L'incontro dei grandi fiumi

Scoprite l'energia e lo spirito del fiume Mississippi dal ponte Old Chain of Rocks nella contea di Madison sulla Route 3, poco prima di imboccare la Meeting of the Great Rivers National Scenic Byway. Il ponte era un tempo il collegamento della Route 66 tra l'Illinois e il Missouri attraverso lo storico fiume. Passeggiate su questo ponte, ora pedonale, e godetevi una nuova esperienza fluviale. Il ponte stesso ha una storia bizzarra, con la sua curva a 30 gradi a metà strada. 

Il percorso inizia ad Hartford, dove si trova anche il Lewis & Clark State Historic Site. I primi esploratori americani Meriwether Lewis e William Clark si accamparono alla confluenza dei fiumi Mississippi e Missouri mentre si preparavano per il loro epocale viaggio di mappatura degli Stati Uniti occidentali. Esplorate il centro interpretativo e i terreni circostanti per dare uno sguardo indietro nel tempo.

Altre esperienze fluviali sono in programma ad Alton con il National Great Rivers Museum e il Melvin Price Locks & Dam. Il museo evidenzia l'impatto dei fiumi sulle regioni vicine. Le chiuse e la diga sono il sistema più nuovo e tecnologicamente avanzato del fiume Mississippi. 

Alton è una classica città fluviale. Arroccata sulle rive del fiume Mississippi, la città si estende sulle scogliere circostanti con ristoranti e negozi che offrono una vista sorprendente sul fiume. Un tempo Alton rivaleggiava con la vicina St. Louis per dimensioni grazie al suo fiorente commercio fluviale e in seguito si è trasformata in una città industriale. Oggi, il quartiere commerciale del centro offre una vasta gamma di prodotti al dettaglio, dalle ceramiche artistiche fatte a mano all'antiquariato, ai negozi di abbigliamento e altro ancora. Considerata "una delle cittadine più infestate d'America", i tour infestati mostrano lo storico Mysterious Mineral Springs Mall, la McPike Mansion e altro ancora. Alton ha anche ospitato Abraham Lincoln in più di una visita prima che diventasse il 16° presidente della nazione ed è stata la sede dell'ultimo dibattito Lincoln-Douglas nel 1868.

Pollo fritto con ricetta segreta, ravioli tostati fatti in casa e molto altro ancora vi aspettano al Castelli's Restaurant at 255. Da oltre 75 anni, la famiglia Castelli serve i piatti preferiti della regione.

Coccolatevi con un soggiorno nell'elegante e storico Beall Mansion Bed & Breakfast Inn. Concedetevi il famoso Chocolate Bar della villa e godetevi un bicchiere di champagne all'arrivo. Sono disponibili anche servizi spa in camera.

Esplorate il caratteristico e storico villaggio di Elsah, incastonato tra le scogliere della Byway. L'intero villaggio è iscritto nel Registro nazionale dei luoghi storici. Passeggiate lungo le strette vie, fermatevi all'eccentrico Elsah General Store per acquistare caramelle d'epoca o una bibita in bottiglia. Il vicino Village of Elsah Museum offre uno spaccato della vita quotidiana lungo il fiume Mississippi nel 1800. 

Nascosto nei boschi vicino a Elsah, il TreeHouse Wildlife Center è il luogo ideale per scoprire la fauna selvatica autoctona della regione. Il centro riabilita animali selvatici feriti e malati e li rimette in libertà. Aquile calve americane, lince, volpi rosse e altri animali sono presenti sul posto.

La confluenza dei fiumi Mississippi e Illinois ospita anche la comunità fluviale di Grafton. Il fuorilegge Jesse James avrebbe camminato per le strade di Grafton, che oggi ospita ristoranti, alloggi e viste panoramiche sulla cima del fiume. Il Grafton SkyTour, inaugurato di recente, porta i visitatori dalla Main Street di Grafton a 300 piedi di altezza fino alle scogliere del fiume con una comoda seggiovia o gondola all'aperto. In cima alla scogliera si trova l'Aerie's Resort, sede dell'Aeries Riverview Winery e del Grafton Zipline Adventures. Sfrecciate tra le chiome degli alberi della scogliera in un'avventura che comprende ponti di corda, sentieri e un finale a sorpresa. 

Per la prima colazione, il pranzo o la cena, il Grafton Oyster Bar è l'ideale per il cajun che è in voi. Dagli antipasti a base di salsiccia di alligatore e cheesecake di gamberi alle insalate, alle zuppe, agli antipasti di pesce e, naturalmente, alle ostriche, il ristorante galleggiante sul fiume offre una deliziosa esperienza culinaria.

Godetevi un sorso di vino di produzione locale presso la Grafton Winery & Brewhaus sul lungofiume o presso la Grafton Winery the Vineyards. Rilassatevi in riva al fiume con una bibita fresca e la tipica Dock Salsa al The Loading Dock.

Sgranchitevi le gambe al Pere Marquette State Park, uno dei più grandi parchi statali dell'Illinois. Chilometri di sentieri, da quelli per principianti a quelli più avanzati, si snodano attraverso il parco offrendo viste panoramiche e scorci di fauna selvatica. 

Rilassatevi al Tara Point Inn & Cottages e brindate alla vista spettacolare dei fiumi Mississippi e Illinois alla fine della vostra giornata.