La tela di un architetto: Esplorando il passato di Frank Lloyd Wright a Oak Park
08 giugno 2017 - Architettura
Il leggendario architetto Frank Lloyd Wright è balzato agli onori della cronaca nel corso della sua carriera per i suoi progetti unici e per la sua sorprendente capacità di approdare alle relazioni amorose più spinte.
Per me, ciò che affascina di Wright non è solo il modo in cui ha progettato le sue strutture in modo che sembrino scaturire dall'ambiente naturale circostante, ma anche il modo in cui ha eluso le norme convenzionali nella maggior parte degli aspetti della sua vita, dimostrando una costante volontà di seguire il suo istinto piuttosto che piegarsi alle pressioni della società.
Volevo saperne di più su Frank Lloyd Wright in questo anno di anniversario del suo 150° compleanno, così sono partita per Oak Park, in Ill, a soli 10 miglia a ovest del centro di Chicago e nel luogo in cui Wright iniziò la sua carriera, mise su famiglia, costruì la sua prima casa e il suo studio e si innamorò della sua vicina.
Il quartiere di Wright
Da giovane architetto, Frank Lloyd Wright progettò e costruì la sua casa a Oak Park, quindi è logico che abbia trattato il quartiere circostante come una sua tela personale. Passeggiando su Forest Avenue verso la Wright's Home and Studio, il vivace centro cittadino si è dissolto nella splendida cornice degli Austin Gardens. Giardini di Austin alla mia sinistra, mentre alla mia destra c'erano le prove evidenti di Frank Lloyd Wright.
CASA DI FRANK W. THOMAS
Costruita nel 1901 e con molti dei tratti che sarebbero diventati noti come stile architettonico Prairie, la Frank W. Thomas Home dà il benvenuto nel quartiere di Wright con una dichiarazione. A Wright piaceva farvi faticare un po' per trovare l'ingresso delle sue strutture, e questo è evidente nella casa di Thomas. Inoltre, riteneva che un camino centrale fosse la chiave per una casa familiare, un segno distintivo che qui è in bella mostra.
CASA ARTHUR HEURTLEY
La casa di Peter A. Beachy (costruita nel 1906) è seguita dalla casa di Arthur B. Heurtley (costruita nel 1902). Durante la mia visita ho continuato a tornare a casa Heurtley perché la luce nelle diverse ore del giorno sembrava cambiare l'intero aspetto della casa. Qui sono evidenti il camino centrale e l'ingresso nascosto, nonché la zona giorno al secondo piano, anch'essa un principio dello stile Prairie di Wright.
SIGNORA. CASA DI TOMMASO H. GALE
Con una breve deviazione da Forest Avenue e percorrendo una delle uniche strade tortuose della città a griglia, la casa di Laura Gale si trova in un piccolo appezzamento di Elizabeth Court. La vedova di Thomas Gale commissionò a Wright la costruzione di questa accogliente abitazione, completata nel 1909 e terza casa progettata da Wright per la famiglia. Si dice che il modo in cui la casa si fonde con il paesaggio circostante sia un'anticipazione della famosa casa di Fallingwater, fuori Pittsburgh.
CASA HILLS-DECARO
Mentre tornavo verso Forest Avenue, ho intrattenuto la mia moderata ossessione per la casa di Heurtley scattando qualche altra foto, prima di passare alla Hills-Decaro House, che mi attirava proprio dall'altra parte della strada. Ristrutturata da Wright nel 1906, la casa mostra ancora i segni dei diversi architetti che vi hanno lavorato, ma il caratteristico stile Prairie di Wright è comunque sorprendente. C'è anche un sorprendente pezzo di storia nascosto nel cortile.
Una piccola struttura sul terreno, appena oltre la casa, è una vera e propria biglietteria della World's Columbian Exposition del 1893. Se siete interessati, Wright e i suoi colleghi architetti di Chicago sono figure significative nel libro di Erik Larson, Il diavolo nella città biancache racconta la fiera del 1839.
RESIDENZA MOORE-DUGAL
A poca distanza da questa fetta di storia, un vasto appezzamento di terreno vanta come gioiello della corona la Moore-Dugal Residence. La casa fu la prima commissione indipendente di Wright dopo che il suo datore di lavoro Louis Sullivan scoprì che Wright progettava case al di fuori del suo contratto, un reato passibile di licenziamento. Anche se ci sono storie contrastanti sul modo in cui i due famosi architetti di Chicago si separarono, è certo che Wright lasciò lo studio Adler & Sullivan nel 1893, quindi avrebbe sicuramente potuto usare i soldi della commissione di Moore.
La casa fu completata nel 1895 e si dice che Wright avesse una visione dell'edificio diversa da quella del suo cliente. Tuttavia, l'occupazione era la priorità per Wright in quel momento, così la progettò secondo i desideri di Moore. Ciò che rende la casa ancora più interessante è che fu in gran parte distrutta da un incendio nel 1922; a quel punto Wright tornò a Oak Park per riprogettarla e ricostruirla. Sono sicuro che, anche tra le ceneri, Wright vide la possibilità di realizzare finalmente la sua visione.
CASE CONTRAFFATTE
Wright non ha contestato il fatto di aver progettato case al di fuori del suo contratto con lo studio Adler & Sullivan, una violazione che Sullivan ha scoperto mentre passeggiava nel suo quartiere di South Loop e si è imbattuto in una casa che era chiaramente di Wright. L'architetto aveva un nome per le case che progettava di nascosto: Case rubate.
Tre delle Bootlegged Houses sorgono su Chicago Avenue, subito dopo la casa di Wright. Due delle case sulla Chicago sono della famiglia Gale, gli stessi proprietari dell'accogliente casa sulla vicina Elizabeth Court.
Casa e studio di Frank Lloyd Wright
All'angolo tra Forest e Chicago Avenue, proprio di fronte alla Moore-Dugal Residence, si trova la prima casa che Wright progettò per sé e la sua prima moglie, Catherine Tobin Wright. Con la crescita del suo studio, Wright aggiunse in seguito un ampio spazio di lavoro e sia lacasa che lo studio sono aperti per visite guidate.
Ho preso un biglietto e ho trascorso un'ora piacevole passeggiando nel mondo di Frank Lloyd Wright così come lo vedeva lui.
Una volta entrati nella casa, è subito chiaro che Wright dava grande importanza al concetto di camino grande e centrale. Si possono quasi immaginare Frank e Catherine seduti intorno al camino e, man mano che la famiglia cresceva, a loro si sarebbero aggiunti alcuni o tutti i loro sei figli. È possibile che si sia unita a loro anche la madre di Wright, Anna, che abitava nella casa accanto, anche se i rapporti tra Catherine e la suocera erano notoriamente tesi, senza dubbio intensificati dalla vicinanza.
La guida turistica ha informato il nostro gruppo che, se fosse dipeso da Wright, avrebbe scelto di far apparire il motto della sua famiglia, "La verità contro il mondo", sul caminetto; tuttavia, Catherine ha scelto il meno aggressivo "La verità è vita". È curioso che una storia sulla verità sia ancora poco chiara, ma se Catherine ha fatto davvero di testa sua, questo è uno dei pochi luoghi della casa in cui si può vedere il suo tocco.
Wright amava costruire corridoi stretti e bassi che rivelavano stanze ampie, ed è proprio quello che ha fatto nella sua casa, dove un corridoio stretto si apre in una grande stanza dove la famiglia suonava, cantava e ospitava anche piccoli concerti. È alla fine di questo corridoio che immagino Catherine abbia trascorso alcuni dei suoi giorni migliori nella sua casa con Frank.
LO STUDIO
Con l'espandersi della pratica di Wright, aumentò anche il suo bisogno di spazio. Aggiunse lo studio alla sua casa, collegando la sua vita personale a quella professionale attraverso un corridoio basso.
È qui che Wright e i suoi soci lavoravano prima di presentare i loro progetti ai potenziali clienti in una stanza adiacente. La nostra guida ci ha informato che Wright aveva di solito un "piano B" quando presentava un progetto, ma che raramente doveva usarlo a causa della sua natura persuasiva. Immagino che questo abbia anche un po' a che fare con la sua natura testarda.
Sarà stato anche persuasivo e un po' ostinato, ma Wright non era certo negligente. Poiché il fuoco è nemico di un architetto, soprattutto di un architetto di Chicago, per il quale il Grande Incendio di Chicago del 1871 sarebbe stato un ricordo molto recente, Wright conservava i suoi progetti in custodie ignifughe che potevano essere trasportate in una cassaforte antincendio.
Dopo la visita, mi sono fermata fuori dallo studio di Wright e ho riflettuto sull'ingresso grandioso (e abitualmente nascosto) fiancheggiato da due sculture destinate a simboleggiare un uomo che si libera dalla terra sotto di lui.
Non ho potuto fare a meno di chiedermi se Wright si sentisse così quando lasciò Oak Park nel 1909 per l'Europa e per una nuova vita con Mamah Cheney, sua vicina di casa e moglie di un cliente. Aveva voglia di liberarsi? La mia guida turistica ci ha informato che Wright partì per scrivere un libro con un collega d'affari. Non hanno menzionato lo scandalo che ha scosso Oak Park con titoli salaci quando si è scoperto che sia Wright che Cheney avevano lasciato le loro mogli e i loro figli a Oak Park.
La casa che ha cambiato tutto
Per capire meglio la decisione di Wright di lasciare la sua famiglia, ho percorso mezzo miglio fino alla Edwin H. Cheney House. È qui che Wright e Mamah Cheney si innamorarono mentre Wright progettava una casa per Edwin e Mamah. Ed è qui che si dice che un vicino abbia guardato dalla finestra e abbia visto i due baciarsi.
Mentre cercavo di indovinare da quale finestra il vicino avrebbe potuto spiare, ho notato che oggi qualsiasi vicino avrebbe avuto difficoltà a vedere l'interno. Così com'è, la casa è difficile da vedere dietro la vegetazione eccessiva, ma sembra quasi giusto che sia leggermente nascosta. Questa è una casa che ha cambiato tutto per Wright. Egli si oppose al matrimonio convenzionale e si lasciò alle spalle la moglie e i sei figli, scegliendo invece una vita con una donna che voleva andare contro le proprie convenzioni.
La storia d'amore tra Wright e Cheney finì in tragedia. Wright e Cheney tornarono in America e iniziarono a lavorare alla tenuta di Taliesin, nel Wisconsin, un rifugio nascosto che avrebbe messo Mamah al riparo dai continui titoli dei giornali e dai brutali attacchi alla sua reputazione (aggravati dal fatto che Catherine non volle concedere il divorzio a Wright, lasciando Cheney una donna nubile). Ma la loro felicità domestica subì una svolta devastante il 15 agosto 1914, quando un operaio agitato - e probabilmente folle - appiccò il fuoco a Taliesin e uccise sette persone, tra cui Mamah e i suoi due figli.
Si dice che, sebbene Wright fosse stato sposato tre volte, Mamah fosse il suo vero amore. Davanti alla casa dei Cheney, si può solo immaginare il tributo che la coppia deve aver pagato per la sua passione.
Tempio dell'Unità
Avevo un'ultima fermata da fare mentre tornavo alla stazione ferroviaria.Tempio dell'Unità su Lake Street. Commissionato dalla Oak Park Unity Church nel 1905, Wright lo definì il suo contributo all'architettura moderna, e in effetti è considerato la sua più grande opera pubblica.
L'edificio ha l'aspetto di una fortezza, con la sua presenza di cubi di cemento e le sue entrate nascoste, ma è accogliente nel modo in cui sembra inserirsi nella caratteristica Lake Street di Oak Park. Il padre di Wright era un predicatore, quindi la sua esperienza religiosa era vasta ma complicata. Wright ha dichiarato: "Credo in Dio, solo che lo scrivo nella Natura", e questa affermazione risuona con il progetto del tempio.
Ho lasciato Oak Park con un profondo rispetto per l'opera di Frank Lloyd Wright e, se possibile, con un fascino ancora maggiore per l'uomo stesso. Era una persona che, quando si trovava davanti a un bivio, sceglieva spesso la strada non convenzionale. Una caratteristica che può essergli costata cara nella vita privata, ma che certamente lo ha aiutato a cambiare il panorama dell'architettura americana.
Suggerimento: A pochi passi dalla stazione ferroviaria CTA di Oak Park, situata in posizione centrale, ilcentro visitatori di Oak Park offre una guida gratuita e una mappa da 4 dollari dei siti di Frank Lloyd Wright nei dintorni. Io li ho presi entrambi e sono partita a piedi, ma ci sono molti tour guidati a piedi o in bicicletta tra cui scegliere.
Per informazioni su tutti questi tour pubblici e su altri siti di Frank Lloyd Wright in tutto l'Illinois, è possibile consultare il sito Frank Lloyd Wright Trust.
Ti potrebbe interessare anche...
8 fughe romantiche in Illinois
