Sei giorni lungo la Great River Road dell'Illinois

Il cuore del quartiere dello shopping di Galena, che ospita oltre 200 negozi e ristoranti unici, si trova lungo la Main Street. I profumi saporiti della Galena Garlic Company attirano i clienti in questo negozio di olio d'oliva. Da Galena Kandy Kitchen si trovano barili di legno pieni di caramelle all'acqua salata e vassoi di cioccolatini. In un bistrot informale in stile europeo, il menu di Fritz and Frites è composto da specialità francesi e tedesche. Per quanto riguarda le "frites", ci sono escargot, Brie al forno, paté, quiche e cozze. I fan di "Fritz" fanno il pieno di cotolette, sauerbraten, salsicce e spaetzle.

Nel pomeriggio, una visita alla casa di Ulysses S. Grant, risalente al XIX secolo e in stile italiano, permette di conoscere la vita dopo la guerra civile. Il padre di Grant era proprietario dell'edificio che ospita il Fried Green Tomatoes, un elegante ristorante italiano. Ritiratevi nelle lussuose suite con vista sul fiume del Goldmoor Inn.

Cenate con la colazione gourmet del Goldmoor Inn o prendete i french toast al pane di banana e le omelette vegetariane al formaggio di capra dell'Otto's Place. Per osservare da vicino e in modo rilassato le scogliere e la fauna selvatica lungo le rive del fiume, imbarcatevi su una crociera al Chestnut Mountain Resort (o se volete dare un'occhiata più emozionante al paesaggio, scendete dallo scivolo alpino lungo 2.050 piedi del resort). Sorseggiate bianchi dolci e rossi secchi alla Galena Cellars Vineyard and Winery e alla Rocky Waters Vineyard-Winery nella vicina Hanover.

Con tre acclamati campi a 18 buche e un campo a nove buche, l'Eagle Ridge Resort and Spa attira un gran numero di golfisti, ma ci sono molti altri motivi per visitarlo. Gli amanti dell'aria aperta possono scegliere tra equitazione, kayak, escursioni a piedi o in bicicletta. E chi ha bisogno di coccole si rilassi nella spa.

Al Quad City Botanical Center di Rock Island fioriscono sia piante tropicali che piante native dell'area delle Quad Cities. Allo Schwiebert Riverfront Park, passeggiate tra le sculture d'arte lungo un percorso di jogging, assistete a un concerto in riva al fiume e lasciate che i vostri bambini sguazzino nella fontana o giochino nel parco giochi digitale (che combina giochi all'aperto e tecnologia di gioco digitale). Assaggiate le coppe di cioccolato, i banana split, i gelati e i toffee ricoperti di cioccolato alla Lagomarcino's Soda Fountain di Moline. Anche gli abitanti della città possono vivere l'esperienza della fattoria al John Deere Pavilion di Moline, dove è possibile mettere alla prova le proprie capacità in un simulatore agricolo.

La musica dal vivo intrattiene gli ospiti del battello fluviale Celebration Belle mentre imparano la storia del fiume e ammirano la fauna selvatica durante una crociera lungo il Mississippi. Questo battello da 800 passeggeri a Moline offre un mix di tour panoramici più brevi, crociere a tema come quella del Fall Foliage o dell'Oktoberfest, e gite di un giorno o di una notte con pasti inclusi. Le foto delle vecchie Quad Cities sono appese alle pareti del River House Bar and Grill di Moline, un locale adatto alle famiglie. Il menu comprende hamburger spessi e Reubens ricoperti di crauti e condimenti. Una piscina riscaldata, vasche idromassaggio, una selezione di quotidiani e un centro fitness con attrezzature Nautilus rendono il Radisson on John Deere Commons-Moline un'ottima scelta.

Joseph Smith, fondatore della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, diede il nome alla città di Nauvoo nel 1839; essa continua a preservare la storia e la fede mormone. Il centro visitatori Historic Nauvoo offre tour gratuiti della vecchia Nauvoo con carrozze trainate da cavalli; arrivate presto per prendere posto. Imparate a conoscere il fondatore della Chiesa presso il Joseph Smith Historic Site, che comprende visite a piedi della casa di proprietà. Solo i membri LDS sono ammessi all'interno dell'imponente Tempio di Nauvoo, ma chiunque può scattare foto del suggestivo esterno. Date un'occhiata a negozi come la Temple House Nauvoo Art Gallery e approfittate delle degustazioni gratuite e delle visite autoguidate presso Baxter's Vineyards, la più antica azienda vinicola dell'Illinois.

Dirigetevi un'ora a sud verso Quincy, dove il Washington Park, sede di un dibattito tra Lincoln e Douglas nel 1858, accoglie eventi speciali, come il Dogwood Festival in primavera e la Midsummer Arts Faire in estate. Fate una piacevole passeggiata nell'East End Historic District della città, un grazioso quartiere con case del 1800 restaurate. Nell'Historic Business District, provate i cannelloni ripieni di vitello del ristorante italiano Tiramisù.

Per un brivido mattutino, Grafton Zipline Adventures offre una vista mozzafiato sulla valle del fiume Mississippi. Poi abbassate il battito cardiaco ed entrate in sintonia con l'atmosfera rilassata di Grafton, in stile Jimmy Buffett, con una sosta alla Grafton Winery and Brewhaus, a conduzione familiare, per assaggiare 15 vini (e diverse birre) prodotti internamente. Cenate con un'ottima cucina da pub: costolette di maiale, agnello e hamburger.

Dopo aver percorso alcuni dei 12 miglia di sentieri del Pere Marquette State Park, soggiornate al Pere Marquette Lodge and Conference Center. Le 72 camere sono dotate di letti accoglienti, morbidi asciugamani e bagni puliti. Non siete ancora pronti per la notte? Il Loading Dock offre birra fresca e una grande terrazza sulla riva del fiume.

Dirigetevi a sud sulla Meeting of the Great Rivers Scenic Byway per ammirare le spettacolari vedute del fiume Mississippi e delle sue scogliere calcaree. La piccola Elsah è un salto nel XIX secolo, con cottage in pietra ed edifici in stile Greek Revival che ospitano negozi caratteristici. Alton, a 11 miglia a sud, accoglie gli amanti dello shopping in cerca di antiquariato e arte. My Just Desserts serve i classici del pranzo oltre a deliziose torte fatte in casa, la cui firma è il cioccolato della signora Ledbetter. Si possono visitare diversi negozi di antiquariato di classe, tra cui Alton Antique Center, Country Meadows Antiques e Prairie Peddler Antiques. Sempre nella zona, Alton Stained Alton Stained Glass Alton Stained Glass Works e Mississippi Mud Pottery, che espongono i prodotti fatti a mano dai proprietari. Un acquario e i tour delle chiuse rendono il National Great Rivers Museum una meta imperdibile. Il raffinato Gentelin's on Broadway offre cene con piatti raffinati. Quando prenotate una camera al Beall Mansion, un'e-mail del concierge vi chiede come vi piace il caffè. I servizi aggiuntivi includono un buffet di cioccolato 24 ore su 24 e servizi termali in camera, oltre a camere con bagni spaziosi (molti dei quali con vasca idromassaggio) e letti in piuma.