Città di design

In qualsiasi angolo della strada di Chicago, si è circondati dall'ispirazione di architetti di fama mondiale che si esprimono in mattoni, cemento, vetro e acciaio.

Lo skyline della città riflette più di un secolo di esplorazioni architettoniche, in parte innescate dal Grande Incendio del 1871, che decimò centinaia di vecchi edifici in legno e mattoni che sorgevano sul lungolago. Al loro posto nacque una nuova generazione di strutture con scheletro in acciaio perfezionate dalla Scuola di Chicago originale: visionari come Louis Sullivan, Daniel Burnham e Dankmar Adler.

Dopo la seconda guerra mondiale, una seconda Scuola di Chicago si spinse ancora più in alto. Nel 1973 la Sears Tower di Bruce Graham e Fazlur Rahman Khan (oggi Willis Tower) si impone come l'edificio più alto del mondo. Il loro John Hancock Center, così come l'Aon Center di Edward Durell Stone e i Lake Shore Drive Apartments di Ludwig Mies van der Rohe, si sono aggiunti al portafoglio di edifici che hanno rubato la scena al centro città.

Oggi la Città del Vento è conosciuta in tutto il mondo per la sua collezione di grattacieli imponenti. I visitatori esplorano l'ambiente costruito della città con tour a piedi, in acqua, in bicicletta, in autobus, in carrello o in treno. Le tappe comprendono imponenti e spartane torri moderniste che si riflettono nella piatta distesa del lago Michigan e vecchi edifici più piccoli ricchi di storia. I nuovi edifici in fase di progettazione o di costruzione promettono nuove entusiasmanti esplorazioni. 

L'anello

Nel centro di Chicago, alcuni edifici consentono di vedere per chilometri in ogni direzione, mentre altri permettono di scrutare direttamente nel passato. Il Chicago Cultural Center, per esempio, guarda indietro fino alla sua apertura nel 1897 come Biblioteca Pubblica di Chicago, e stupisce i visitatori con un design classico a colonne con portali ad arco, marmi multicolori e cupole di vetro colorato che sormontano ali simmetriche. La Willis Tower, con i suoi 110 piani, si eleva invece verso il cielo, dove i visitatori possono godere della vista dal The Ledge dello Skydeck Chicago, dove casse di vetro trasparente sporgono dal 103° piano dell'edificio.

L'edificio del Merchandise Mart, risalente al 1930, è talmente vasto da essersi guadagnato un proprio codice di avviamento postale. Originariamente composto da magazzini e showroom per Marshall Field and Company, l'edificio (oggi sede di negozi e uffici) sfoggia la sua estetica Art Déco con angoli smussati e un atrio con pavimento in terrazzo e fregio a 17 murales.

Con oltre 70 edifici che superano i 500 piedi, Chicago vanta uno degli skyline più impressionanti del pianeta.

Parco delle Querce

Con l'espansione del centro città, l'architetto Frank Lloyd Wright trovò il modo di far spiccare il volo all'orizzontale nelle sue case della Prairie School, caratterizzate da dettagli geometrici e mobili su misura. Oak Park presenta alcuni dei migliori esempi di questo stile, tra cui la Oak Park Home and Studio del maestro, con una sala giochi per bambini a due piani con soffitti a volta e un lucernario. Partecipate alla visita guidata di un'ora o, se avete qualche ora a disposizione, combinatela con un tour audio autoguidato degli esterni di sette case progettate da Wright in città. L'annuale Wright Plus Housewalk (quest'anno il 20 maggio) comprende visite interne di case ed edifici progettati da Wright e dai suoi contemporanei, che vengono proposte raramente. 

Pilsen

A parte la zona del centro, sventrata da un incendio nel 1871, forse nessun quartiere di Chicago è cambiato più di Pilsen, nella zona sud-ovest. Un tempo casa di immigrati boemi, cechi e tedeschi, il quartiere è diventato una comunità messicano-americana molto unita. Molti edifici in stile vecchia Europa sono adornati da murales moderni. La Thalia Hall, del 1892, in stile revival romanico, merita di essere visitata, riportata all'imponente splendore con il suo ingresso in pietra calcarea di Bedford scolpita sotto una vivida vetrata. Il Museo Nazionale d'Arte Messicana offre un'occhiata a pezzi dai colori vivaci che rispecchiano il carattere vivace del quartiere. 

Wicker Park

A nord-ovest del Loop, Beer Baron Row è caratterizzata da sontuosi palazzi costruiti da ricchi uomini d'affari all'inizio del XX secolo. Quegli uomini si riunivano probabilmente al North Avenue Bathes, decorato con pesci di terracotta, ora occupato da Trenchermen, un gastropub alla moda. La chiesa di San Stanislao Kostka, in un elaborato edificio in stile rinascimentale, continua a svolgere il suo ruolo originario. Gli affreschi di Thaddeus Zukotynski ricoprono la cupola sopra l'altare. Su una nota più leggera, la Casa Hermann Weinhardt cattura i passanti con i suoi ornamenti di pan di zenzero e la tavolozza di colori natalizi di calcare verde e mattoni rossi. 

Campus dell'Università di Chicago

L'architettura gotica trova forme nuove e antiche in questa scuola boscosa della zona sud di Chicago, con l'Hull Gate ricoperto di edera e la Joseph Bond Chapel che ben si adattano ai giardini delle cattedrali europee. Vi sembrerà di essere entrati nella Sala Grande di Hogwarts mentre passeggiate nella William Rainey Harper Memorial Library, con il suo soffitto ad arco e l'imponente lampadario. La Ida Noyes Hall, più intima, affascina i visitatori con le sue boiserie in quercia intricatamente intagliate e le ringhiere in ferro battuto. L'isolato Henry Hinds Laboratory for Geophysical Sciences, invece, si ispira al gotico moderno con un'abbondanza di angoli retti. 

Interagire con l'architettura

Numerose società offrono tour in kayak sul fiume Chicago, tra cui Wateriders, Urban Kayaks e Kayak Chicago. 

La Chicago Architecture Foundation organizza una serie di tour in tutta la città. La popolare crociera sul fiume a bordo della First Lady di Chicago parte dal Riverwalk del centro di Chicago. Le guide forniscono informazioni su oltre 50 edifici e condividono fatti divertenti sulla storia della città durante i 90 minuti di tour in barca. Decine di tour a piedi sono tematizzati in base a interessi di nicchia, come Tiff any Treasures e Evolution of the Skyscraper. Per una visione completa della città in tempi stretti, optate per il tour Must-See Chicago, che prevede di salire e scendere dal famoso treno L per visitare punti di riferimento come il Wrigley Building, l'Art Institute of Chicago e il Chicago Theater, il tutto in un arco di tempo di 90 minuti.

Casa aperta a Chicago

Tornate in autunno per sperimentare il popolare evento Open House Chicago della Chicago Architecture Foundation (quest'anno il 14 e 15 ottobre), che consente l'accesso gratuito a un menu mutevole di oltre 200 gemme architettoniche. I visitatori avranno accesso esclusivo a grattacieli, uffici, club privati, monumenti storici e alcuni dei luoghi più affascinanti di Chicago.

Nuove stelle dello Skyline

Chicago non ha ancora finito di fare tendenza in campo architettonico. Un esempio: l'elegante Vista Tower di 93 piani, che dovrebbe essere completata entro il 2020. Diverse altre nuove strutture hanno attirato l'attenzione negli ultimi anni:

• Una torre a uso misto chiamata Aqua ha attirato sguardi e selfie dal 2009 per la sua configurazione ondulata di 82 piani.
• Il Waldorf Astoria Chicago, con i suoi 60 piani e l'esterno in stile parigino con guglie e colonnati, ha aperto nel 2010.
• OneEleven, una torre di vetro a segmenti geometrici che ospita appartamenti di lusso, è stata inaugurata nel 2014.
• Nel 2016 il Navy Pier del lungolago ha ricevuto una ruota del Centenario nuova di zecca. Circa 400 persone possono salire sulla ruota, alta circa 200 piedi, alla volta. Le cabine sono dotate di schermi video interattivi con informazioni sul Navy Pier.

Gemme storiche in tutto lo Stato

Woodstock

A un'ora di auto a nord-ovest di Chicago, la piazza della città di Woodstock è animata dall'ornato Teatro dell'Opera di Woodstock, costruito nel 1889 con materiali locali, tra cui mattoni, pietra di campo, terracotta e pietra calcarea, combinati ad arte in una struttura che mostra vari stili: Gotico, Vittoriano e Midwestern. Le vetrine del XIX secolo (tra cui il palazzo di giustizia e la residenza dello sceriffo del 1857) circondano un parco del centro con un gazebo che riproduce quello che originariamente proteggeva una sorgente che si pensava avesse proprietà medicinali.

Quincy

Con ben 3.600 edifici iscritti nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, questa città a metà dello Stato del Mississippi vanta infiniti esempi di strutture in stile federale e revival greco risalenti al 1800. Da vedere la chiesa cattolica St. Francis in stile gotico, la Newcomb-Stillwell Mansion (che funge da Museo di Quincy), la Dick Brothers Brewery (ora galleria d'arte) e il Castello di Villa Kathrine, che funge da Centro Visitatori di Quincy su una scogliera sopra il fiume Mississippi.

Galena

A Galena, situata nell'angolo nord-occidentale dello Stato, le case antiche fanno da padrone. Ben l'85% degli edifici della città è iscritto nel Registro nazionale dei luoghi storici, e tra questi spiccano le case di Ulysses S. Grant e Elihu B. Washburne. Seguendo il corso del fiume Galena, la Main Street ospita elaborate strutture vittoriane che ospitano caffetterie, sale da tè, boutique, gallerie, bed-and-breakfast (ce ne sono 31 in città) e ristoranti. Sulle scogliere circostanti il fiume, ampi prati ombreggiati circondano le ville costruite dai capitani dei piroscafi e dai proprietari delle vicine miniere di piombo, molte delle quali ornate da torrette, colonne, bovindi e tutti gli altri fronzoli e balze amati dai proprietari di case del XIX secolo.