7 siti storici imperdibili dell'Illinois

Ogni miglio dell'Illinois racconta una storia, ma le storie di questi luoghi storici dell'Illinois sono davvero imperdibili.

La storia dell'Illinois è stata scritta in queste città storiche. Visitarle è un'occasione per riflettere sulle nostre origini e rendere omaggio alle persone che hanno reso l'Illinois lo Stato che è oggi. Inoltre, sono molto divertenti!

Qui inizia il vostro viaggio attraverso alcune delle migliori città storiche dell'Illinois.

La prima capitale dell'Illinois

Kaskaskia è stata la prima capitale dell'Illinois, tra il 1818 e il 1819. Ma la sua storia risale ancora più indietro nel tempo.

Prima che lo Stato dell'Illinois esistesse, Kaskaskia era un vivace centro regionale di circa 7.000 abitanti. Divenne la sede della contea di Illinois, in Virginia. Quando l'Illinois fu ammesso come 21° Stato dell'Unione nel 1818, Kaskaskia ebbe il suo momento più importante sotto i riflettori quando fu scelta come capitale. Un edificio in mattoni a due piani servì come primo Campidoglio, ospitando i ventinove legislatori della Camera dei Rappresentanti al piano inferiore e i quattordici senatori dello Stato al piano superiore. Lì l'Illinois fece i primi passi verso quello che sarebbe diventato oggi.

Ma erano solo i primi passi. L'anno successivo, la neonata e più centrale Vandalia divenne la capitale dello Stato. Sebbene Kaskaskia sia rimasta una bella comunità fluviale, il fiume sarebbe stato la sua rovina. Le ripetute inondazioni nel corso dei secoli hanno ridotto la sua superficie e la sua popolazione a minuscole frazioni di quelle di un tempo.

Chiesa di Kaskaskia. Di Charles Houchin - Opera propria, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3726290

Dove un tempo era il centro del governo dell'Illinois, oggi è uno degli insediamenti più piccoli dello Stato, con soli 21 residenti. Ma questi abitanti formano una comunità forte e orgogliosa, e per chiunque voglia entrare in contatto con l'intero panorama della storia dell'Illinois, è una visita obbligata.

La seconda capitale dell'Illinois

Vandalia è stata la seconda capitale dell'Illinois, tra il 1819 e il 1839. 

A differenza di Kaskaskia, la storiadi Vandalia risale solo alla sua storia di capitale. Riconoscendo che la capitale avrebbe dovuto spostarsi da Kaskaskia a un luogo più centrale, il Congresso si impegnò a donare all'Illinois il terreno necessario e cinque commissari dell'Illinois si misero alla ricerca del luogo perfetto.

La trovarono nel maggio 1819 in un luogo chiamato Reeve's Bluff e, dopo diciotto mesi di costruzioni affrettate, la nuova città di Vandalia era pronta nel dicembre 1820 per una riunione dell'Assemblea Generale dell'Illinois. In quella prima seduta, dichiararono che sarebbe stata la capitale per i successivi 20 anni.

E così è stato, anche se l'edificio stesso del Campidoglio è passato attraverso alcune iterazioni. Il primo edificio fu distrutto da un incendio nel dicembre 1823. Il successivo fu costruito in fretta e furia l'estate successiva dai locali, che pensavano che la capitale sarebbe stata spostata altrove se non avessero agito in fretta. Purtroppo, la fretta condannò l'edificio. Dopo appena un decennio, era troppo pericoloso da occupare. Ma anche in questo breve lasso di tempo ha visto accadere molte cose storiche, tra cui l'arrivo di un certo Abraham Lincoln alla sua prima carica politica.

Ilterzo e ultimo capitello era molto più robusto e adatto allo scopo, ma sarebbe stato poco utilizzato. La costruzione iniziò nel 1836, ma nel 1839 la capitale era già in viaggio verso Springfield. Tuttavia, l'eredità di Vandalia vive in quell'edificio, , che è ancora in piedi oggi. Ogni anno, 30.000 visitatori varcano le sue porte, quasi 180 anni dopo la fine del suo mandato di capitale. Visitare l'edificio oggi significa provare un senso di dove l'Illinois ha iniziato a maturare.

Cahokia Mounds, Collinsville

Se visitate uno qualsiasi dei luoghi di questo elenco, avrete una buona dose di storia. Ma qui la storia si estende molto più indietro nel tempo.

Cahokia Mounds è ciò che rimane di una città nativa americana un tempo molto vivace, intorno al 700-metà del 1300. Il suo nome originale è andato perduto nel tempo, ma qualsiasi visita vi lascerà una forte sensazione di quella che era una società grande, complessa e sofisticata.

Oggi si estende per circa 3,5 miglia quadrate, ma se vi foste stati mille anni fa, vi sareste trovati in un insediamento grande quasi il doppio, con una popolazione stimata di 40.000 persone. Si tratta di una popolazione equivalente a quella di Londra nello stesso periodo e che non sarebbe stata superata nella terra che sarebbe diventata gli Stati Uniti fino a Philadelphia nel 1780. Non c'è da stupirsi che Cahokia sia un sito storico dello Stato e un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Quando si mette piede qui, si entra in contatto con uno dei più antichi pezzi di storia dell'Illinois. Ed è facile farlo. Cahokia Mounds è aperto tutti i giorni ed è facilmente accessibile dalle autostrade circostanti.

Siti del dibattito Lincoln-Douglas

Stephen Douglas era l'avversario di Abraham Lincoln nella corsa al Senato del 1859, ognuno in lizza per rappresentare l'Illinois. Prima di ciò, nel 1858, si affrontarono in quelli che sono diventati noti come i dibattiti Lincoln-Douglas.

I dibattiti Lincoln-Douglas videro i due candidati affrontarsi sette volte in Illinois, tutti incentrati su un'unica questione che avrebbe definito gli anni a venire in America: la schiavitù.

È stata una serie elettrizzante. Migliaia di spettatori (20.000, in un caso) hanno assistito a ogni dibattito, ognuno dei quali è durato diverse ore. Non erano rinchiusi nelle sale, ma stavano all'aperto, in mezzo alle intemperie, a confrontarsi con le loro maratone di argomenti contro il cielo estivo e autunnale dell'Illinois.

Lincoln non riuscì a conquistare il seggio al Senato dell'Illinois. Ma l'attenzione a livello nazionale data ai dibattiti e alla forza delle argomentazioni e dell'oratoria di Lincoln gli spianò la strada verso la presidenza.

Oggi, ciascuno dei sette luoghi del dibattito Lincoln-Douglas è conservato come monumento a quel periodo della nostra storia.

Sito del dibattito Lincoln-Douglas, Ottawa

Qui è dove tutto ebbe inizio, nell'agosto del 1858, davanti a una folla stimata di 20.000 persone. Visitate Washington Square Park per commemorare l'occasione, davanti a statue più grandi dei due dibattenti.

Piazza del dibattito Lincoln-Douglas, Freeport

Il luogo del secondo dibattito Lincoln-Douglas. Oggi il sito è contrassegnato da un masso e da una targa dedicati dal Presidente Theodore Roosevelt nel 1903 e dalle statue a grandezza naturale "Lincoln e Douglas in Debate" di Lily Tolpo.

Parco commemorativo Lincoln, Jonesboro

Il terzo sito di dibattito ospita un'altra coppia di statue a grandezza naturale, tra piacevoli percorsi a piedi e un bellissimo laghetto commemorativo.

Museo del dibattito Lincoln Douglas, Charleston

Oltre alle statue, qui potrete imparare molto sull'intera serie di dibattiti in un museo dedicato. Se avete già visitato gli altri siti, questo vi permetterà di apprezzarli di più. Se non li avete visitati, è una fantastica introduzione.

Vecchia sede del Knox College, Galesburg

Questo edificio ha fatto da sfondo al quinto dibattito ed è l'unico sito di dibattito costruito rimasto. Si dice che Lincoln si sia arrampicato da una finestra per salire sul palco del dibattito e abbia detto: "Finalmente ho superato il college". Grazie al suo status di National Historic Landmark, potrete farlo anche voi.

Parco Washington, Quincy

Il sito è segnato da una scultura in bassorilievo di Lorado Taft, dedicata nel 1936.

Piazza Lincoln-Douglas, Alton

Nell'ottobre 1858, Alton fu la sede del settimo e ultimo dibattito Lincoln-Douglas, che attirò più di 6.000 spettatori. Sebbene Lincoln e Douglas siano scomparsi da tempo, al loro posto ci sono le statue di Jerry McKenna, con tanto di sedie abbandonate e un cappello a tubo di ferro abbandonato.

Casa di Lincoln Sito storico nazionale

Lincoln possedeva una sola casa nella sua vita, quella di Springfield. Ancora oggi si erge orgogliosa come Lincoln Home National Historic Site, gestita dal National Park Service.

Lincoln e sua moglie acquistarono la casa nel 1844 dall'uomo che li aveva sposati, il reverendo Charles Dresser. Nei 17 anni in cui Lincoln visse sotto il suo tetto, le 12 stanze della casa hanno visto molta storia.

Era lì che viveva quando fu eletto alla Camera dei Rappresentanti. Era ancora lì quando fu eletto alla presidenza, circa quattordici anni dopo. Quel lieto evento costrinse la famiglia Lincoln a trasferirsi a Washington D.C. e, pur mantenendone la proprietà, Lincoln stesso non vi fece più ritorno.

La casa fu anche il luogo delle gioie e delle tragedie personali. Tre dei quattro figli dei Lincoln sono nati qui. Uno, Eddie, vi morì. Oggi la sua eredità è uno sguardo sulla vita personale di un uomo che avrebbe segnato la storia dell'Illinois, degli Stati Uniti e del mondo.

Il sito storico di New Salem di Lincoln

Il New Salem State Historic Site è un altro sito legato a Lincoln... ma è molto di più.

New Salem era un villaggio di frontiera della Contea di Menard tra il 1828 e il 1840 circa. Una coppia di mugnai costruì una segheria e una macina sul fiume Sangamon, poi ritenne che fosse il posto giusto per una comunità. Era un luogo fiorente, dove vivevano più di 20 famiglie, negozi, servizi, artigiani e uomini d'affari.

Pur avendo molto da offrire, il villaggio sarebbe probabilmente svanito nell'oscurità se non fosse stato per uno dei suoi giovani residenti: Abraham Lincoln.

Il giovane Abe si presentò nel 1831, all'età di 22 anni, viaggiando a cavallo di un battello piatto che si era incastrato nel mulino. Entrando in azione, diresse i suoi compagni di equipaggio e, con l'aiuto di un trapano, escogitò una soluzione per liberare la barca. Forse è un eufemismo dire che è lo stesso tipo di qualità che lo ha portato alla presidenza, ma non sarebbe nemmeno del tutto inesatto.

Descrivendo il suo arrivo, Lincoln disse che era come un "pezzo di legno alla deriva". Ma non sarebbe rimasto così a lungo. Grazie alla sua capacità di salvare una barca, trovò subito lavoro come commesso in un negozio. In seguito, acquistò un negozio generale. Divenne capitano della milizia. Poi fu direttore delle poste - il suo primo incarico governativo - e quindi geometra. Studiò per diventare avvocato. E fu eletto nella legislatura statale. Ha dato molto alla città e questa gli ha dato molto in cambio.

Ecco perché, quasi 180 anni dopo la fine naturale della città, una replica costruita negli anni '30 si trova ora sulle fondamenta di ciò che c'era una volta. Si tratta di un villaggio di 23 edifici, dove volontari impegnati fanno rivivere la New Salem e l'Illinois del XIX secolo.

Sebbene sia stata la storia di Abraham Lincoln a garantire la sopravvivenza di New Salem, il sito offre molto di più. Aiuta i visitatori a comprendere la storia del nostro Stato e il tipo di ambiente di frontiera in cui vivevano molti dei nostri primi abitanti. Non sorprende che sia il sito storico più visitato dell'Illinois.