L'esperienza di osservazione degli uccelli a Chicago

Come specialista di , il programma costiero del nostro Stato, trascorro gran parte del mio tempo sulla costa di Chicago.

Ma il birdwatching sul lungolago della città era un'esperienza nuova per me. Per imparare le regole, ho invitato la mia amica Stephanie Beilke, un'appassionata di uccelli da sempre e scienziata della conservazione presso Audubon Great Lakes, un ufficio regionale della National Audubon Society. Guidati dall'esperienza ornitologica di Stephanie, abbiamo scoperto non solo alcuni uccelli davvero colorati e ipnotici, ma anche la gioia della scoperta.

La promessa di scoperta porta ogni anno sul lungolago molti birdwatcher nuovi ed esperti. Trovare un nuovo tipo di uccello per la stagione, specialmente uno che non si trova di solito a Chicago, ha un certo tipo di magia che invita a unirsi alla ricerca. Chissà, forse potreste essere i primi a vedere quella specie rara.

Ogni anno, milioni di uccelli percorrono le "flyway" migratorie, rotte che portano gli uccelli dalle zone tropicali di svernamento in America Latina alle foreste del Canada, dove molti nidificano. Il lungolago di Chicago si trova nel cuore della Mississippi Flyway, offrendo un importante punto di approdo per riposare e fare rifornimento.

Questo itinerario vi porta attraverso tre imperdibili Chicago Park District siti di birdwatching sulla costa della città. Si può dedicare una giornata o esplorare uno qualsiasi di essi per ore. I siti si affacciano sul lago Michigan, un punto di riferimento che aiuta gli uccelli migratori a trovare la loro strada. Il maggior numero di uccelli canori migratori si osserva a maggio e ora a settembre, ma a Chicago ci sono molte opportunità tutto l'anno per un eccellente birdwatching.

I luoghi di questo articolo possono essere raggiunti in auto, ma sono particolarmente belli da esplorare in bicicletta. Potete salire su unabici a noleggio a breve termine Divvy o sulla vostra bici e percorrere ilLakefront Trail di Chicago .

La mattina presto, Stephanie e io siamo partite alla volta del Montrose Point Bird Sanctuary con i nostri binocoli, acqua e snack e l'app Audubon Bird Guide per iniziare a fare birdwatching. È uno dei siti più popolari di Chicago per l'osservazione degli uccelli e uno dei luoghi migliori per osservare le migrazioni primaverili e autunnali. Il motivo è semplice. Montrose Point si protende nel lago Michigan. Per un uccello canoro esausto e in viaggio, non c'è niente di più comodo. Il santuario è famoso per la sua "siepe magica", una fila di arbusti nel parco che, come per magia, attira molti tipi di uccelli.

Alla luce del sole che filtra tra gli alberi, siamo entrati nel santuario e ci siamo diretti verso la siepe magica. Siamo stati subito accolti da un Cuculo dal becco nero, debolmente visibile nella siepe e circondato da un gruppo crescente di ammiratori. Mentre eravamo immobili, potevamo sentire nella boscaglia il richiamo stridente del merlo acquaiolo . Anche se l'uccello gatto può sembrare semplice, la sua personalità è tutt'altro. Conosciuto per il suo richiamo simile a un "miagolio", l'uccello gatto imita anche i richiami di altri uccelli. Scendendo lungo il sentiero del santuario, abbiamo poi avvistato l'accogliente arancione brillante del nostro primo Baltimore Oriole della stagione.

Il sentiero del santuario porta alla spiaggia, dove si possono osservare anche molti merli acquatici migratori. Durante il tragitto, abbiamo notato l'audace banda alare rossa e gialla dei merli mentre si spostavano da un ramo all'altro e il volo aggraziato dellerondini . Entrambi vengono al Montrose Point Bird Sanctuary all'inizio della primavera per nidificare e ritornano in grandi stormi diretti a sud in autunno. Sulla spiaggia, ci siamo avventurati fuori dal sentiero per osservare una famiglia di Killdeer, facendo però attenzione a non avvicinarci troppo. I Killdeer sono noti per le loro esibizioni di distrazione, in cui possono fingere una ferita all'ala per distrarre potenziali predatori.

Situato vicino al famosocampus museale di Chicago , il Chicago Park District ha trasformato Northerly Island da un ex aeroporto in un'oasi verde, con praterie selvatiche, sentieri e una laguna panoramica. Nelle vicinanze c'è anche unanfiteatro all'aperto se volete assistere a un concerto dopo una giornata di birdwatching.

L'isola di Northerly è un luogo meno frequentato per l'osservazione degli uccelli, ma comunque pieno di attività. I canti del Yellow Warbler e del Savannah Sparrow ci hanno accolto al nostro arrivo, ogni uccello salutandoci con la sua personalità unica. Di sicuro, abbiamo individuato il giallo brillante degli usignoli che ci avevano salutato con il canto, saltellando da un ramo all'altro in una danza simile a una giga. In alto, sopra di noi, rondini alate settentrionali e rondoni dei camini battevano le ali selvaggiamente, compiendo acrobazie aeree nella speranza di catturare qualche insetto per il pranzo.

Passeggiando lungo il sentiero della laguna, abbiamo avvistato uccelli costieri, tra cui piovanelli maculati e un piviere semipalmato che si affannava in cerca di cibo. Anatre e folaghe americane galleggiavano senza sforzo sull'acqua, con il loro portamento regale che nascondeva i piedi veloci che remavano sotto. Tornate a Northerly Island nel tardo autunno e all'inizio dell'inverno per vedere molti altri di questi uccelli acquatici in azione.

Avete mai letto dell'Esposizione Universale di Chicago del 1893? Daniel Burnham fu un famoso architetto e pianificatore di Chicago che diede vita a una "Città Bianca" per il lungolago sud di Chicago durante l'Esposizione Universale. Chiamato in suo onore, il Burnham Park si estende per quasi 600 acri e comprende uno skate park, spiagge e importanti riserve ornitologiche e aree naturali come il McCormick Bird Sanctuary.

Anche il McCormick Bird Sanctuary è meno frequentato e ricco di habitat di savana e prateria eccellenti per l'osservazione degli uccelli. È sempre bello avere un posto per gli uccelli tutto per sé, e particolarmente bello concludere una giornata di birdwatching in questo modo. Mentre camminavamo lungo il sentiero di McCormick's woodchip, Stephanie e io eravamo le uniche persone in giro e abbiamo visto un Indigo Bunting sfrecciare nel cielo. Sebbene il loro colore passi dal blu al marrone quando l'autunno si trasforma in inverno, gli zigoli rossi sono particolarmente belli da vedere in primavera, quando le piume del maschio si trasformano in un blu brillante per la stagione degli amori. Mentre passeggiavamo per il santuario, abbiamo anche avvistato il giallo brillante delle ali dello sfarfallio settentrionale - un tipo di picchio - e l'audace bianco e carbone di due uccelli reali orientali.

Nella nostra giornata sul lungolago, Stephanie e io abbiamo visto 66 tipi diversi di uccelli. Ma forse vi sorprenderà sapere che nell'area di Chicago sono state avvistate circa 400 specie diverse e che gli appassionati di birdwatching più esperti potrebbero avvistarne più di 120 in un solo giorno durante il picco della migrazione primaverile.

Non sei ancora un birdwatcher, ma sei interessato a saperne di più? Potete partecipare a una delle numerose sezioni Audubon dell'Illinois e di Chicago e ai gruppi di birdwatching. Sono una grande risorsa per le passeggiate guidate da esperti, come quella che ho fatto con Stephanie, oltre che per i relatori e le attività di conservazione.

• Audubon Grandi Laghi
• Società Audubon di Chicago
• Società ornitologica di Chicago
• Società Audubon delle Dune-Calumet
• Club degli uccelli di Evanston North Shore
• Società Audubon dell'Illinois
• Società ornitologica dell'Illinois
• Società Audubon di Lake-Cook
• Società Audubon della Contea del Lago
• Società Thorn Creek Audubon
• Fort Dearborn Audubon
• Società Audubon di Sand Ridge

Un ringraziamento speciale a Stephanie Beilke, Conservation Science Associate di Audubon Great Lakes a Chicago, per la sua esperienza e le sue intuizioni.