Cosa c'è di nuovo al Navy Pier

Dalla nostra finestra sul cielo, il panorama sottostante si estendeva come un immenso acquerello. Il turchese del lago Michigan da un lato, il grigio ardesia dello skyline di Chicago dall'altro e, in basso, un flusso di persone vestite di colori che passeggiavano su un lungomare inondato di sole. Mio figlio di otto anni, Felix, mi strinse la manica. "Siamo già in cima?", mi chiese. "Oh no", risposi sorridendo. "Siamo solo a metà strada!".

L'attesa era naturale: Era il nostro viaggio inaugurale sulla Centennial Wheel, la nuova e scintillante ruota panoramica del Navy Pier. Con un'altezza finale di 200 piedi, lascia senza fiato. Ma, d'altra parte, il Navy Pier è sempre stato un grande creatore di ricordi di famiglia.

Questa visita, tuttavia, è stata speciale: negliultimi anni il Pier ha introdotto molte attrazioni e miglioramenti. La nostra missione è stata quella di cogliere il maggior numero possibile di nuove attrazioni e suoni in un solo pomeriggio.

Dopo aver divorato l'incredibile vista dalla ruota panoramica, era ora di passare a un'altra attrazione principale: il pranzo. Il Pier ha recentemente migliorato la sua offerta gastronomica, introducendo una serie di ristoranti locali, ognuno con le proprie specialità e un'atmosfera amichevole.

Molti di essi hanno catturato la nostra attenzione. Le griglie sfrigolanti della Billy Goat Tavern e dell'America's Dog & Burger servivano opzioni salate come hamburger di manzo nutrito con erba e hot dog gourmet. La vetrina dei dolci della Brown Sugar Bakery ha spinto Felix a correre verso i cupcake colorati, con un evidente "per favore, mamma" negli occhi. 

Alla fine abbiamo optato per i succulenti e croccanti panini al pollo di Big City Chicken, con un mucchio di patatine al formaggio a parte. Non è stato difficile trovare un tavolo vicino alle vetrate. Dalla nostra postazione, abbiamo osservato il vivace lungomare e l'andirivieni di barche da crociera sul lago.

Felix e io abbiamo passeggiato fino alla fine, dove abbiamo guardato i fari e ci siamo goduti il giocoso spostamento della brezza. Prima di tornare indietro, abbiamo scattato delle foto davanti alla scultura di un'ancora gigante. Dopotutto, il Pier ha una storia marittima ed è importante ricordarla. È stato inaugurato nel 1916 come struttura per la navigazione e la ricreazione e veniva utilizzato come molo per le merci. Oggi è un'attrazione per il tempo libero che accoglie più di otto milioni di persone all'anno, insieme al Chicago Shakespeare Theater, acclamato dalla critica, e al modernissimo Sable Hotel. il modernissimo Sable Hotel, inaugurato nel marzo 2021.

Alcuni dei migliori panorami, abbiamo scoperto, erano proprio davanti a noi. La riprogettazione del molo ha portato a molti nuovi dettagli artistici e architettonici, a cominciare dal Wave Wall. Questo splendido muro curvilineo rispecchia l'increspatura delle acque del lago Michigan ed è collegato a una scala che dal South Dock porta direttamente al Pier Park. Non c'è niente di meglio che un facile accesso alla ruota panoramica, alla giostra e all'altalena del Pier Park. Ma dalla meraviglia negli occhi di Felix, si è divertito altrettanto a salire e scendere la scenografica scalinata.

Durante la nostra passeggiata siamo passati davanti al Chicago Children's Museum e mi sono segnata di riportare Felix. Un gioiello come questo ha bisogno di molto tempo per imparare ed esplorare. Mentre ci dirigevamo verso l'ingresso del Pier, siamo passati davanti al nuovo murale Pier People, lungo 30 metri. Situato vicino alla nuova area ristorazione, è stato dipinto a mano dall'artista locale Pete Nawara e raffigura una serie di persone diverse, molte delle quali danzano nella serie di spettacoli Neighborhoods of the World del Pier.

Alcune opere sono addirittura interattive. Prendiamo la Polk Bros Fountain and Plaza, che si trova all'ingresso: Si tratta di una specie di geyser a più file che spruzza acqua con ritmi e schemi diversi. I getti, ben 150, hanno sicuramente fatto colpo su Felix, che si è avvicinato e ha schivato gli spruzzi mentre si muovevano su e giù come pesciolini che si agitano.

Prima di tornare a casa, avevamo in mente un'altra cosa: mettere le mani su un dolce fresco, e in fretta. Per fortuna, al Pier ci sono due nuove opzioni per i dessert ghiacciati. Il primo è Snow Dragon Shavery, un locale d'ispirazione taiwanese che offre neve ghiacciata, panini all'amaretto e bubble tea.

Per quanto allettanti, abbiamo optato per un classico di Chicago: Original Rainbow Cone. Con una vetrina sul South Dock, si tratta di un modo nuovo e semplice di accedere a un prodotto famoso nel South Side di Chicago dal 1926. L'ordine era semplice: "Due, per favore". E così Felix e io abbiamo trangugiato un cono con cioccolato, fragola, pistacchio, Palmer House (una miscela di ciliegie e noci) e sorbetto all'arancia.

Riflettendo sulla nostra gita, non mi sorprende che il Navy Pier sia una meta imperdibile per i visitatori di Chicago. È la destinazione turistica più visitata dello Stato per una buona ragione: un luogo iconico per il divertimento che è stato reimmaginato. Nessuno dovrebbe perderselo. Un pomeriggio da ricordare? Missione compiuta, ancora una volta.