Fuori dalla griglia

Scoprite i segreti dello Starved Rock State Park, dalle escursioni idilliache alle pagaiate sul fiume Illinois, per un'avventura fuori dai sentieri battuti.

L'imponente scogliera che è Starved Rock State Park merita una visita. merita una visita, ma troppo spesso i viaggiatori si perdono le altre meraviglie naturali di questa riserva, segreti che vengono svelati durante le escursioni. Per me e mia moglie Dee, la vera attrattiva del parco sono stati i canyon frastagliati con imponenti pareti rocciose e viste straordinarie sul fiume Illinois. Ma una foto dopo l'altra delle cascate del parco ci ha richiamato per un'ulteriore esplorazione. Eravamo entusiasti di continuare a esplorare il lato meno visitato del parco.

Abbiamo scelto un weekend di campeggio incentrato sulle cascate, con ampio spazio per apprezzare il fiume, i canyon e la foresta. Cosa avremmo trovato dopo?

Pronti a tutto

Con l'auto stracolma di attrezzatura da campeggio e da pesca, sono certo che sembravamo dei guerrieri del fine settimana. Ma quando io e Dee arrivammo al campeggio, eravamo ben preparati per un fine settimana rilassante e ricco di avventure.

Il giorno prima del nostro arrivo, un forte temporale aveva fatto cadere circa un centimetro di pioggia sul parco. Per un breve periodo di tempo, le cascate stagionali del parco sono state inondate di acqua. Fortunatamente, la maggior parte dei canyon e delle vedute del parco sono facilmente accessibili con brevi escursioni.

Ci siamo crogiolati nello splendore del mattino sulla cima di Starved Rock, con una vista iconica sul fiume Illinois. Poiché era presto, la cima della roccia era abbastanza tranquilla, con solo pochi altri escursionisti in giro. Abbiamo trascorso un'ora idilliaca ascoltando i suoni della foresta e del lontano corso d'acqua.

Ci siamo recati con calma al vicino French Canyon, uno dei nostri preferiti del parco. La cascata scorreva con una forza impressionante e il canyon a fessura accentuava i suoi suoni deliziosi. Dee ha aspettato pazientemente mentre io passavo la maggior parte della mezz'ora a cercare di catturare la foto perfetta.

Siamo saliti su Lover's Leap e Eagle Cliff Overlook. Una cosa che abbiamo sempre apprezzato del parco è il modo in cui l'escursione oscilla tra la salita a punti panoramici elevati e la discesa in canyon profondi. Siamo entrati nel più famoso Wildcat Canyon, uno degli scenari più pittoreschi dello Stato. Davanti a noi, una cascata di quasi 30 metri precipitava direttamente in uno stretto canyon. La vista drammatica ci ha fermato.

Sebbene l'escursione ad anello fosse di soli tre chilometri, abbiamo trascorso ben quattro ore a percorrerla perché abbiamo scoperto che quasi ogni metro valeva la pena di essere fotografato. Dopo aver pranzato allo Starved Rock Lodge, abbiamo fatto un'escursione a piedi di tre miglia attraverso i canyon Aurora, Kickapoo, Sac e St. Louis, più tranquilli e appartati degli altri del parco. Una volta che ci siamo allontanati di qualche centinaio di metri dalla strada, la folla si è notevolmente diradata. Oh, cosa si sono persi.

Quando non c'era più luce per fare escursioni, ci siamo diretti in città per cenare al Lone Buffalo, gestito dalla Tangled Roots Brewing Company. Questa microbirreria, unica nel suo genere, si inserisce perfettamente nella scena "farm-to-fork" della zona di Starved Rock. I loro caratteristici hamburger di bisonte e la loro potente birra sono stati il modo perfetto per concludere una giornata in piedi.

Il secondo giorno è stato interamente acquatico. Un modo unico per apprezzare la grandezza di Starved Rock è pagaiare nel fiume sotto le scogliere di arenaria. Abbiamo noleggiato una canoa dal parco statale per qualche ora per esplorare Plum Island.

Abbiamo goduto di un facile accesso all'acqua dal lancio delle barche vicino al centro visitatori. Pagaiando vicino alla costa dell'isola, la foresta era animata dai suoni degli uccelli. Da qui abbiamo rivolto lo sguardo verso Starved Rock e abbiamo pagaiato sotto la sua ombra monumentale. In questo viaggio, siamo stati alla sua base e alla sua cima. Grazie alla corrente lenta, riuscimmo a mantenere un'andatura dolce mentre passavamo davanti allo statuario masso di arenaria.

Pagaiando verso l'altro lato dell'isola, si intravedono il canale di navigazione e le chiuse. Abbiamo costeggiato ancora una volta la costa di Plum Island mentre le chiuse, molto trafficate, facevano muovere le chiatte. Questo lato dell'isola sembrava essere una sorta di autostrada per il trasporto marittimo. Per un po' di tempo, ci siamo lasciati trasportare dalla leggera corrente verso il molo, mentre ammiravamo le meraviglie naturali intorno a noi. Tornati al molo, ci siamo resi conto di non aver mai usato la nostra attrezzatura da pesca. Ok, forse abbiamo esagerato con le valigie.  

Per concludere il nostro viaggio, abbiamo deciso di fare una crociera serale sulla Belle of the Rock. La possibilità di prendere un battello a pale vecchio stile è stata una vera esperienza americana. La crociera narrata ha illustrato la storia naturale e autoctona di questo luogo speciale che la gente ha chiamato casa per migliaia di anni. Ancora una volta, Dee e io abbiamo amato scoprire ciò che Starved Rock rivela, e abbiamo convenuto che in quel momento era bello lasciare che qualcun altro prendesse il timone.