinois University. Gallerie, caffetterie alla moda e negozi specializzati si mescolano ai ristoranti della città e ad altre attività commerciali negli edifici del centro storico risalenti all'inizio del 1900. Esplorate lo storico Teatro Egizio, un esempio unico di stile anni Venti.

Fate il pieno di informazioni sull'autostrada presso l'antica Standard Oil Filling Station, restaurata come centro visitatori. Poi, dirigetevi verso il Railroad Park, a sud-ovest del centro, dove si incrociano le linee principali della Burlington Northern, Santa Fe e Union Pacific. Accanto all'incrocio, un padiglione di osservazione all'aperto si erge per 6 metri. Gli appassionati di ferrovie fanno un picnic mentre osservano 120 cavalli di ferro al giorno che passano. Un centro visitatori nel parco vende cappelli da conduttore, uniformi ferroviarie e cartelli.

I cartelli guidano i viaggiatori attraverso questa tranquilla cittadina agricola fino al negozio generale restaurato del 1860, costruito da un lontano cugino di Abraham Lincoln. L'edificio a due piani in pietra calcarea ospita oggi la sede nazionale della Lincoln Highway Association. All'interno troverete ogni sorta di cimeli, tra cui vecchi cartelli stradali, fotografie e guide ristampate. Un cartello originale della Lincoln Highway segna l'ingresso.

Sempre nell'Illinois-38, la strada si snoda nella città industriale lungo il fiume Rock dove Ronald Reagan visse da bambino. I visitatori possono vedere i primi anni dell'ex presidente nella sua casa d'infanzia. Con il suo ampio portico e l'arredamento semplice, la modesta casa bianca a due piani ricorda gli anni Venti. In centro è possibile visitare anche il Lincoln Highway Interpretive Center. Appena a sud del fiume Rock, la Lincoln Highway incontra il Blackhawk Trail. Una gita di sei miglia a nord lungo il fiume sulla Illinois-2 conduce a Grand Detour e al John Deere Historic Site, restaurato in modo impeccabile. Un recinto bianco circonda la bottega del fabbro ricostruita nel 1840, la casa imbiancata a calce e una prateria con sentieri da percorrere a piedi.

L'autostrada si snoda attraverso una ricca campagna agricola prima di seguire la US-30 nel quartiere degli affari in mattoni pieni di questa comunità agricola. Cenate al The Forest Inn Restaurant and Lounge, che serve il saganaki greco (formaggio fiammeggiante) e un'ampia varietà di bistecche e frutti di mare.

I cartelli guidano i visitatori attraverso il piccolo centro storico fino a un mulino a vento di nove piani. Costruito in Olanda, il simbolo proclama l'eredità olandese di Fulton. Salite in cima per ammirare il fiume Mississippi. È inoltre possibile percorrere un sentiero sull'argine.