Viaggio in macchina attraverso le piccole città dell'Illinois

La Route 66 è forse la strada più famosa dello Stato, ma non è affatto l'unica che vale la pena percorrere.

Sia che siate in una decappottabile a due posti con la capote abbassata o in un minivan pieno di bambini, per vedere l'Illinois dal finestrino dell'auto - soprattutto quando i colori autunnali illuminano il fogliame con colori vivaci - mettetevi sulla corsia lenta, fate frequenti soste e godetevi la crociera panoramica.

Gli appassionati di cinema potrebbero riconoscere alcuni degli scenari dei numerosi film girati in questa zona, tra cui Risky Business, Il giorno libero di Ferris Buellere Soli in casa. Fermatevi per un picnic e un concerto a Ravinia, il leggendario luogo di musica all'aperto, oppure passeggiate tra fiori e piante colorate al Giardino Botanico di Chicago. Trascorrete la notte nella storica dimora Tudor di Lake Forest, recentemente ristrutturata, Deer Path Innfamoso per la sua colazione all'inglese.

Querce, aceri e frassini sfoggiano splendidi colori rubino e giallo lungo la State-127 da Murphysboro a Jonesboro, nell'Illinois meridionale. La strada si estende per meno di 25 miglia, ma l'esplorazione può durare tutto il giorno se ci si ferma nelle cantine locali e nei frutteti vicino alla Foresta nazionale di Shawnee. A metà strada, ad Alto Pass, fermatevi al Root Beer Saloon, un caffè kitsch e pieno di tassidermia che serve cibo cajun e una varietà di bevande in boccali ghiacciati, tra cui la birra di radice prodotta da un fusto.

Iniziate questo viaggio panoramico dal Sito storico dello Stato di Lewis e Clark a Hartford e poi, proprio come fecero gli esploratori, seguite i fiumi Illinois e Mississippi fino alla loro confluenza nel Missouri, appena a nord di St. Louis. Numerose riserve ornitologiche, alte scogliere calcaree, antiche città fluviali, punti panoramici e rifugi per animali selvatici, Parco statale Pere Marquette e un museo fluviale costellano questo percorso di 33 miglia. Per sentirsi davvero un esploratore, è possibile percorrere un piccolo tratto del Mississippi a bordo di una canoa mercantile dal porto turistico di Alton. Alton Marina.

Una delle strade più belle dell'Illinois si trova a Galena e dintorni. Le aquile calve si librano in volo mentre si percorre un anello di rilassanti e dolci colline da Galena a Freeport, Oregon e Savanna. Il percorso passa davanti alla 19^{XIX secolo, il più grande} edifici del XIX secolo, l'incubatoio di anatre domestiche più grande del mondo ad Hanover e i fitti boschetti della White Pines Forest. Fermatevi a Parco Statale Mississippi Palisadesdove si possono ammirare panorami del fiume degni di Instagram, oltre ad attività ricreative all'aperto come l'escursionismo e la pesca. In Oregon, Parco statale di Lowden ospita la statua dell'Indiano Eterno (detto anche Falco Nero), alta 48 piedi e appollaiata su una scogliera che domina il fiume Rock. Una sosta per un gelato alla vecchia Union Dairy a Freeport vi porterà vicino alla piazza della città dove si tenne il secondo dibattito Lincoln-Douglas.

Trentacinque murales giganti e interpretativi sono dipinti sui muri di questa strada lunga 179 miglia, che corre lungo la U.S. 30 e le Illinois 31 e 38. Ogni murale racconta una storia affascinante ma vera sulla città e sulla strada, come ad esempio l'arrivo della nuova linea di filobus a New Lenox o l'apertura del campeggio per auto a Joliet negli anni Venti. Lungo la strada si trovano anche graziosi gazebo.

Tredici edifici in stile Prairie del famoso architetto si trovano lungo questo percorso autoguidato che si estende da Springfield a Rockford. È necessario guidare in città, poiché alcune delle tappe si trovano a Chicago. Ma anche se non volete avventurarvi nel traffico cittadino, ci sono molte altre tappe, tra cui la Bradley House a Kankakee, dove i visitatori possono ammirare i murales ispirati a Frank Lloyd Wright nel centro città.

PER SAPERNE DI PIÙ SUL SENTIERO FRANK LLOYD WRIGHT DELL'ILLINOIS

Questo percorso di sola andata parte da Havana e si dirige a nord lungo il fiume fino al Chautauqua National Wildlife Refuge. Qui più di 250.000 uccelli acquatici, tra cui le aquile calve, si nutrono e si riposano durante le loro migrazioni annuali primaverili e autunnali. Un facile sentiero conduce a piattaforme di osservazione lungo il lago. Dirigetevi a nord lungo il fiume fino a Peoria, dove potete collegarvi a Grand View Drive, un tratto di 2 miglia che il presidente Theodore Roosevelt definì "il più bel viale del mondo". Si snoda attraverso i quartieri fino a una strada alberata che culmina in un'enclave di palazzi lungo un parco a strapiombo, con vista sul fiume.