Strada del Grande Fiume
Questa autostrada di 570 miglia, che si estende da East Dubuque a nord fino al Cairo a sud, si snoda lungo il fiume Mississippi attraverso 18 contee e 15 chiuse e dighe, definendo gran parte del confine occidentale dello Stato della Prateria. Il percorso ripercorre l'ampio corso d'acqua lungo prati di montagna, attraverso fitte foreste, costeggiando scogliere calcaree e paludi di cipressi. In inverno, le aquile e altri rapaci si librano sulle città fluviali come Savanna, vicino alla parte settentrionale del tour. La strada si addentra in comunità dove i visitatori possono andare in bicicletta o fare escursioni su sentieri abbastanza vicini alla riva dell'acqua da sentire le persone che conversano a bordo delle chiatte di passaggio. I battelli a vapore partono da Moline e Rock Island, la metà dell'Illinois delle Quad Cities.
Tre città da esplorare
- Galena. Sul fiume Galena, questa vivace cittadina dell'Illinois nordoccidentale è famosa per i suoi negozi e ristoranti unici ospitati in edifici centenari. Alla fine della giornata, trovate ristoro in una delle 50 locande e hotel della città.
- Nauvoo. Joseph Smith, fondatore della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, diede il nome a questa città di 1.118 abitanti nel 1839; essa continua a conservare la storia e la fede mormone.
- Quincy. Il Washington Park della città, sede di un dibattito tra Lincoln e Douglas nel 1858, accoglie eventi speciali come l'annuale Dogwood Festival primaverile e la Midsummer Arts Faire estiva.
Strada nazionale storica
I carri coperti del XIX secolo contribuirono a tracciare uno dei primi sentieri verso ovest attraverso l'Illinois centro-meridionale. I pionieri chiamarono il percorso semplicemente "Strada Nazionale". La US-40 ha sostituito il vecchio sentiero di frontiera, che si snoda attraverso campi e città agricole. Seguendo questo percorso storico dal confine di stato dell'Indiana al fiume Mississippi, la National Road Scenic Byway gioca a rimpiattino con la I-70 per 165 miglia. Boschi di querce e aceri argentati fiancheggiano brevemente la strada, per poi essere sostituiti da lunghe vedute di campi di mais e soia. I frangivento di alberi che circondano le case coloniche e gli imponenti montacarichi per il grano si ergono sopra il paesaggio piatto.
Tre città da esplorare
- Vandalia. L'imponente Vandalia Statehouse del 1836 presiede il centro della seconda capitale dell'Illinois.
- Greenville. Visitate la città in primavera per ammirare la fioritura di centinaia di meli, prugnoli e ciliegi.
- Collinsville. Sorriderete sicuramente alla torre dell'acqua appena a sud della National Road, lungo la Statale 159. Sembra la bottiglia di ketchup più grande del mondo. Sembra la bottiglia di ketchup più grande del mondo.
La storica Route 66
Come la maggior parte delle National Scenic Byways, la Route 66 oggi trasporta viaggiatori più interessati all'andata che al ritorno. Il percorso inizia simbolicamente alla Buckingham Fountain di Chicago e prosegue per 300 miglia a sud-ovest attraverso l'Illinois (o circa 435 miglia se si prendono tutte le strade secondarie originali). Gran parte del tratto dell'Illinois si snoda a pochi metri dalla I-55. Una parte importante del divertimento della Route 66 è rappresentata dalla tribù che si incontra durante il percorso. Poiché la maggior parte delle persone viaggia più o meno allo stesso ritmo, si possono incontrare le stesse persone nel corso di diversi giorni - nei ristoranti, nei musei e nelle locande - e si finisce per scambiarsi consigli su statue e ristoranti da non perdere e per condividere i racconti delle proprie esperienze.
Tre tappe preferite
- Il ristorante e panificio Lou Mitchell's. Tra gli imponenti edifici di Chicago, questo locale basso degli anni '50 offre ai clienti ciambelle e Milk Duds gratuiti.
- Stazione di servizio Ambler-Becker Texaco. La stazione di servizio del 1930 (80 miglia a sud-ovest di Chicago) assomiglia a un cottage.
- Museo dell'Automobile di Pontiac-Oakland. Il sogno di ogni appassionato di auto: Una serie a rotazione di rare auto di Oakland e di iconiche Firebird a Pontiac.
Autostrada Lincoln dell'Illinois
Antica quasi quanto l'automobile, la Lincoln Highway - la US-30 per gran parte del suo percorso attraverso l'Illinois settentrionale - nacque quando i visionari del Midwest videro la necessità di un percorso New York-San Francisco. Nel 1924, l'Illinois divenne uno dei due soli Stati a pavimentare ogni miglio dell'autostrada, due anni prima che Rand McNally pubblicasse il suo primo atlante. Oggi, la I-80 e la I-88 sono parallele a quasi tutto il percorso di 179 miglia attraverso l'Illinois, che si estende da Lynwood, un sobborgo di Chicago, a Fulton, lungo il fiume Mississippi. Prendete tempo e seguite i numerosi cartelli rosso-bianco-blu che riportano la "L" sovradimensionata, marchio di fabbrica dell'autostrada.
Tre città da esplorare
- Joliet. A cavallo del fiume Des Plaines, gli edifici del centro, rivestiti di calcare, ricordano un passato di prosperità, fondato sulla produzione di acciaio.
- Batavia. Le case vittoriane costeggiano una serie di parchi lungo il fiume. Sette mulini a vento storici catturano la brezza del centro.
- Dixon. La strada si snoda in questa città industriale dove Ronald Reagan visse da bambino. Ripercorrete i primi anni dell'ex presidente nella sua casa d'infanzia.
Strada del fiume Illinois
A breve distanza da Chicago e St. Louis, l'Illinois River Road National Scenic Byway si snoda attraverso aree naturali e costeggia spettacolari scorci d'acqua, scogliere e un brillante fogliame autunnale. I pellicani bianchi si librano sopra il Chautauqua National Wildlife Refuge e scendono a posarsi nell'acqua. A dire il vero, gli uccelli migratori potrebbero essere la più grande concentrazione di creature (animali o umane) che si vede lungo questa tranquilla autostrada di 291 miglia nel cuore dello Stato. Quando i viaggiatori iniziano a desiderare le comodità della civiltà, la strada serpeggia verso luoghi con la giusta dose: focolari accoglienti, arte e storia che ispirano, pasti memorabili e persino vini di produzione locale.
Tre grandi aree naturali
- Rifugio nazionale della fauna selvatica di Chautauqua. Chautauqua ospita più di 250.000 uccelli acquatici e di terra. Un facile sentiero conduce a piattaforme di osservazione lungo il lago Chautauqua.
- Parco statale di Starved Rock. Questa straordinaria porzione di territorio comprende 18 canyon di arenaria, 14 cascate - tra cui alcune che si ghiacciano in pareti scintillanti in inverno - e un'abbondante fauna e avifauna.
- Parco statale di Matthiessen. Cinque miglia di sentieri si snodano nel canyon lungo un miglio. Troverete formazioni rocciose dai nomi fantasiosi come Devil's Paintbox, Wishing Well e Giant's Bathtub.
L'incontro dei grandi fiumi
La storia antica dell'America si snoda lungo il margine dell'Illinois centro-occidentale, nella regione in cui si incontrano i fiumi Mississippi, Missouri e Illinois. Dai nativi americani alla spedizione di Lewis e Clark e ai battelli a vaporedel XIX secolo, una sfilata di viaggiatori ha lasciato il segno qui. Scoprirete la loro eredità lungo questa strada di 33 miglia, che inizia a nord di St. Louis.
Tre città da esplorare
- Alton. La città più grande dell'autostrada accoglie gli amanti dello shopping in cerca di antiquariato e arte. Un buffet di cioccolato aperto 24 ore su 24 coccola gli ospiti della Beall Mansion.
- Elsah. Questa piccola città offre un salto nelXIX secolo, con cottage in pietra ed edifici in stile Greek Revival che ospitano negozi caratteristici.
- Grafton. Entrate in sintonia con l'atmosfera rilassata della città, in stile Jimmy Buffett, nei colorati bar sul lungomare e nelle cantine.
Strada panoramica del fiume Ohio
Seguite i cartelli verdi e blu mentre questa strada panoramica attraversa la parte meridionale dell'Illinois, lungo il corso d'acqua che ha trasportato molti dei primi coloni dello Stato. Le 200 miglia di strada conducono a città fluviali ricche di storia e a parchi nascosti come tesori in terreni remoti e rocciosi. Partendo dal confine di stato dell'Indiana, la strada si snoda attraverso paesaggi collinari e boscosi che sembrano lontani dalle pianure agricole solitamente associate allo Stato della Prateria. Il viaggio termina dove si incontrano i fiumi Ohio e Mississippi.
Tre città da esplorare
- Cave-In-Rock. Non mancate di esplorare l'omonima cittadina: una caverna calcarea di 55 metri scavata in una scogliera sopra il fiume Ohio.
- Metropolis. Una statua di 15 metri dell'"Uomo d'acciaio" sorveglia la piazza del tribunale nel centro della città d'adozione di Superman.
- Il Cairo. Ammirate il luogo in cui il generale della Guerra Civile Ulysses S. Grant lanciò il suo esercito verso il Sud al Fort Defiance State Park.
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