Avventura urbana: Escursione, bicicletta, arrampicata, pagaia a Chicago

Chicago ha bellissime caratteristiche naturali, ma una cosa che non ha: l'altitudine.

L'Illinois è uno degli stati più pianeggianti degli Stati Uniti, ma è proprio la sua scorrevolezza ad attrarre ciclisti, amanti delle discese e di altre avventure all'aria aperta.

Ultimamente, grazie alla rinascita del fiume Chicago, soprattutto in centro, e al crescente numero di piste ciclabili e di noleggi facili da trovare, sono spuntati in tutta Chicago dei punti di noleggio di kayak e biciclette. Che preferiate un tour guidato o che vi avventuriate da soli, ecco i modi per unire un po' di avventura urbana e di esercizio fisico alla vostra visita.

Il Lakefront Path di Chicago è probabilmente uno dei percorsi più belli del Paese, con grattacieli da un lato e spiagge del Lago Michigan dall'altro, con numerose attrazioni turistiche come la Buckingham Fountain lungo il percorso. Per la sabbia e non solo, North Avenue Beach è una tappa ideale lungo i 18 chilometri di percorso asfaltato. Assistete a intense partite di pallavolo o a partite di scacchi o trovate un posto a sedere lungo l'acqua dove le barche a vela galleggiano nel lago. Fate attenzione alle folle dei fine settimana, che intasano il percorso con il traffico.

I divertenti tour guidati in bicicletta del centro città organizzati da Bobby's Bike Hike aiutano i visitatori a percorrere le strade e a conoscere la storia e la gastronomia della città (un tour prevede una sosta per la pizza al piatto).

Per un giro più breve attraverso i quartieri di Chicago, salite su The 606, un percorso sopraelevato simile alla High Line di New York. Il percorso rettilineo attraversa i quartieri alla moda di Logan Square e Wicker Park, passando davanti a nuovi condomini, mostre d'arte e ristoranti adorabili, come Miko's Italian Ice fatto con frutta fresca.

In periferia, troverete piste ciclabili verdeggianti come il Sentiero del fiume Foxche parte da Aurora e si dirige a nord attraverso una riserva forestale e cittadine pittoresche come St. Charles. La cascata è la protagonista del Waterfall Glen di Darien, un percorso di 9,5 miglia intorno al Laboratorio nazionale di Argonne dove è possibile effettuare tour a piedi delle strutture scientifiche e ingegneristiche di fama mondiale. Se siete disposti a viaggiare per 60 miglia a sud-ovest della città, potete cavalcare accanto ai bisonti in libertà nella Midewin Tallgrass PrairieMidewin Tallgrass Prairie, le suepiste ciclabili.

La maggior parte delle escursioni si svolge nei parchi statali, come le formazioni rocciose e le cascate dello Starved Rock State Park di Utica, a 90 miglia di distanza. Ma ci sono alcuni sentieri nascosti in città, tra cui il lungolago del South Shore Nature Sanctuary. Le farfalle svolazzano nelle praterie, nei boschi e negli stagni di ninfee. Gli uccelli migratori, come il reuccio verde oliva, popolano il piccolo habitat delle dune. 

Ancora più a sud, alla fermata del treno South Shore Line, si trova l'Indiana Dunes National Lakeshore, dove è possibile fare escursioni e scalare le imponenti dune di sabbia lungo il lago Michigan con lo skyline di Chicago in lontananza.

Fiori selvatici e un lago tranquillo si trovano lungo i sentieri dell'Independence Grove Forest Preserve, nella periferia nord di Libertyville, che offre escursioni guidate la domenica nei mesi autunnali.

Andare in kayak tra le gole dei grattacieli del centro di Chicago non è cosa da poco. Il traffico di barche sul fiume Chicago e il tempo ventoso rendono il tragitto un po' movimentato. Tuttavia, si tratta di un'esperienza indimenticabile e piena di avventura che offre una vista unica della splendida architettura della città. I tour guidati da Urban Kayak conducono i canoisti lungo vari tratti del fiume, sotto i ponti e accanto a edifici iconici come il Merchandise Mart. I tour dello skyline e dell'architettura partono dalla nuova sede di Montrose Harbor e si svolgono nel lago Michigan. Per acque più calme, andate al mattino presto o al tramonto.

Gli amanti del kayak, della canoa e dello stand-up paddleboard possono pianificare gite di un giorno lungo la costa del lago Michigan - ed eventualmente un campeggio notturno all'Illinois Beach State Park di Zion - utilizzando la mappa del Lake Michigan Water Trail dell'Illinois Department of Natural Resources.

Per pedalare prima di pagaiare, percorrete la North Shore Bike Path fino al noleggio di kayak della Skokie Lagoon, nella periferia di Winnetka. Potreste scorgere una tartaruga azzannatrice o un topo muschiato in uno dei tanti angoli della laguna.

Poiché non è possibile scalare legalmente i grattacieli, tutte le arrampicate a Chicago si svolgono al chiuso. Il Brooklyn Boulders, nel West Loop, è uno spazio per l'arrampicata di 25.000 metri quadrati, circondato da arte, musica e una palestra. Le enormi pareti di arrampicata, alcune delle quali richiedono corde e ganci. Viaggiate a Savanna, Illinois, lungo il confine tra Illinois e Iowa, per arrampicarvi o scendere in corda doppia sulle scogliere calcaree di 150 metri del Mississippi Palisades State. Mississippi Palisades State Park. Le migliori arrampicate dello Stato si trovano all'estremità meridionale, nella Foresta nazionale di Shawneenella zona delle Jackson Falls. Qui gli scalatori possono scegliere tra 60 diverse arrampicate su scogliere di arenaria e massi autoportanti.