Una fuga stregata a Galena

di Jess Hoffert

Storie di fantasmi e racconti di edifici infestati si sussurrano qui da generazioni, e le spedizioni a caccia di fantasmi durante tutto l'anno registrano spesso il tutto esaurito... anche nelle gelide notti di febbraio, come quella in cui ho deciso di andare a vedere gli Amelia's Galena Ghost Tours, una compagnia locale che conduce divertenti tour della città con un autobus da 15 passeggeri. Ma la sera in cui salgo sull'autobus, il freddo non è l'unica cosa che mi fa rabbrividire.

La nostra guida, Patrick, è vestita con gilet e cravatta come se fosse pronta per uno spettacolo di magia. Anche lui ha la stessa personalità di uno showman, il che rende divertente il tour di 75 minuti dei luoghi locali che si dice siano infestati dai fantasmi. L'autobus parte dal centro della città e si snoda attraverso le strade strette e tortuose di Galena, mentre la guida racconta le varie storie che ha sentito dagli abitanti del posto. Ci fermiamo brevemente davanti al DeSoto House Hotel, sforzando gli occhi per cercare la Signora in Nero che si aggira nel seminterrato, e ci fermiamo al ristorante One Eleven Main per ascoltare le storie di strani avvenimenti che si verificano nell'ex casa funeraria. 

Perché tutta questa attività infestata in una piccola città dell'Illinois nordoccidentale? Patrick spiega che Galena ha un'alta concentrazione di spiriti per tre motivi: 1) Si trova in una valle, quindi l'energia rimane contenuta. 2) Nella storia di Galena ci sono state molte tragedie dovute a disastri naturali come inondazioni e incendi, oltre a occasionali omicidi o morti inspiegabili. 3) Molti degli edifici di Galena sono conservati, quindi gli spiriti si sentono ancora a casa loro. Potete crederci quanto volete e, a questo punto del tour, io stesso sono piuttosto scettico. Ma non durerà a lungo.

Scendiamo dall'autobus in un cimitero del 1800 e Patrick distribuisce i rilevatori di campi elettromagnetici, quei dispositivi luminosi che si vedono spesso in televisione, in cui i cacciatori di fantasmi si fanno notare. Tutti ricevono anche una bacchetta da rabdomante, una versione più moderna dello strumento biforcuto, che la gente ha usato per secoli per cercare l'acqua nascosta nel sottosuolo. Patrick spiega che la bacchetta da rabdomante (nota anche come bastone da rabdomante) può anche individuare gli spiriti. Uno dei partecipanti al tour si cimenta nella rabdomanzia, ma le punte sembrano oscillare a caso mentre lei pone domande "sì" e "no". Anche i rilevatori di campi elettromagnetici non si accendono e non emettono alcun segnale acustico. Un po' delusi, ma soprattutto sollevati, il nostro gruppo torna sull'autobus.

Ma il sollievo svanisce rapidamente quando arriviamo alla Ryan Mansion, una casa fuori città splendidamente conservata che un tempo impiegava fino a 20 domestici. Entriamo nella sala della biblioteca, dove i rilevatori di campi elettromagnetici si accendono quasi immediatamente e iniziano a suonare ritmicamente. Patrick mi porge le bacchette per la rabdomanzia. Chiedo allo spirito di "mostrarmi il sì" mentre la bacchetta destra oscilla inspiegabilmente verso il mio petto. Quando dico "mostrami il no", entrambe le bacchette si incrociano. La situazione si fa bizzarra. Faccio altre domande e le risposte sono sempre un chiaro "sì" o "no", tranne quando chiedo se allo spirito piace lavorare nella villa. A questa domanda, la verga risponde "sì" con esitazione.

A distanza di più di un anno, non riesco ancora a spiegarmi cosa sia successo in quella stanza. Certo, i miei palmi strizzati possono aver inavvertitamente spostato le aste tattili in varie direzioni. Ma ancora oggi sono perplesso perché, quando mi aspettavo che lo spirito rispondesse "sì" ad alcune delle mie domande, ho ricevuto invece un "no". Quindi... credo di essere pronto a considerare l'idea che potrei aver comunicato con uno spirito in quella stanza. E anche se non l'avessi fatto, il tour illuminante degli angoli infestati di questa bella città è valso più che l'avventura.

Azienda di distillazione dei fratelli Blaum 

Per un bicchierino (o due) di coraggio liquido prima di imbarcarsi in un tour dei fantasmi, visitate l'unico produttore di liquori della città, fondato dai fratelli Matt e Mike Blaum nel 2013. La sala di degustazione assomiglia a un salotto di una grande città, con lussuosi divani in pelle oversize in cui è facile sprofondare quando si consuma un cocktail. Provate un volo di degustazione di quattro liquori della casa: gin, vodka, moonshine e Hellfyre, il preferito piccante ottenuto immergendo habanero, jalapeño e pepe nero nella vodka. Consiglio: tenete a portata di mano un bicchiere d'acqua. I tour giornalieri di 45 minuti vi porteranno attraverso l'area di distillazione e termineranno con una degustazione guidata. Prima di andar via, fate un salto all'area merch per acquistare magliette e cappelli a marchio Blaum Brothers e, naturalmente, bottiglie dei loro liquori da portare a casa.

Embe Eatery and Lounge 

Come molti degli edifici del XIX secolo che ospitano negozi e ristoranti sulla via principale di Galena, anche questo è presumibilmente infestato dai fantasmi. "Tutti gli edifici sono infestati", dice la minuta proprietaria Mary Beth, le cui iniziali hanno ispirato il nome di questo accogliente bar e lounge con camino sul retro. Mary Beth riferisce di aver visto volare diversi oggetti dagli scaffali della cucina di questo ex mercantile. Ma gli unici alcolici che si possono incontrare sono quelli del menu. Un assortimento di candy bar martini ruba la scena ai golosi (il peanut butter cup è particolarmente decadente). Se preferite non bere il vostro dessert, provate il pudding di pane imbevuto di rum e ricoperto da un generoso strato di panna montata.

Locanda Jail Hill

Nessun fantasma qui, secondo l'oste Matthew Carroll. Ma c'è qualcosa di inquietante nel dormire in un edificio che un tempo era la prigione della contea. Pareti spesse due metri, pavimenti in cemento e soffitti ad arco in mattoni per la sicurezza, oltre alle incisioni conservate dei nomi dei prigionieri nella Suite 301, fanno pensare alla vita precedente di questa locanda del 2015. Per il resto, gli spazi sono stati magistralmente trasformati in suite di lusso, complete di tecnologia Bluetooth che riproduce la musica dell'iPod attraverso altoparlanti nelle pareti, docce a vapore e vasche idromassaggio Kohler, smart TV e accappatoi turchi. La suite 202 (l'ex abitazione dello sceriffo e della sua famiglia) contiene un camino in pietra e finestre alte 3 metri che offrono una splendida vista sul centro e sul fiume Galena. Le colazioni possono includere semifreddi allo yogurt e muffin all'arancia e ai mirtilli appena sfornati: una colazione ben lontana dal cibo della prigione, per intenderci.