Se avete mai desiderato accarezzare una balena beluga, dipingere con un rinoceronte o preparare la cena per un suricato, date un'occhiata a questi zoo dell'Illinois, dove gli assistenti conducono incontri con gli animali dietro le quinte in ambienti protetti e controllati.
Sede di 18 programmi di arricchimento Backstage Adventures, lo zoo di Brookfield (14 miglia a ovest di Chicago) offre agli amanti degli animali numerose possibilità di interazione. Durante l'esperienza Flippers and Fins, i partecipanti aiutano i guardiani a controllare la salute e a fare esercizi di addestramento per foche e delfini. Durante il programma Rhino Rembrandt, gli ospiti aiutano un rinoceronte nero a dipingere un quadro (tiene un pennello con il labbro inferiore). Durante il tour Great Ape Escape del Tropic World, i visitatori parlano con gli addestratori, mentre il personale prepara il cibo per i primati. I bambini si dilettano nel programma Mole Rats, Meerkats and More del Fragile Kingdom Desert, creando i pasti e servendoli alle curiose creature.
Nel Museum Campus sul lungolago di Chicago, i tour interpretativi dello Shedd Aquariumesplorano gli habitat, i laboratori di qualità dell'acqua e di microbiologia, le cucine e le strutture ospedaliere di 32.000 animali. I programmi Extraordinary Experiences includono lo Shark Feeding Tour, guidato da acquaristi nella mostra Wild Reef, dove vivono anche coralli e razze esotiche. Gli incontri con i pinguini e i beluga permettono agli ospiti di toccare gli animali e di imparare le tecniche di addestramento. Come Trainer for the Day, i visitatori assistono gli addestratori nella loro routine, curando e nutrendo beluga, delfini, lontre marine, leoni marini e pinguini. Tutti i programmi dello Shedd riguardano la conservazione globale e le iniziative di pesca sostenibile.
Il Niabi Zoo di Coal Valley ospita più di 300 animali provenienti da tutto il mondo. La struttura di 40 acri vicino alle Quad Cities ospita incontri con i grandi felini e le giraffe. Gli addestratori mostrano e raccontano agli ospiti come si prendono cura dei leopardi e delle lince in via di estinzione dello zoo, preparano i loro cortili e conducono visite mediche e sessioni di gioco di arricchimento. I visitatori possono anche stare a tu per tu con le giraffe africane e vederle usare le loro lunghe lingue per mangiare il miele da una scatola di muffin, mentre gli addestratori spiegano il comportamento di queste gentili bestie.
Riflettori puntati sullo zoo di Lincoln Park
Aperto nel 1868, lo zoo di quartiere gratuito di Chicago è uno dei più antichi della nazione, ma è in continua evoluzione.
I pinguini africani in via di estinzione sono tra i nuovi residenti, grazie all'aggiunta della Robert and Mayari Pritzker Penguin Cove. L'esposizione, che può ospitare una colonia di 30 pinguini, simula il loro habitat naturale a Cape, in Sudafrica. I visitatori amano osservare le creature che sguazzano sulla spiaggia e giocano a rimpiattino sott'acqua, lanciandosi intorno alle rocce ricoperte di crostacei.
La nuova mostra Walter Family Arctic Tundra, con i suoi 11.000 metri quadrati, ospita un orso polare. Il parco giochi all'aperto riflette l'ambiente naturale dell'orso con una cascata, fosse di scavo e piscine con aree di osservazione subacquea. Gli ospiti possono provare l'esperienza della gelida patria dell'orso toccando una parete di ghiaccio ed entrando in una grotta gelida.
La Kovler Seal Pool, recentemente rinnovata, che ospita una famiglia mista di foche grigie e di porto, segna un'ulteriore espansione nell'ambito del piano di miglioramento da 125 milioni di dollari dello zoo. I piani futuri prevedono la ristrutturazione della Kovler Lion House e la costruzione di un nuovo centro visitatori.
Altri sette luoghi dove scatenarsi in Illinois
Zoo di Peoria, Peoria
La nuova mostra Africa! ha quasi raddoppiato le dimensioni di questo zoo classico. I visitatori possono trovarsi a pochi centimetri da un leone che gioca con il vetro e osservare rinoceronti e zebre che si aggirano nell'area.
Zoo di Miller Park, Bloomington
Fate il giro del mondo con le mostre a tema, come Animali dell'Asia, Foresta pluviale dell'America tropicale e il nuovo habitat dei fenicotteri. I bambini amano lo ZooLab, la giostra e le mangiate quotidiane di foche, leopardi, orsi e tigri.
Zoo Henson Robinson, Springfield
Qui, accanto al lago Springfield, vivono oltre 90 specie originarie di America, Asia, Africa e Australia. Gli incontri con gli animali guidati dai docenti insegnano agli ospiti i comportamenti delle creature e gli sforzi di conservazione dello zoo.
Zoo Cosley, Wheaton
Questo zoo compatto ospita animali selvatici dell'Illinois e animali da fattoria del Midwest. Volpi rosse, avvoltoi tacchini, procioni e gufi sono tra gli animali che vivono in 20 aree naturali.
Zoo di Scovill, Decatur
Più di 400 animali, tra cui grandi felini, cammelli, alligatori, scorpioni e tarantole, risiedono in questo zoo in riva al lago, che è particolarmente impegnato nella conservazione del ghepardo. I visitatori possono fare tour a bordo di una replica del treno a vapore del 1863 e salire su una giostra di legno intagliata a mano.
Parco della prateria della fauna selvatica, Hanna City/Peoria
Un facile sentiero di 1,5 miglia attraverso i boschi passa per recinti che ospitano animali selvatici salvati originari del Midwest. Coguari, orsi neri e bisonti vivono in questo parco ricreativo, che offre anche pesca, incontri con la fauna selvatica e 20 miglia di sentieri per escursioni, mountain bike e corsa.
Zoo di Phillips Park, Aurora
Uccelli rapaci nordamericani, rettili, un puma e animali da cortile vivono in questo zoo gratuito situato in un parco in riva al lago. Presso lo Stover Visitors Center è possibile ammirare le ossa di mastodonte rinvenute sul terreno del parco.
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