Grato per i giardini

Potreste averne alcune in un vaso. O averne piantati a decine in un'aiuola. Come minimo, ne avrete visto delle distese fuori dai centri commerciali. Ovunque compaiano, i narcisi piumati sono i primi a comparire e quasi sempre sono una sorpresa.

La tavolozza smorzata dell'inverno si illumina improvvisamente quando dal terreno spuntano teneri germogli verdi, sormontati da macchie di colore: gialli solari, bianchi da abito da sposa e gialli chiari con i centri che sembrano arancioni come un tramonto di aprile.

I tulipani vengono dopo, sempre che i cervi non mangino i vostri come hanno fatto con i miei due settimane fa. Poi le azalee. Poi i crabappi. Poi i rossori. Questo ritmo di primavera è ciò che rende il Chicago Botanic Garden di Glencoe, il Morton Arboretum di Lisle e il Allerton Park di Monticello alcuni dei luoghi migliori per osservare lo svolgersi della primavera, e non solo perché i loro spazi chiusi tengono lontani i cervi che rosicchiano. In ogni luogo, gli orticoltori lavorano tutto l'anno per garantire che, quando lo visitate, possiate ammirare le fioriture più belle proprio nel momento giusto.

Quest'anno la primavera è uno spettacolo che mi attira particolarmente. I medici di due dei migliori centri oncologici del mondo mi hanno detto che non sarei vissuto abbastanza per vedere questa primavera. La leucemia mieloide acuta ha il vizio di farlo. Ma eccomi qui, a 43 anni, in remissione dopo più di due anni di chemio e un trapianto di midollo osseo lo scorso inverno.

In questi giorni, la primavera in Illinois mi ricorda una citazione dalsito The Fault in Our Stars: "Mi sono innamorata nel modo in cui ti addormenti, lentamente e poi tutto in una volta". Quest'anno, dopo un gennaio senza neve, un febbraio più caldo del solito e un marzo da leoni, la primavera è iniziata, poi ha rallentato, poi ha schiacciato l'acceleratore. Voglio trovare il tempo per osservarla. E scommetto di non essere l'unico.

FIORITURE PRIMAVERILI AL GIARDINO BOTANICO DI CHICAGO

Quando fioriscono in natura, i rilassanti petali blu dello squill siberiano annunciano il loro arrivo con un dolce profumo, che potreste notare durante una visita al Chicago Botanic Garden, nell'estrema periferia settentrionale della città. Anche lì, ricchi tulipani rossi su aiuole rialzate che si stendono come un tappeto verso il lago nord del Crescent Garden. Questi tulipani sono circa 26.000, una cifra che sembra impossibile per un coltivatore dilettante come me, finché non vengo a sapere che l'intero giardino coltiva più di un milione di bulbi ogni anno.

Ma i tulipani sono solo l'inizio dello spettacolo dei colori primaverili. Nel Giardino giapponese Malott, le azalee si ergono in cima a una collina e puntano i loro volti rosa-viola verso il sentiero pedonale sottostante. I pompon bianchi del viburno profumato mi sembrano giocosi sui loro cespugli; mi piacciono soprattutto i fiori che si tingono di rosa più chiaro al centro.

Nel frattempo, un cardinale rosso fuoco si riposa su una betulla bianca, con l'aria un po' contrariata di non essere la star dello spettacolo cromatico. Le passeggiate stagionali guidate possono aiutare a orientarsi tra i 385 acri e le mostre floreali speciali, come il Midwest Daffodil Society Show (29-30 aprile), danno la possibilità di vedere queste splendide piante in più varietà di quanto si possa immaginare. Non avevo mai visto un narciso bianco con una tromba rosa chiaro al centro, o un fiore color crema che sembra una rosa in miniatura. I miei occhi si allargano mentre osservo, grata per la possibilità di sperimentare tutto questo.

FIORI SELVATICI TRA GLI ALBERI DELL'ARBORETO DI MORTON

Nella periferia ovest di Lisle, i grandi alberi in fiore e i fiori selvatici più piccoli delMorton Arboretum di lavorano in tandem per far passare lo sguardo da terra verso il cielo. L'ironia è quella di Alanis Morissette: sembra che più velocemente si evolvono le fioriture, meno devo ritmare il passo per cogliere il tutto. Per me va bene, visto che ho anche la sclerosi multipla e ho bisogno di uno scooter per spostarmi in posti grandi come questo (ciao, 1.700 acri di prateria, boschi e giardini!). Come potrei altrimenti godermi i campi di fiori gialli nella radura dei narcisi o i gruppi di alberi di prugnolo, i cui robusti rami sono quasi soffocati da fitti fiori rosa. (Qualche anno fa ho mangiato i fiori di prugnolo: hanno un sapore di nocciola).

Finora non avevo mai visitato l'arboreto in primavera. Le mie visite avvenivano sempre in autunno, quando potevo guidare per 20 minuti dal mio appartamento di Downers Grove per una facile dose di fogliame giallo-rosso-arancione tra i sobborghi affollati. Quindi non ho mai conosciuto le vistose magnolie bianco-rosa vicino al Centro visitatori (solo una delle 49 specie presenti nell'arboreto - cercatene molte altre nell'East Side), o i fiori di pera bianchi, o i fiori di corniolo rosa.

Se desiderate un po' di attività con le vostre fioriture primaverili, prendete in considerazione la Champion the Trees 10K run il 23 aprile o i progetti per famiglie dell'Arbor Day, il 28 aprile. Altrimenti, fate come me e scegliete un giorno di calma, char

LA NATURA INCONTRA L'ARTE AL PARCO DI ALLERTON

Se non lo sapessi, penserei che Allerton Park , nell'Illinois centrale, sia in competizione con se stesso per il miglior spettacolo di primavera. Da una parte c'è la splendida casa padronale georgiana di 32.000 metri quadrati e i giardini perfettamente simmetrici punteggiati di sculture cinesi ed europee. Questo è l'Allerton Park che conoscevo quando ero studente presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, proprietaria della tenuta. È formale. Deliberato. Di classe.

Ma questa è solo una parte di questa tenuta di oltre 1.500 acri. Sei dei sette sentieri escursionistici si snodano attraverso il lato selvaggio del parco: fitti boschi di querce, in cui i mayapple bianchi e le delicate campanule della Virginia punteggiano il suolo della foresta settimane prima che gli alberi di quercia/quercia che li sovrastano inizino a germogliare. Altri sentieri si snodano attraverso foreste di pianura ricche di frassini, aceri e sicomori e salgono fino a scogliere che si affacciano sul fiume Sangamon, che attraversa il parco.

Un altro sentiero costeggia il fiume stesso. I giardini formali e i sentieri escursionistici potrebbero sembrare uno strano mash-up, fino a quando non si scopre che il fondatore del parco, Robert Allerton, era un artista che traeva ispirazione dalla natura.

Questa primavera, Allerton Park propone un terzo evento annuale che fonde magnificamente entrambi i tipi di esperienze. Alla Forest-to-Mansion Dinner del 7 maggio, cinque chef locali creano piatti a base di spugnole, zenzero e altre piante selvatiche di Allerton Park e li servono nello splendore della villa. Ho già consultato il menu online. Il mio appetito non è più quello di una volta, a causa di tutto quello che ho passato. Ma i piatti sembrano così buoni, soprattutto gli gnocchi di rapa selvatica di Allerton con spalla d'agnello affumicata e spugnole fritte. (Questo evento potrebbe essere la migliore occasione per assaggiare le piante selvatiche del parco, dato che all'Allerton Park non è consentito il foraging).

A quanto pare, la primavera che non avrei mai dovuto vedere ha invece risvegliato anche tutti gli altri sensi. 

Questi giardini non sono gli unici luoghi in cui celebrare le fioriture primaverili. Scoprite questi festival di primavera in tutto l'Illinois. 

Festa del Dogwood, Quincy

Feste di quartiere, un tour primaverile delle case che mette in mostra l'impressionante architettura di questa comunità, giostre e una vivace parata sono solo alcuni dei punti salienti della celebrazione annuale di questa città del fiume Mississippi, in programma dal 5 al 6 maggio. Gli alberi di corniolo che fioriscono in rosa, rosso e bianco costeggiano il percorso della parata.

Festival del Tempo dei Lillà, Lombard

Il festival annuale nei sobborghi occidentali di Chicago si svolge dal 6 al 21 maggio 2017 e la popolarissima parata dell'ultimo giorno attira migliaia di persone. È possibile fare tour del patrimonio attraverso lo storico Lilacia Park, che conta 700 lillà, oltre a degustare vino e birra, acquistare prodotti artigianali a base di lillà nel Country Store e partecipare al Lilac Mutt Strut 5K e al Puppy Path.