Mantenere viva la storia: Un tour attraverso il Museo dell'Olocausto e il Centro Educativo dell'Illinois

Ero già stato nei musei dell'Olocausto.

In prima media ho visitato il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti a Washington e a 25 anni ho potuto visitare lo Yad Vashem a Gerusalemme. Entrambi i musei hanno avuto un enorme impatto sulla mia consapevolezza dell'intolleranza e dell'ingiustizia.

È impossibile paragonare l'apprendimento dell'Olocausto da un libro in classe di storia con la passeggiata in uno spazio pieno di immagini, storie personali e momenti interattivi. Penso spesso a queste esperienze; ognuna ha avuto un effetto specifico ma duraturo sulla mia comprensione dell'umanità e della storia, per non parlare della mia storia: la famiglia di mia madre è ebrea.

Ma dopo aver sentito parlare dell'Illinois Holocaust Museum and Education Center proprio qui a Skokie, Illinois, ho sospettato di avere ancora molto da imparare. Così, in una giornata uggiosa di dicembre, mi sono recata al museo per vedere con i miei occhi. Ho trovato una serie di mostre interattive che hanno contribuito a farmi aprire ulteriormente gli occhi.

Terzo museo dell'Olocausto al mondo per grandezza, l'IHMEC si propone di preservare l'eredità umana dell'Olocausto per trasformare il futuro ricordando il passato. È una missione importante e mi è stato detto di mettere da parte almeno mezza giornata per esplorare il museo. In effetti, non mancano mostre, aule e tecnologie interattive per visitatori di tutte le età. 

Negli anni '70, Skokie aveva la più grande comunità di sopravvissuti all'Olocausto al di fuori di Israele. Nel 1977, un gruppo neonazista annunciò l'intenzione di marciare attraverso Skokie, ma i residenti, giustamente, non avrebbero accolto un simile odio. L'indignazione locale portò alla costruzione del centro educativo che sarebbe poi diventato l'Illinois Holocaust Museum and Education Center. Questo è importante perché l'IHMEC non è solo un'istituzione culturale: è anche il prodotto della comunità in cui si trova, il che lo rende unico tra gli altri musei del mondo dedicati all'Olocausto. Ogni artefatto è stato donato da sopravvissuti di Chicago e decine di interviste con persone del posto conferiscono alle mostre un senso indelebile del luogo e della personalità. La sopravvissuta locale Fritzie Fritzshall, presente nella mostra con ologramma, è l'attuale presidente del Consiglio di amministrazione del museo. 

L'esposizione permanente è la Karkomi Holocaust Exhibition, un viaggio che ci porta attraverso gli anni prima, durante e dopo il regime nazista in Germania e nell'Europa occupata. Ho avuto la fortuna di essere guidata in questa mostra da Candy, una guida di prim'ordine. Le esposizioni sono state progettate per essere autoguidate, ma la visita guidata è un modo meraviglioso per rendere l'esperienza più personale e dettagliata. Candy vuole che ogni persona che la visita abbia un legame emotivo con questo pezzo di storia.

Un aspetto ricorrente del museo è rappresentato dalle persone che si celano dietro le sconcertanti statistiche spesso associate all'Olocausto. Foto di famiglie, bambini e manufatti personali si susseguono lungo le pareti, ricordando ai visitatori un fatto semplice, che Candy trasmette in modo così eloquente: "Come si arriva a sei milioni? Uno più uno più uno più uno più uno...".

Uno dei sopravvissuti è Cipora Fuchs (Katz), la cui foto e coperta d'infanzia completano la storia di come è riuscita a sfuggire ai nazisti nascondendosi per due anni in una cantina di patate. Un'altra famiglia, gli Starkofp, è presente in tutta la mostra: prima in una foto del matrimonio prima dell'ascesa al potere di Hitler, poi in racconti e supporti visivi del ghetto in cui furono rinchiusi e infine in una foto che li ritrae mentre ottengono la cittadinanza negli Stati Uniti dopo la guerra. Questo è il legame umano con la storia tra queste mura. Ogni capo d'abbigliamento, ogni passaporto, tutte le foto sono animate da ricordi personali di qualcuno che potrebbe vivere proprio in fondo alla strada. Come afferma la nostra guida, "i sopravvissuti sentono che questa è la loro seconda casa". In certi momenti mi è sembrato di essere nel salotto della mia bisnonna, a sfogliare le vecchie foto di famiglia.

Si tratta di un argomento pesante e nella mostra di Karkomi ci sono alcune aree con immagini inquietanti di violenza e morte, anche se probabilmente non così tante come ci si aspetterebbe. Candy consiglia la mostra permanente ai bambini dai 12 anni in su, ma anche i bambini più piccoli hanno molto da vedere e da sperimentare.

Oltre 60.000 bambini entrano nel museo ogni anno. Il centro Make a Difference!, dedicato ai bambini dagli 8 ai 12 anni, è un modo fantastico per aprire gli occhi ai giovani. Le attività pratiche, i giochi e la tecnologia danno ai bambini gli strumenti per riconoscere le ingiustizie e trovare il coraggio di far sentire la propria voce. Mi sono soffermata su una fila di armadietti, ognuno dei quali ospitava un eroe diverso che si è battuto per i diritti umani. In questo centro c'è un breve video con interviste ai sopravvissuti, che mettono in relazione le questioni più ampie del pregiudizio globale con argomenti come il bullismo. È un bel collegamento con il lavoro quotidiano necessario per difendere ciò che si ritiene giusto.

Il museo ospita una serie di fenomenali mostre speciali a rotazione, oltre a eventi come relatori, film e dibattiti, per cui vale la pena di vedere cosa viene presentato durante la vostra visita. Molte mostre si occupano di giustizia su scala globale, rivelando come i meccanismi di oppressione funzionino attraverso la storia e la geografia. Quando l'ho visitata, una mostra fotografica che metteva in luce gli albanesi musulmani che salvarono gli ebrei durante l'Olocausto era in fase di conclusione, mentre una mostra sui rifugiati siriani sarebbe seguita a breve. Queste esposizioni continuano a creare un ponte tra locale e globale, sfidandoci a considerare qualsiasi "ingiustizia lontana" come piuttosto vicina a casa.

Il Take a Stand Center, situato al piano inferiore del museo, è assolutamente da non perdere. Comprende tre opere, disposte in modo tale da poter essere visitate con il proprio ritmo. E forse è meglio prendersi tutto il tempo necessario. La prima galleria è uno spazio piccolo e intimo in cui un ologramma interattivo in 3D di un sopravvissuto all'Olocausto racconta la sua storia e risponde miracolosamente alle domande del pubblico. 

L'oratore del giorno in cui ho partecipato era Fritzie Fritzshall, una sopravvissuta di Auschwitz e attuale presidente del museo. Come potete immaginare, il racconto di Fritzshall della sua esperienza durante la guerra è stato incredibilmente potente, ma vederla (come ologramma) navigare e rispondere a domande su domande da parte di altri visitatori del museo è stato diverso da qualsiasi altra cosa a cui abbia mai assistito. La specificità delle domande che è stata in grado di affrontare utilizzando la tecnologia interattiva (moderata da un docente) ha reso la sessione così intima, così personale, così innegabile. È difficile paragonare questo tipo di esperienza alle visite ai musei della mia giovinezza. La tecnologia in sé è una meraviglia da vedere, ma in un momento in cui si stanno perdendo tante voci di sopravvissuti, sembra fondamentale che gli scienziati abbiano trovato un modo per conservare l'esperienza visiva di interagire direttamente con loro. Ogni poche settimane, l'oratore registrato viene sostituito da un altro dei 13 sopravvissuti attualmente presenti nel database degli ologrammi (sette provenienti da Chicago e dai suoi sobborghi).  

Dopo essere usciti dal Teatro Olografico, si entra nella Galleria degli Upstander, dove si viene accolti dalla Dichiarazione Universale dei Diritti Umani e dalle biografie degli "upstanders" che difendono questi diritti su palcoscenici grandi e piccoli. Utilizzando gli schermi tattili, è possibile trovare lavoratori locali e globali che si dedicano al cambiamento positivo e conoscere il lavoro specifico che stanno svolgendo. In base al vostro interesse specifico (ad esempio, opportunità economiche o istruzione) potete conoscere gli upstander che sostengono queste cause. Per esempio, nella mia sessione, George Clooney era accanto a Henry Cervantes, nativo di Chicago e impegnato nella promozione della nonviolenza nelle comunità locali, e a Wangari Maathi, la prima donna africana vincitrice del Premio Nobel per la pace. 

In questo spazio emozionante, l'ultimo delle tre mostre, i visitatori possono trasformare la loro istruzione in azione, imparando quale tipo di attivismo potrebbe essere adatto alla loro vita. Ci sono così tante cose da fare in questo piccolo spazio e ogni dettaglio è orientato ad aiutarvi ad agire concretamente con le lezioni apprese. In base alla mia personalità e alle mie preferenze, sembra che io sia adatta a diffondere la consapevolezza, il che mi sembra piuttosto appropriato. Mi è stata offerta una serie di opzioni per eseguire al meglio questo compito, tra cui modelli per scrivere lettere e suggerimenti per realizzare cartelli di protesta. La ricerca ci dice che scrivere un obiettivo rende l'autore più propenso a portarlo a termine, quindi i visitatori sono incoraggiati a scrivere i modi in cui intendono continuare il loro attivismo dopo la visita su cartoncini che vengono appesi per essere esposti. Questa mostra utilizza le più avanzate tecnologie attuali non solo per far rivivere la storia, ma anche per ricordarci il lavoro che deve essere fatto ancora oggi.

Uscendo dall'edificio - i cui pavimenti inclinati e i giochi di luce e oscurità non fanno che accrescere il simbolismo delle sue esposizioni - non ho potuto fare a meno di riflettere sul tesoro che questo luogo custodisce per la comunità. Ci sono ancora molte conoscenze da acquisire sulla Seconda Guerra Mondiale e sull'Olocausto, per evitare che qualcosa di così orribile possa accadere di nuovo, e questo apprendimento può (e dovrebbe) avvenire in tutto il mondo. Ma avere un'opportunità così informativa e unica proprio qui a Skokie? Questo spazio è una meraviglia: una lezione di storia che prende vita e che ci spinge coraggiosamente verso il futuro.